Les États-Unis sont-ils prêts à saboter la Chine ? Les dirigeants chinois le pensent. Le président Xi Jinping a accusé cette semaine Washington de tenter d’isoler son pays et de freiner son développement. Cela reflète la frustration croissante du Parti communiste au pouvoir que sa quête de prospérité et d’influence mondiale soit menacée par les restrictions américaines sur l’accès à la technologie, son soutien à Taïwan et d’autres mesures considérées par Pékin comme hostiles.
Xi, le dirigeant le plus puissant de la Chine depuis des décennies, essaie de paraître au-dessus des problèmes et fait généralement des commentaires publics légèrement positifs. Cela a rendu sa plainte lundi d’autant plus frappante. Xi a déclaré qu’une campagne menée par les États-Unis pour “endiguer et supprimer” la Chine a “apporté des défis sans précédent et graves”. Il a appelé le public à “oser se battre”.
Mardi, le ministre des Affaires étrangères Qin Gang a accentué l’avertissement, affirmant que Washington pourrait faire face à un “conflit et à une confrontation” s’il ne changeait pas de cap.
“Le ministre des Affaires étrangères s’exprime au nom d’une opinion largement répandue selon laquelle les États-Unis s’en prennent à la Chine et qu’ils doivent se défendre”, a déclaré John Delury, spécialiste des relations internationales à l’Université Yonsei de Séoul.
La Chine n’est pas le seul gouvernement à fulminer contre la domination de Washington sur les affaires stratégiques et économiques mondiales. Mais les dirigeants chinois voient les États-Unis comme faisant des efforts supplémentaires pour contrecarrer Pékin en tant que challenger pour le leadership régional et peut-être mondial.
Le parti au pouvoir veut restaurer le rôle historique de la Chine en tant que leader politique et culturel, augmenter les revenus en transformant le pays en un inventeur de technologie et unir ce qu’il considère comme la patrie chinoise en prenant le contrôle de Taiwan, la démocratie insulaire autonome que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.
Pékin les considère comme des objectifs positifs, mais les responsables américains les considèrent comme des menaces. Ils disent que les plans de développement chinois sont basés au moins en partie sur le vol ou la pression sur les entreprises étrangères pour qu’elles transmettent la technologie. Certains préviennent que la concurrence chinoise pourrait éroder la domination industrielle et les revenus des États-Unis.
Washington a fait reculer les plans de Pékin en plaçant les entreprises chinoises, dont sa première marque technologique mondiale, Huawei, sur une liste noire qui limite l’accès aux puces de processeur et à d’autres technologies. Cela a paralysé la marque de smartphones de Huawei, autrefois l’une des plus grandes au monde. Les responsables américains font pression sur leurs alliés européens et autres pour qu’ils évitent les équipements Huawei lorsqu’ils mettent à niveau les réseaux téléphoniques.
Washington cite des craintes pour la sécurité, mais Pékin dit que c’est une excuse pour blesser ses concurrents naissants.
Les deux gouvernements ont la plus grande relation commerciale au monde et des intérêts communs dans la lutte contre le changement climatique et d’autres problèmes. Mais les relations sont tendues à propos de Taïwan, du traitement réservé par Pékin à Hong Kong et principalement aux minorités ethniques musulmanes, et à son refus de critiquer ou d’isoler la Russie pour son invasion de l’Ukraine.
L’opinion officielle chinoise s’est détériorée après une légère hausse lorsque Xi a rencontré le président américain Joe Biden en novembre en Indonésie, a déclaré Shi Yinhong, spécialiste des relations internationales à l’Université Renmin de Pékin. Il a noté qu’au cours des cinq mois qui ont suivi, Washington a approuvé davantage de ventes d’armes à Taïwan, critiqué la position de Pékin sur l’Ukraine et mis davantage d’entreprises chinoises sur les listes de surveillance des exportations, toutes considérées comme hostiles par la Chine.
Xi et Qin ont parlé d’une “manière dramatique” cette semaine, mais “l’essence de ce qu’ils ont dit est la position à long terme de la Chine”, a déclaré Shi. Les dirigeants estiment que “les États-Unis ont mis en place presque partout un confinement drastique et désespéré de la Chine à tous égards, en particulier dans les domaines stratégiques et militaires”.
« Le risque de conflit militaire entre la Chine et les États-Unis augmente », a déclaré Shi.
Un porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré que Washington voulait “coexister de manière responsable” au sein du système commercial et politique mondial et a nié que le gouvernement américain veuille réprimer la Chine.
“Il ne s’agit pas de contenir la Chine. Il ne s’agit pas de supprimer la Chine. Il ne s’agit pas de retenir la Chine », a déclaré Price à Washington. “Nous voulons avoir cette concurrence constructive qui est juste” et “ne dévie pas dans ce conflit”.
Les États-Unis ont formé un groupe stratégique, le Quad, avec le Japon, l’Australie et l’Inde en réponse aux inquiétudes suscitées par la Chine et sa revendication de vastes étendues de mer qui sont des voies de navigation très fréquentées. Ils insistent sur le fait que le groupe ne se concentre sur aucun pays en particulier, mais ses déclarations officielles portent sur des revendications territoriales et d’autres questions sur lesquelles ils ont des différends avec Pékin.
Le dernier changement de ton fait suite à des échanges acrimonieux au sujet d’un ballon chinois qui a été abattu après avoir survolé l’Amérique du Nord. Son électronique et d’autres équipements sont examinés par le FBI.
Qin, le ministre des Affaires étrangères “essaie de positionner la Chine comme une force mondiale de modération et de paix” devant un public étranger et dit “ce sont les Américains qui font exploser les choses”, a déclaré Delury.
Le gouvernement de Xi est particulièrement irrité par les démonstrations de soutien des législateurs américains et occidentaux à Taiwan, qui s’est séparé de la Chine en 1949 après une guerre civile.
Taïwan n’a jamais fait partie de la République populaire de Chine, mais le Parti communiste affirme que l’île de 22 millions d’habitants doit s’unir au continent, par la force si nécessaire.
Washington est obligé par la loi fédérale de veiller à ce que Taïwan ait les armes pour se défendre et lui a vendu des avions de chasse et des missiles. Les dirigeants chinois se plaignent que cela encourage les politiciens taïwanais qui pourraient vouloir résister à l’unification et éventuellement déclarer l’indépendance formelle, une étape selon Pékin conduirait à la guerre.
Le Premier ministre Li Keqiang, qui doit quitter ses fonctions de numéro 2 de la Chine ce mois-ci, a appelé dimanche à une “réunification pacifique”. Mais le gouvernement de Xi a également intensifié ses efforts pour intimider l’île en pilotant des avions de combat et en tirant des missiles dans la mer à proximité.
Le dernier ralentissement est “un témoignage de la véritable dégradation” des relations américano-chinoises, qui “n’ont jamais eu beaucoup de confiance”, a déclaré Drew Thompson, membre de la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.
Les dirigeants chinois “considérent toute sorte de discussion sur des questions stratégiques comme sensible et hors limites”, ce qui conduit à “un risque accru d’erreur de calcul”, a déclaré Thompson.
“Ils croient que les États-Unis sont un hégémon qui cherche à saper le Parti communiste et sa légitimité, et ils en ont de nombreuses preuves”, a-t-il déclaré. “Mais si les perceptions et l’équilibre des intérêts changeaient, ils pourraient tout aussi bien croire que les États-Unis sont un partenaire pour atteindre les objectifs du parti.”
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