Alyssa Thompson a passé la veille de son premier match de football professionnel à faire ses devoirs.
Et nous ne parlons pas d’étudier des formations, de regarder des films de jeu ou de pratiquer la technique. Au lieu de cela, Thompson s’est recroquevillé dans un coin du centre d’entraînement d’Angel City et a travaillé sur un essai de lycée.
Compte tenu de son talent et de son sang-froid, il est parfois facile d’oublier que Thompson, la recrue la plus importante et la plus lucrative de l’équipe de la NWSL, n’est qu’une adolescente avec encore trois mois à Harvard-Westlake à terminer. Pour ses coéquipiers, dont certains se préparaient pour l’université à la naissance de Thompson, les devoirs sont devenus une source d’amusement.
“Ils sont juste comme, ‘Oh, je me souviens quand j’ai dû faire ça'”, a déclaré Thompson. “C’était drôle que je fasse des devoirs [when] nous nous entraînons tous.
Sur le terrain, cependant, Thompson donnait les leçons lors de ses débuts à Angel City mercredi, commençant et marquant un but à couper le souffle dans une victoire de 3-0 contre le Club América du Mexique lors d’un match amical de pré-saison au stade BMO.
S’il y avait le moindre doute que Thompson appartenait à ce niveau, elle l’a dissipé dans les cinq premières minutes.
“Sur le terrain, on ne pouvait pas dire qu’elle avait 18 ans”, a déclaré l’entraîneur d’Angel City, Freya Coombe.
Il y a un an, Thompson jouait au football dans une ligue réservée aux garçons et sur une piste de course à Harvard-Westlake. Depuis lors, elle a disputé une Coupe du monde U-20, a disputé deux matchs avec l’équipe nationale senior et a été choisie avec le premier choix lors du repêchage de la NWSL en janvier, signant un contrat de trois ans avec Angel City.
Vient maintenant la transition vers le jeu pro.
Thompson a déclaré qu’elle était allée à l’école – cours d’anglais – mercredi matin avec sa sœur, puis a combattu la nervosité en dormant dans la voiture pendant que son père la conduisait au match dans l’après-midi.
Mais, a-t-elle ajouté : “Je sens que je suis prête.”
Elle a joué comme ça mercredi, récupérant le ballon juste à l’intérieur de la fin du Club América à la cinquième minute, dribblant à travers trois défenseurs et dépassant un quatrième sur une course de 40 mètres au centre du terrain, puis contournant soigneusement le gardien de but Itzel González et plaçant le balle au centre du filet avec son pied gauche.
Angel City FC partant 11 avant le match contre le Club América au stade BMO mercredi.
(Will Navarro / Angel City FC)
Au fur et à mesure des buts, c’était spectaculaire. Au fur et à mesure que les objectifs se poursuivent lors de la première vraie touche d’un adolescent en tant que professionnel, c’était d’un autre monde.
“Je suis toujours en train de m’imprégner”, a déclaré Thompson, qui a joué 76 minutes, alors qu’elle riait nerveusement tout au long d’une conférence de presse d’après-match. “C’est toujours choquant, mais c’est juste un sentiment incroyable.”
“Cela m’a définitivement aidé à me détendre”, a-t-elle déclaré à propos du but. “J’ai juste eu l’impression que tout ce que j’avais préparé jusqu’à présent m’avait aidé à marquer ce but. Cela m’a définitivement enlevé un peu de poids sur les épaules.
Mais le but n’était pas la seule contribution de Thompson dans la soirée. Jouant en tant qu’avant-centre dans la formation 4-3-3 d’Angel City, elle était présente aux deux extrémités du terrain, avec son maniement du ballon et sa vitesse de sprinter donnant des crises à América. Cette combinaison a failli conduire à un autre score à la 33e minute avec seulement un coup de poignard tardif à deux mains de González gardant le ballon hors du but.
Thompson a failli doubler à nouveau l’avance dans la première minute de la seconde mi-temps, donnant un ballon en avant à Claire Emslie qui a battu González proprement pour être déclarée hors-jeu. Paige Nielsen a finalement inscrit le deuxième but à la 56e minute avant que Simone Charley, la remplaçante de Thompson, ne ferme le score à la 85e minute.
Avec ses débuts professionnels terminés, la prochaine étape importante de Thompson est l’ouverture de la saison de la NWSL plus tard ce mois-ci, puis son bal de promo et son diplôme d’études secondaires – des événements qui ne manqueront pas d’amuser ses coéquipières, dont certaines ont leurs propres enfants. L’inscription à Stanford était censée suivre, mais si Thompson avait des doutes sur le fait de laisser passer l’université pour les pros, ils ont été dissipés mercredi.
“En entrant dans cet environnement, je suis satisfaite du choix que j’ai fait et je vais mettre tout ce que j’ai là-dedans”, a-t-elle déclaré. “Je vais essayer de ne pas regarder en arrière sur ce qui aurait pu se passer et juste être dans le présent et ce que je peux faire.”
