Washington
CNN
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La Federal Trade Commission a reconnu une enquête de grande envergure sur les pratiques de confidentialité de Twitter après qu’un sous-comité de la Chambre a divulgué mardi une douzaine de lettres de l’agence à l’entreprise demandant des informations sur ses opérations sous la direction du nouveau PDG Elon Musk.
La reconnaissance marque une rare confirmation publique d’une enquête liée à des violations présumées d’un Règlement FTC, que Twitter a signé pour la première fois en 2011, et qui a été conçu pour forcer l’entreprise à améliorer sa protection des données des utilisateurs. Cela met également en évidence l’examen minutieux qui entoure à la fois Twitter et son régulateur alors que les responsables tentent de déterminer si des violations du règlement ont pu se produire sous la nouvelle direction de Twitter – ce qui pourrait élargir l’exposition juridique déjà vaste de l’entreprise.
L’enquête pourrait avoir d’énormes répercussions sur les activités de Twitter à un moment où Musk réduit le personnel et se précipite sur de nouvelles fonctionnalités payantes pour compenser les fortes pertes de ventes publicitaires et renforcer les résultats de l’entreprise. Si elles sont prouvées, les violations du décret de consentement de Twitter pourraient ouvrir la voie à des milliards d’amendes, à de nouvelles limitations des opérations de Twitter ou même à des obligations contraignantes pour Musk ou d’autres dirigeants.
Pendant ce temps, les régulateurs en Europe ont rappelé à plusieurs reprises Musk des exigences à venir de Twitter en vertu d’une nouvelle loi sur la modération du contenu connue sous le nom de Digital Services Act, dont les violations pourraient entraîner des amendes pouvant aller jusqu’à 6% des revenus mondiaux annuels de Twitter.
Entre autres choses, les lettres de la FTC sollicitaient des témoignages de Twitter sur ses changements de personnel en raison de démissions et de licenciements suite à la prise de contrôle de l’entreprise par Musk, selon le rapport du personnel. La FTC a posé des questions sur la divulgation sélective par Twitter des données internes de l’entreprise à des journalistes indépendants dans le cadre des soi-disant fichiers Twitter, et a demandé que Twitter nomme les journalistes à qui Musk avait divulgué des informations confidentielles sur Twitter, selon le rapport.
Le rapport affirme également que la FTC a demandé à Twitter de produire des milliers de messages Slack liés à Musk, des détails sur son programme d’abonnement Twitter Blue et des informations sur l’équipement de bureau qu’il aurait vendu dans le cadre de ses mesures de réduction des coûts. À travers une douzaine de lettres, la FTC a fait plus de 350 demandes d’informations, selon le rapport.
Le rapport du personnel, rédigé par un sous-comité judiciaire de la Chambre dirigé par les républicains et consacré à l’examen de la prétendue « militarisation » du gouvernement américain, affirme que l’enquête de la FTC est politiquement motivée et est menée pour « harceler » Musk. (Musk a courtisé et trouvé le soutien d’un certain nombre de républicains au Congrès.) En réponse, la FTC a déclaré dans un communiqué que l’enquête est conforme à la fois à la mission de l’agence ainsi qu’à son obligation légale spécifique de faire respecter les promesses de Twitter selon lesquelles il le ferait. protéger les informations personnelles des utilisateurs.
“Protéger la vie privée des consommateurs est exactement ce que la FTC est censée faire”, a déclaré le porte-parole de l’agence, Douglas Farrar. “Il n’est pas surprenant que le personnel de carrière de la commission mène une enquête rigoureuse sur la conformité de Twitter à une ordonnance de consentement qui est entrée en vigueur bien avant que M. Musk n’achète la société.”
Le Wall Street Journal, qui signalé pour la première fois les lettres de la FTC et en ont consulté au moins une, a déclaré que la FTC cherchait à déposer Musk dans le cadre de l’enquête. Twitter, qui a licencié son personnel de communication, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Suite à la publication du rapport du sous-comité de la Chambre cette semaine, Musk s’est adressé à Twitter pour dénoncer l’agence, qualifiant son enquête de “cas honteux de militarisation d’une agence gouvernementale à des fins politiques et de suppression de la vérité!”
L’accord de consentement signé par Twitter en 2011, et qui a été mis à jour en 2022 à la suite d’autres violations présumées, exige que Twitter maintienne un programme de sécurité des informations robuste qui protège les données des utilisateurs. L’année dernière, avant que Musk ne finalise l’acquisition, les allégations de l’ancien chef de la sécurité de l’entreprise, Peiter “Mudge” Zatko, ont soulevé des doutes importants quant au respect de l’accord par Twitter.
Rapporté pour la première fois par CNN et le Washington Post, Zatko a affirmé que pendant son mandat dans l’entreprise, Twitter avait permis à un grand nombre d’employés et d’ingénieurs d’apporter des modifications au produit en direct de Twitter et d’interagir avec des données utilisateur réelles sans garanties suffisantes. Il a également affirmé que Twitter avait déformé l’état de sa sécurité aux membres de son conseil d’administration et aux régulateurs du monde entier. Ces allégations ont suscité une Audience du Sénat et, comme la FTC l’a reconnu cette semaine, une enquête formelle pour savoir si Twitter a violé ses engagements.
La FTC a laissé entendre pendant des mois qu’elle scrutait de près la conduite de Twitter. Témoignant devant le Sénat l’année dernière, la présidente de la FTC, Lina Khan dit aux législateurs que les dirigeants de Twitter pourraient « absolument » être tenus personnellement responsables si une enquête révèle que ces dirigeants ont facilité les violations d’un décret de consentement de la FTC. À l’époque, Khan n’a pas révélé l’existence d’une telle enquête. À peu près au même moment, la FTC a déclaré qu’elle “suivait les développements récents sur Twitter avec une profonde inquiétude” au milieu des informations selon lesquelles Twitter n’aurait peut-être pas déposé d’évaluations d’impact sur la vie privée liées aux modifications apportées à son activité et à son produit sous Musk.
“Aucun PDG ou entreprise n’est au-dessus de la loi, et les entreprises doivent suivre nos décrets de consentement”, a déclaré la FTC à l’époque. “Notre ordonnance de consentement révisée nous donne de nouveaux outils pour assurer la conformité, et nous sommes prêts à les utiliser.”
