Les rôles ont été inversés lors du match de championnat de la Southern California Regional Open Division mardi soir à Chatsworth.
Il y a un an, c’était Sierra Canyon qui tentait de venger une défaite face à Etiwanda lors de la finale de la section sud, ce qu’il a fait. Cette fois, c’était l’occasion pour Etiwanda de se venger et les Eagles en ont profité pour étourdir Sierra Canyon sur son terrain 55-54 et ruiner la saison parfaite des Trailblazers.
La meneuse de deuxième année Aliyahna Morris a conduit vers le panier et a été victime d’une faute avec 2,4 secondes à jouer. Elle a balayé l’avant d’un un contre un pour donner à Etiwanda une avance de 55-54, mais sa deuxième tentative a touché le bord. Son coéquipier Sa’lah Hemingway a saisi le rebond mais a été immédiatement lié et un entre-deux a été appelé avec neuf dixièmes de seconde à jouer. La flèche de possession pointait vers Sierra Canyon, qui a touché la superstar de l’USC Juju Watkins, qui a pris un dribble et a essayé de lancer le ballon mais elle n’a pas pu le retirer avant que la sonnerie ne retentisse.
Watkins, qui a terminé avec 16 points, avait rebondi sur un lancer franc manqué de Morris et parcouru la longueur du sol pour un lay-up pour égaliser le match 54-54 avec 11 secondes à jouer. Etiwanda a avancé le ballon sur le demi-terrain et l’a mis entre les mains de Morris pour organiser le lancer franc gagnant.
“Je travaille dessus tout le temps, donc je suis surpris quand le premier n’a pas marché”, a déclaré Morris à propos de ses lancers francs. “Nous nous sentions bien au début du quatrième quart car aucune équipe n’avait été aussi proche d’eux si tard dans le match. C’était un effort de groupe sur [Watkins]. Nous avons essayé de la forcer à rester sur sa gauche et de lui rendre la tâche aussi dure que possible.
Sierra Canyon (31-1) avait remporté chaque quart-temps lors de sa victoire 70-57 lors de la finale de la section sud au Honda Center le 25 février et menait 25-18 à la mi-temps mardi. Cependant, Etiwanda (31-3) est sorti en tirant au troisième quart et a égalisé à la fin de ces huit minutes frénétiques.
Crystal Wang de Sierra Canyon tente de séparer deux défenseurs d’Etiwanda lors d’une promenade dans la voie mardi soir.
(Steve Galluzzo / Pour l’époque)
Etiwanda accède à sa première finale d’État sous Stan Delus, qui en est maintenant à sa septième saison à la barre.
“A la fin de la journée, aussi mauvais que nous ayons tiré en première mi-temps, nous n’étions en baisse que de sept”, a déclaré Delus. « J’ai dit aux filles que ce n’était que deux ou trois possessions. Nous étions toujours bien placés défensivement, nous devions juste nous éloigner et ne pas les laisser partir en courant.
Watkins, qui s’est engagée à l’USC en novembre, a été détenue bien en dessous de sa moyenne de la saison de 24 points et n’était même pas la meilleure marqueuse de son équipe. C’était Izela Arenas, fille de l’ancien garde de la NBA Gilbert Arenas, qui a terminé avec 17.
Kennedy Smith en avait 21 pour Etiwanda, Morris en avait 17 et Hemingway en a ajouté 13.
Smith a coulé un trois points avec 3:50 à jouer au troisième quart pour donner à Etiwanda sa première avance depuis les premières minutes du match. Elle s’est arrêtée pour un autre trois points en transition pour augmenter l’avance des Eagles à six instants après qu’Arenas ait drainé un trois à l’autre bout. Les Trailblazers ont égalisé à 38-38 à la fin du troisième quart. Aucune des deux équipes n’a mené par plus de quatre points au quatrième quart.
Etiwanda affrontera l’archevêque de San Jose Mitty (28-2) pour le titre d’État à 18 heures samedi au Golden 1 Center de Sacramento.
