Aiko Jones, star du volley-ball gay, a trouvé l’amour à Louisville

Quand Aïko Jones a rencontré sa fiancée pour la première fois, elle a dit qu’ils ne pourraient jamais sortir ensemble. En tant qu’athlète universitaire d’élite issue d’une famille sportive bien connue de la Jamaïque conservatrice, où l’homosexualité est toujours illégale, Jones pensait que sortir ne serait jamais possible pour elle.

Il y avait trop de risques et trop de choses à perdre pour tout le monde. Mais alors quelque chose d’inattendu s’est produit.

Jones a commencé à tomber amoureux.

Aujourd’hui, Aiko et Carolann sont heureusement fiancées. Aiko a proposé à Carolann le jour de son anniversaire de montrer qu’elle était investie dans leur relation à long terme. Ils ont déjà rencontré les parents de l’autre et publient généreusement sur les réseaux sociaux.

Être libre, c’est tellement mieux.

“J’ai trouvé ce partenaire incroyable”, a déclaré Jones à Outsports. « Je sais que je veux passer le reste de ma vie avec elle, et ce n’est pas juste de lui demander de vivre en secret. Je pense qu’elle est géniale. Ce n’est pas juste non plus que le monde la cache du monde.

Jones, qui se prépare pour sa saison senior en chemise rouge dans l’équipe féminine de volley-ball de Louisville, est l’une des meilleures joueuses de sa conférence. La saison dernière seulement, elle a été nommée dans l’équipe du Final Four All-Tournament, l’équipe All-Louisville Regional et la All-ACC First Team.

Elle a accumulé 1 095 éliminations tout au long de sa carrière de quatre ans et a été créditée de 401 points la saison dernière.

Les talents de volley-ball de Jones viennent de la famille. Sa mère a représenté la Jamaïque dans l’équipe nationale et son père a entraîné le club national de l’île. Son père a également couru sur piste au Nebraska, incitant Jones à visiter l’État de Cornhusker lorsqu’elle regardait des écoles.

Elle a fini par s’installer à Louisville, où elle s’est immédiatement sentie à l’aise.

Mais cela ne signifiait pas qu’elle était prête à sortir.

Jones savait qu’elle était gay dès son plus jeune âge. Elle détestait s’habiller, optant souvent pour des pantalons cargo ou des débardeurs blancs.

Mais en grandissant en Jamaïque, elle pensait que faire son coming-out n’était pas une option.

« J’ai grandi en regardant des reportages sur des homosexuels qui se faisaient lapider et vivaient sous des ponts parce qu’ils ne pouvaient pas rentrer chez eux », a-t-elle déclaré. « Je n’allais rien dire à ce sujet. J’allais juste vivre et voir ce qui se passerait.

C’est ce que Jones a fait, et elle s’est finalement retrouvée à sortir secrètement avec sa meilleure amie. Lorsque sa mère l’a découvert, ils ont parlé brièvement, puis Jones dit qu’elle “a fait comme si de rien n’était”.

À partir de là, Jones a encore supprimé sa sexualité.

“J’allais être la tante célibataire qui emmène toutes ses nièces et neveux en voyage, et je vais être amusante”, a-t-elle déclaré. “Cela n’a jamais été un problème pour moi de penser à comment sortir, parce que je n’ai jamais pensé que je devrais le faire.

«À la maison, j’avais une réputation, et connaissant tant de gens, et mes parents connaissant tant de gens, je me disais: ‘Je ne peux pas sortir, parce que ça va affecter la vie de mes parents, ça va affecter mes grands-parents ‘ vies. Trop de gens nous connaissent aux yeux du public.

Jones était enthousiasmée par sa nouvelle vie aux États-Unis, où elle était le proverbial petit poisson dans un grand étang. Mais cela a changé rapidement sur le campus : il est difficile d’être anonyme quand on est une superstar du volley-ball.

Au début de sa carrière universitaire, Jones est sortie avec un garçon. Dans les rares occasions où elle a été interrogée sur sa sexualité, elle a hésité : Jones dirait qu’elle aimait les garçons.

Mais elle ne dirait pas non plus qu’elle n’était attirée que par les garçons.

Cet acte d’équilibre ténu a pris fin quand Aiko a rencontré Carolann. Plus ils traînaient, plus elle commençait à tomber amoureuse d’elle. Alors, Aiko a commencé son processus de sortie.

Tout a commencé par une histoire privée sur Snapchat, à laquelle elle a ajouté ses coéquipiers un par un. Ils n’ont offert que du soutien.

“Je savais que si je les avais au moins, si tout le monde décidait de me détester, j’irais bien”, a-t-elle déclaré.

Puis elle a dit aux parents de ses coéquipiers, qui assistent régulièrement aux matchs.

“Ensuite, je me suis dit:” OK, maintenant je peux le dire à mes parents, car j’aurais au moins une maison où vivre si mes parents me renient “”, a-t-elle déclaré. “C’était mon processus de réflexion: ‘J’ai besoin de savoir si je peux courir vers les gens si j’en ai besoin, parce que j’ai peur.'”

Il s’avère qu’aucun des plans d’urgence de Jones n’était nécessaire. Bien qu’elle l’ait dit à sa mère au téléphone, elle hésitait toujours à le dire à son père, qui, selon elle, est plus formel.

Alors Jones lui a envoyé un e-mail et a attendu sa réponse. Quand c’est arrivé, elle était folle de joie.

“Il a dit:” Je vous ai tous élevé pour prendre vos propres décisions et être indépendants “”, a-t-elle déclaré. “Je suis la fille d’un grand papa, donc ça signifiait beaucoup pour moi.”

Rentrer à la maison n’était plus une perspective effrayante. Ce Noël-là, Aiko a même amené Carolann en Jamaïque pour qu’elle puisse rencontrer sa famille.

“C’était un énorme poids enlevé de mes épaules”, a-t-elle déclaré.

L’élan de soutien que Jones a connu s’est étendu bien au-delà de sa famille, de ses amis et de ses coéquipiers. Lorsqu’elle a publié son message lors de la Journée nationale du coming out, elle a commencé à envoyer des messages d’autres jeunes athlètes LGBTQ.

Maintenant, jouer au volley-ball a un objectif plus élevé pour Jones que de gagner des matchs ou de remplir des statistiques. Il s’agit d’être un exemple.

“Avec les parents et les jeunes athlètes qui disaient simplement:” Vous avez fait quelque chose pour nous, et plus pour nous que vous ne le sauriez même “, je me suis dit:” Si je devais faire ça, je ferais aussi bien de faire ça “, ” dit-elle. “Je pense que l’un de mes objectifs sur cette terre est de créer un changement et d’influencer un changement positif dans le monde.”

Mission accomplie.

“Une partie de cela a été d’apprendre à ne pas avoir honte de faire partie de la communauté LGBTQ”, a déclaré Jones. “En grandissant, c’était mon secret le plus profond et le plus sombre, et maintenant que je suis sorti, je n’ai plus peur.”

Vous pouvez suivre Aiko Jones sur Instagram.