“Les coronavirus utilisent des cellules infectées pour se multiplier et fabriquer de nouvelles particules virales”, explique Montse Bárcena, chercheuse au Département de biologie cellulaire et chimique. Pour copier leur génome, les coronavirus détournent les membranes de nos cellules et construisent avec elles des compartiments spéciaux. Ces chambres scellées pour la réplication du virus servent également d’abri contre les mécanismes de défense de la cellule, ce qui facilite la propagation du virus. Bárcena et ses collègues utiliseront une subvention du concours ouvert de 700 000 euros pour découvrir exactement comment ce refuge a vu le jour et fonctionne.
Une sortie
Les chercheurs ont récemment découvert une ouverture spéciale dans l’enveloppe membranaire de la salle de contrôle des coronavirus. “Cela transporte le génome viral de sa cachette vers une autre partie de la cellule, où il est emballé dans de nouvelles particules virales”, explique Bárcena. Ensuite, les nouvelles particules virales quittent la cellule pour infecter d’autres cellules, après quoi tout le processus recommence. “Nous voulons maintenant comprendre comment ce passage est construit et comment il fonctionne exactement”, explique Eric Snijder, professeur de virologie moléculaire. “Ces informations conduiront, espérons-le, à de nouvelles stratégies pour attaquer ces types de cachettes de virus et empêcher ainsi la réplication du virus et la maladie.”
Nouveaux traitements
Bárcena et Snijder utilisent diverses techniques avancées, notamment des études biochimiques et la microscopie cryoélectronique, qui rendent visibles les plus petites parties d’une cellule. “Cela fait passer notre connaissance de la réplication des coronavirus à un niveau supérieur, crucial pour le développement de nouveaux traitements antiviraux”, déclare Bárcena.
