Alors qu’une intrigante Ligue Europa 2022-23 se réchauffe avec la phase à élimination directe proprement dite, nous sélectionnons cinq des individus les plus remarquables de cette saison à surveiller dans les 16 derniers – et, ils espèrent, au-delà.
Marc Flekken : Fribourg
Exclu de l’équipe des Pays-Bas pour la Coupe du monde 2022, Mark Flekken a fait de son mieux pour garder le ballon à Fribourg cette saison. En Ligue Europa, seuls sept gardiens se classent plus haut en termes de buts empêchés que Flekken (1,7) – et seul de ces sept est encore dans la compétition, David de Gea de Manchester United (1,9).
Fribourg – jouant en Europe pour la première fois depuis 2017-18 et seulement la cinquième fois de son histoire – a remporté son groupe avec un record de quatre victoires et deux nuls, concédant une compétition commune – deux buts sans pénalité (trois au total) . Flekken a gardé quatre cages inviolées lors de ses cinq apparitions, avant de se reposer pour le match nul 1-1 concluant le groupe contre le champion azerbaïdjanais Qarabag.
Bien sûr, Fribourg a bénéficié d’un joli tirage au sort de groupe – ils ont terminé avec cinq points d’avance sur Nantes, milieu de table de la Ligue 1, et ont également affronté l’Olympiacos, l’une des cinq équipes à ne pas gagner un seul match de groupe – mais Flekken apparaît toujours comme l’un des plus forts. -stoppers en Ligue Europa cette saison. Lorsque les buts empêchés sont pondérés en fonction du nombre de tirs cadrés, ce qui nous donne les buts empêchés taux – le joueur de 29 ans se classe deuxième avec De Gea et Alexandros Paschalakis de l’Olympiacos (qui n’a joué que 180 minutes contre 450 pour Flekken) sur 1,9.
Les choses sont, en théorie, sur le point de devenir beaucoup plus difficiles pour Fribourg alors qu’ils affrontent une Juventus renaissante au cours des 16 derniers matchs. quart de finale, les Brésiliens de Breisgau, brillamment surnommés, connaissent une campagne fantastique sous la direction de Christian Streich, leur patron de longue date ; ils auront besoin de Flekken à son meilleur pour s’assurer qu’Ángel Di María et le dangereux Dušan Vlahović n’y mettent pas fin.
Christophe Trimmel : Union Berlin
Jusqu’à ce qu’il se détache contre le premier il y a quelques semaines, l’Union Berlin était à égalité de points avec le Bayern Munich et le Borussia Dortmund dans une course à trois pour le titre de Bundesliga. Les parvenus d’Urs Fischer sont l’un des le histoires de football européen cette saison – et le skipper Christopher Trimmel est une histoire brillante dans cette histoire. Venant d’avoir 36 ans, l’arrière droit croisé est l’un des joueurs de champ les plus âgés à avoir participé à la Ligue Europa 2022-23 – et, à l’exception de Cristiano Ronaldo, le joueur de champ le plus âgé à avoir joué au moins 450 minutes.
Trimmel a rejoint l’Union de deuxième niveau en 2014, les menant à leur première promotion dans l’élite cinq ans plus tard. Maintenant dans sa neuvième saison au club, l’international autrichien aux 25 sélections fait plus que jamais partie intégrante de la cause et a récemment signé une prolongation de contrat jusqu’à l’été 2024. Avec une moyenne de 0,28 passes décisives attendues (xA) pour 90, Trimmel a été le principal exutoire créatif pour Union en Europa League cette saison.
Pour mettre les exploits créatifs impressionnants de Trimmel dans un contexte plus poussé, seuls trois joueurs avec plus de 450 minutes dans la Ligue Europa de cette saison ont en moyenne plus de xA/90. Et un seul de ces trois est encore en compétition : Bruno Fernandes, qui a été au sommet de ses pouvoirs créatifs pour Manchester United ces derniers mois. Parmi les défenseurs avec plus de 450 minutes en Ligue Europa 2022-23, seul l’ailier gauche de Fribourg Christian Günter a créé plus d’occasions / 90 (3,6) que Trimmel (2,4) – dont la précision de croisement en jeu ouvert de 47,37% est la deuxième- le plus élevé de tous les joueurs à tenter au moins 10 centres dans la compétition ce trimestre – et le plus élevé de tous les joueurs encore en lice.
Ils ont peut-être battu l’Ajax 3-1 lors du match retour de leur barrage à élimination directe, mais Union n’est guère en train de marquer gratuitement (le match aller de cette égalité s’est terminé 0-0). Aucune équipe de la moitié supérieure de la Bundesliga n’a trouvé le chemin des filets moins de fois cette saison que Les Fersqui, étonnamment, n’a marqué que quatre buts (en quatre victoires 1-0) en route pour terminer à un point des 16 derniers adversaires de l’Union Saint-Gilloise en tant que deuxième du Groupe D (seulement quatre des 32 équipes ont réussi moins de buts de groupe) .
Les coups de pied arrêtés pourraient s’avérer essentiels lors des 16 derniers – Union a marqué 13 buts, un sommet en Bundesliga, dans des situations de ballon mort en 2022-23, malgré le classement en bas de la ligue sur coup de pied arrêté xG – et, en tant que tel, pourrait Trimmel, dont les livraisons diaboliques ont créé plus d’occasions sur corner (cinq) que tous sauf deux joueurs dans la Ligue Europa de cette saison.
Lorenzo Pellegrini: Rome
“Il peut tout faire”, a déclaré le patron de la Roma José Mourinho de Lorenzo Pellegrini en août 2021. “Si nous avions trois Pellegrini, ils commenceraient tous le match en même temps.” Avance rapide de 18 mois et les éloges enthousiastes de Mourinho envers son capitaine et maestro du milieu de terrain sont tout aussi vrais.
Pellegrini a eu jusqu’à présent une sorte de blessure 2022-23 perturbée, mais il continue de rebondir pour tirer les ficelles – et rester coincé – pour le Giallorossi.
Si la Roma veut s’appuyer sur son triomphe lors de la première Europa Conference League la saison dernière et soulever la Ligue Europa pour la toute première fois, la présence de Pellegrini sera cruciale. Avec trois passes décisives et trois buts – dont un doublé lors de la victoire 3-1 sur Ludogorets qui a assuré la deuxième place de la Roma dans le groupe C – le joueur de 26 ans a deux fois plus de buts dans la compétition que n’importe lequel de ses coéquipiers.
Face à la tâche de défaire une équipe de la Real Sociedad solide sur le plan défensif lors des 16 derniers matchs, la Roma – qui a battu le Red Bull Salzburg 2-1 au total lors des barrages à élimination directe – pourrait bien avoir besoin de s’appuyer sur les prouesses de Pellegrini en tant que meneur de jeu. L’international italien a des moyennes de 1,65 xA/90 et 3,2 grosses occasions créées/90 en Ligue Europa cette saison, le plaçant respectivement troisième et quatrième parmi les joueurs avec plus de 450 minutes. Statistiquement, seul Paolo Dybala se rapproche même relativement de Pellegrini en termes de créativité.
Habituellement déployé comme l’un des deux milieux offensifs dans la configuration 3-4-2-1 de Mourinho, Pellegrini n’a pas peur de ce qui, contrairement à ce qu’il fait généralement avec le ballon à ses pieds, est vraiment le côté laid de le jeu. Déterminé à mettre son équipe en position de créer et de menacer, sa moyenne de 0,95 récupération de possession dans le dernier tiers par 90 est parmi les plus élevées de tous les milieux de terrain avec plus de 450 minutes en Ligue Europa cette saison.
En fin de compte, il n’est pas difficile de voir pourquoi Mourinho en aurait volontiers trois.
Bruno Fernandes : Homme Utd
La démonstration à couper le souffle de Bruno Fernandes lors de la raclée 7-0 de dimanche par Liverpool l’a vu à juste titre qualifié de “disgrâce” par l’expert Gary Neville – mais, cet épisode embarrassant mis à part, le capitaine de Manchester United est en pleine forme depuis quelques mois. Depuis début novembre, Fernandes a accumulé 18 contributions de buts (sept buts, 11 passes décisives) en 25 apparitions dans toutes les compétitions, jouant un rôle dans plus d’un tiers des buts de son équipe au cours de cette période.
Avec au moins 16 matchs de 2022-23 restants, Fernandes est à six passes décisives, égalant son record de la saison précédente pour United. Alors que Marcus Rashford a marqué les buts, la star portugaise a toujours fait ce qu’il fait le mieux et a offert des opportunités sur une assiette – comme en témoigne son décompte de 30 grandes chances créées dans toutes les compétitions (le suivant sur la liste est Luke Shaw avec sept).
Opérant en tant que numéro 10 dans le système 4-2-3-1 d’Erik ten Hag, Fernandes se retrouve naturellement avec un bon nombre d’opportunités de tir. Et cela est confirmé par les données : il se classe premier parmi tous les milieux de terrain de la Ligue Europa de cette saison pour le xG global sans pénalité (2,22) – et troisième ex aequo par 90 (0,31) parmi ceux avec plus de 450 minutes. Cela donne au joueur de 28 ans un chiffre xG et xA combiné sans pénalité, le plus élevé de la compétition, de 4,93. Fernandes prouve une fois de plus à quel point il est une menace offensive à multiples facettes – et il n’a même pas encore tiré de penalty.
Les pénalités sont cependant le point fort de Fernandes. Alors que des ratés très médiatisés la saison dernière contre Arsenal (frappé le poteau) et Aston Villa (skié son coup de pied face au cliquet professionnel Emi Martínez) viennent naturellement immédiatement à l’esprit, le record de Fernandes parle plutôt de lui-même : il a envoyé 22/25 pénalités pour United (il en avait également un bien sauvé par Karl Darlow de Newcastle l’avant-dernière saison). Et, encourageant pour Ten Hag and co, il a un record de carrière de 100% (neuf sur neuf) depuis la place en compétition européenne.
Eddie Nketiah : Arsenal
La profondeur de l’équipe d’Arsenal a été remise en question cette saison – et ils n’ont certainement pas la force en profondeur de, disons, Manchester City – mais les dirigeants de la Premier League ont vu plusieurs membres de la distribution de soutien intervenir quand cela compte vraiment, et Eddie Nketiah en est un. d’eux. À cette époque l’année dernière, le produit de l’académie des Gunners était fortement lié à un éloignement du club; depuis la signature d’un nouvel accord à long terme en juin, il a poussé à s’établir fermement comme un membre inestimable de l’arsenal offensif de Mikel Arteta. Il a marqué neuf buts dans toutes les compétitions en 2022-23, dont sept en sept matchs de chaque côté de la nouvelle année.
Nketiah a récemment perdu sa place dans le onze de départ après une mini sécheresse de buts, mais le dernier affrontement d’Arsenal avec le Sporting CP pourrait être exactement ce dont le joueur de 23 ans a besoin pour relancer sa campagne. Les Gunners ont marqué sept buts lors de leurs deux derniers matchs sans un avant-centre reconnu depuis le début – mais lorsqu’il s’agit de la crise potentiellement tendue du football à élimination directe, un tireur d’élite naturel peut faire toute la différence.
Sans surprise étant donné qu’il est sur la bonne voie pour offrir le premier titre de champion d’Arsenal en 19 ans, Arteta a beaucoup tourné en Ligue Europa – mais cela a permis à Nketiah d’occuper le devant de la scène. Le meilleur buteur des U21 d’Angleterre a débuté les six matches de groupe des Gunners et a été leur seul joueur à trouver le chemin des filets plus d’une fois, remportant des victoires sur le FC Zürich et Bodø/Glimt. Il a empoché le vainqueur contre le premier avec une tête après une course au chronomètre exquis, et le premier match contre le second avec une première réaction rapide après que le tir de Kieran Tierney ait été tiré du poteau.
Et, comme le montrent les données, être au bon endroit au bon moment a été déterminant pour les performances de Nketiah en Ligue Europa cette saison. Seuls deux joueurs encore dans la compétition – le bouillant Marcus Rashford et l’attaquant de la Roma vainqueur de l’Euro 2020 Andrea Belotti – ont accumulé plus de xG de pénalité que Nketiah (3,15) – dont la moyenne de 0,55 pour 90 est la troisième plus élevée de tous les joueurs avec 450 + minutes.
“Vous le soutenez pour terminer ces occasions”, a déclaré le deuxième meilleur buteur d’Arsenal de tous les temps, Ian Wright, de Nketiah plus tôt cette année. Et, bien que la finition de Nketiah n’ait pas été cliniquement dévastatrice, il a démontré un instinct de braconnier à la Wright : il se classe sixième de la Ligue Europa pour les touches globales dans la surface adverse (37), et troisième par 90 (6,4) parmi les joueurs avec 450 + minutes.
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