Jaime Jaquez Jr. est arrivé à UCLA en tant que perspective élancée se battant pendant quelques minutes. Sa tête presque rasée, vestige d’un rituel de recrue avec l’équipe nationale mexicaine, symbolisait la croissance nécessaire tout en le faisant aimer d’un personnel d’entraîneurs chauve.
Quatre ans plus tard, Jaquez est devenu un vétéran musclé qui ne quitte presque jamais un match. Son fourré de mèches flottant sur un bandeau bleu est devenu une autre métaphore.
Il a bien grandi.
Florissant comme jamais auparavant pour une équipe qui s’est enfuie avec le championnat de la saison régulière du Pac-12, Jaquez a été reconnu mardi par les entraîneurs de la conférence qui l’ont choisi comme joueur Pac-12 de l’année.
L’attaquant senior est devenu le premier gagnant des Bruins dans cette catégorie depuis Kevin Love en 2008 et a fait partie du balayage presque net de l’UCLA des principaux prix de la conférence. Mick Cronin a été honoré en tant qu’entraîneur de l’année du Pac-12, Jaylen Clark a été le joueur défensif de l’année et Adem Bona la recrue de l’année. Les seules récompenses majeures qui n’ont pas été décernées aux Bruins ont été pour le joueur le plus amélioré, Oumar Ballo de l’Arizona, et le sixième homme de l’année, Reese Dixon-Waters de l’USC.
Jaquez était le joueur le plus indispensable de la meilleure équipe du Pac-12, que l’UCLA n ° 2 a remportée par quatre matchs contre l’Arizona et l’USC. Alors qu’Azuolas Tubelis de l’Arizona a mené le Pac-12 à la fois en marquant (19,8 points par match) et en rebondissant (9,1), Jaquez était un joueur plus complet, compte tenu de sa défense supérieure. Jaquez a récolté en moyenne 17,4 points et 8,0 rebonds sans jamais être retiré en fin de match à des fins défensives comme l’était Tubelis.
Jaquez a également été une force en fin de match, aidant les Bruins à conclure leurs récentes victoires contre l’Oregon, Stanford, l’Utah et le Colorado avec une rafale de points dans les dernières minutes.
Cronin a décroché son deuxième prix d’entraîneur de conférence de l’année en quatre saisons après que ses Bruins aient remporté leurs 10 derniers matchs pour aller 18-2 dans le jeu Pac-12, distançant facilement les Wildcats (14-6) et les Trojans (14-6). Même avec deux débutants apprenant son style réputé exigeant, l’équipe de Cronin a construit ce qui était clairement sa meilleure défense depuis son arrivée. Les Bruins ont cédé 60,1 points par match, le meilleur de la conférence, les gardant à chaque match même lorsque leur attaque a subi de longues accalmies.
Clark était la pièce maîtresse de cette défense, avec une moyenne de 2,6 interceptions par match en tête du Pac-12 avant de subir ce qui semblait être une grave blessure contre l’Arizona le week-end dernier. Son dernier jeu impliquait un vol et un lay-up avant de partir avec la blessure non précisée au début de la seconde période.
Jaime Jaquez Jr., montré en train de dribbler devant le Temple Gibbs de Notre Dame le 14 décembre 2019 à South Bend, Indiana, est entré dans la formation de départ au début de sa première saison et est devenu la pierre angulaire spirituelle des efforts de reconstruction de l’entraîneur Mick Cronin.
(Robert Franklin/Associated Press)
Passant dans la formation de départ seulement une poignée de matchs dans sa première saison, le fougueux Jaquez est devenu la pierre angulaire spirituelle des efforts de reconstruction de Cronin. Il a aidé son équipe à atteindre le Final Four en deuxième année et a vidé des chevilles gênantes en tant que junior avant de montrer ce qu’il pouvait faire en pleine santé lors de sa dernière saison universitaire.
Jaquez et Tyger Campbell ont été nommés dans la première équipe de la conférence al du Pac-12, marquant une troisième sélection consécutive pour Campbell. Jaquez faisait partie de la première équipe la saison dernière et de la deuxième équipe en 2020-21, faisant de lui et de Campbell les Bruins les premières trois sélections toutes conférences depuis Darren Collison de 2007-09.
Boogie Ellis et Drew Peterson de l’USC ont également obtenu une place dans la première équipe du Pac-12, le grand homme des Troyens Joshua Morgan faisant partie de l’équipe défensive.
