Personne ne sait comment il s’appelait, c’est pourquoi les archéologues l’appellent du froid nom de Skeleton 4926, l’un des 48 corps (dont 5 enfants) retrouvés en novembre 2017 lors de la fouille d’un terrain dans la ville de Fenstanton, dans le comté de Cambridgeshire (Angleterre), pour la construction d’un condominium résidentiel. maintenant la revue Archéologie britannique a révélé que cette personne a été crucifiée il y a 1 900 ans et qu’il conserve même le clou qui a percé son talon droit, ce qui en fait, selon les archéologues, « la meilleure preuve physique d’une crucifixion dans le monde romain ». Il est d’ailleurs l’un des rares torturés à conserver l’agrafe métallique pointue qui lui a transpercé le pied, car ces morceaux de fer ont été retirés après la mort cruelle du condamné, car on les considérait comme ayant des propriétés magiques ou curatives.
L’article intitulé Crucifixion dans les Fagnes : vie et mort à Roman Fenstantonsigné par les archéologues David Ingham et Corinne DuhigOui Université de Cambridge, explique que le corps, correspondant à un homme entre 25 et 35 ans, a été enterré dans un cercueil en chêne, chose extrêmement rare, car il a été condamné à mort par les autorités de Rome. Par ailleurs, les experts estiment que ce malheureux a passé sa vie comme un simple esclave, car les os de ses tibias sont extrêmement usés, “comme s’il avait en permanence traîné des chaînes”, notent-ils.
Le martyre de la crucifixion, selon J.Gunnar Samuelsson, du Département d’Histoire de l’Université de Göteborg (Suède), a été inventé par les Perses, adopté par les Carthaginois et copié par les Romains après avoir vaincu les Puniques. Elle s’est déroulée sur une place publique, avec l’intention de servir d’exemple pour dissuader quiconque entendait violer les lois. Mais elle n’était réservée qu’aux “ennemis, criminels, rivaux et esclaves, et ne s’appliquait pas aux éléments les plus élevés de la société romaine”, dit Samuelsson.
On sait aussi que l’une des représentations les plus cruelles et inhumaines de cette torture a eu lieu en 71 av. J.-C., sur la Via Appia, à Rome, après la rébellion de l’esclave Spartacus, où plus de 6 000 personnes ont été tuées.
La mort des condamnés s’est produite principalement par asphyxie. L’accusé, après avoir été ligoté ou cloué au poteau mortel, a rapidement eu du mal à respirer, un processus douloureux qui a empêché l’élimination du CO2 de ses poumons (hypercapnie), alors que l’oxygène se faisait rare en quelques minutes. Le crucifié, dans une tentative désespérée de respirer, s’appuya sur ses pieds, ce qui augmenta la douleur dans ses extrémités et l’agonie. Si le bourreau était miséricordieux, il se cassait les jambes pour que la mort soit plus rapide.
Le Fenstanton crucifié, soutient l’étude de l’Université de Cambridge, vivait dans une colonie construite à côté de la soi-disant Via Devana, une route qui reliait deux importantes villes romaines de l’époque, Cambridge et Godmanchester, et qui correspond actuellement à l’A14 Autoroute. Cette colonie, selon l’étude d’Ingham et Duhig, est restée pendant des siècles, “à en juger par le nombre élevé de pièces de monnaie trouvées lors des fouilles et le grand volume de poteries et d’ossements d’animaux trouvés”. Les experts estiment que la colonie s’étendait sur environ six hectares, et que ses premiers habitants s’y sont installés vers le début de l’ère chrétienne, soit quelques décennies plus tôt.
Le corps du malheureux 4926 a été enterré face visible, dans le sens nord-sud, les mains croisées sur le bassin. Sa dépouille mortelle apparaissait, par ailleurs, entourée de 12 clous : un près de la tête, un autre près des pieds, cinq formant une ligne dans la partie supérieure de la tombe, quatre faisant une courbe du côté inférieur, plus celui qui traversait sa cheville .
Lorsque le squelette a été exhumé et que le corps était recouvert de boue, le clou enfoncé dans le talon était à peine visible. Tous les os ont donc été transportés dans un laboratoire de la ville de Bedford pour une analyse de routine. Lorsque les techniciens ont nettoyé les débris osseux, ils ont découvert du métal qui traversait le talon.
Ingham, directeur des projets du cabinet de conseil responsable des fouilles, Albion Archaeology, a déclaré mercredi au journal Le gardien que « nous en savons pas mal sur les crucifixions, comment elles ont été pratiquées et où, grâce aux récits historiques. Cependant, c’est la première preuve tangible pour vraiment voir comment ils ont fonctionné.
L’importance de la découverte réside également dans le fait qu’elle est la seule à avoir des preuves physiques trouvées dans le nord de l’Europe et la quatrième au monde, bien que dans deux de ces cas, les clous n’aient pas été retrouvés. Le cas le plus connu s’est produit à Jérusalem (Israël), en 1968, lors de travaux de construction civile. Le clou avait la même position que dans le cas britannique, mais il n’était pas aussi bien conservé. Certains chercheurs ont également pointé du doigt, ces dernières années, de graves défaillances dans le processus d’investigation de ces restes et des données qui ne correspondraient pas aux rapports initiaux.
En revanche, il est très rare que le corps d’un martyr sur la croix, comme c’est le cas de l’homme de Fenstanton, soit récupéré par ses amis ou parents, ramené au village d’origine ou de résidence et inhumé avec d’autres personnes de la localité, principalement lorsque le statut des jugés était le dernier de la société romaine : un esclave. Les scientifiques ne connaissent pas non plus le lieu exact de sa crucifixion, mais c’était peut-être près de la tombe, de l’autre côté de l’actuelle A14, où des trous pour poteaux et fossés ont été détectés.
La datation au radiocarbone a déterminé que cet homme est mort entre 130 et 360 après JC. C.. L’analyse ADN, à son tour, montre qu’il n’était lié à aucun des autres corps trouvés sur le site (quatre petits cimetières à proximité), bien que génétiquement, il faisait partie de la population indigène, pas des colons romains.
Ingham espère que bientôt une réplique 3D de l’os du talon avec le clou incrusté sera exposée au Musée d’archéologie et d’anthropologie de Cambridge, où l’on se souviendra que l’empereur Constantin a mis fin à cette atroce pratique d’exécution vers 337.
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