En plus des difficultés économiques et de la crise climatique, la possibilité d’une guerre a pesé sur l’esprit de nombreux Asiatiques du Sud-Est, selon un rapport de 2023 sur l’état de la région par l’Institut ISEAS-Yusof Ishak.
Des rapports récents faisant état de budgets de défense croissants, d’une augmentation des achats d’armes et d’une activité militaire bourdonnante dans les principales voies maritimes de la région ont aggravé les inquiétudes, ainsi que la guerre en Ukraine, qui a provoqué des répercussions dans le monde entier.
Les analystes des relations internationales estiment que l’ASEAN et ses États membres seraient loin d’être prêts à réagir efficacement si un conflit ouvert devait éclater aujourd’hui dans l’Indo-Pacifique.
La bureaucratie, un manque de coordination et une expérience minimale dans les opérations conjointes gêneraient les 10 nations du bloc, qui marchent actuellement sur la corde raide au milieu de la rivalité des grandes puissances dans la région, ont déclaré les analystes.
Et bien qu’ils aient estimé que les chances d’une guerre réelle dans la région restaient minces, les experts ont mis en garde contre les erreurs de calcul et la sous-estimation des menaces existantes.
Ces dernières années, l’affirmation militaire croissante de la Chine a suscité des contre-attaques de l’Occident, se traduisant par des tensions accrues dans l’Indo-Pacifique, au centre de la lutte d’influence entre Pékin et Washington.
Les différends frontaliers dans la région, comme dans la mer de Chine méridionale, se sont aggravés dans un contexte d’incitation territoriale accrue.
Au milieu de cette polarisation, l’ASEAN a lutté pour sauvegarder la sécurité et la stabilité régionales.
Le mois dernier, le ministre des Affaires étrangères Retno LP Marsudi a mis en garde contre le danger d’un “conflit ouvert” dans la région, tandis que son homologue singapourien Vivian Balakrishnan a noté séparément la nature de plus en plus “déstabilisée” de l’ASEAN.
« Les dialogues sur la coopération en matière de sécurité ou de défense dans la région sont relativement tabous, voire menaçants. Ils sont associés aux conflits et à la guerre, des choses avec lesquelles l’ASEAN n’est pas nécessairement à l’aise », a déclaré I Made Andi Arsana, un expert du différend sur la mer de Chine méridionale à l’Université Gadjah Mada (UGM). Le poste de Jakarta.
“Cela vient d’un endroit positif, que l’ASEAN devrait être une région pacifique, [that] il n’est pas nécessaire de parler d’armes. Une alliance formelle dans le domaine de la défense n’est donc pas une option envisageable. Nous ne sommes pas prêts pour les conflits », a déclaré Andi.
Des loyautés partagées
Dewi Fortuna Anwar, expert senior en relations internationales de l’Agence nationale de la recherche et de l’innovation (BRIN), a déclaré que la Chine tentant de s’emparer de Taiwan serait la cause “la plus probable” d’un conflit ouvert.
Le différend en mer de Chine méridionale, a déclaré l’analyste, avait jusqu’à présent principalement impliqué des navires de la garde côtière, avec peu ou pas de contact militaire.
« Dans le cas de Taiwan, les États-Unis sont également impliqués. Selon les traités en place, Washington pourrait également attirer le Japon et la Corée du Sud », a déclaré Dewi.
Si cela devait se produire, a-t-elle ajouté, l’ASEAN tenterait probablement d’isoler l’Asie du Sud-Est du conflit pour éviter une escalade.
« Nous serions certainement touchés puisque la Chine et le Japon sont parmi nos principaux partenaires commerciaux. […] S’il devait se propager au détroit de Malacca, ce serait encore plus désastreux », a déclaré Dewi.
Des milliards de dollars de marchandises transitent chaque année par les voies maritimes de la mer de Chine méridionale, ce qui signifie qu’une perturbation de la masse d’eau aurait des conséquences considérables.
Les tensions américano-chinoises sont vives depuis que les États-Unis ont abattu un prétendu ballon espion chinois au-dessus de leur territoire le mois dernier, ce qui a incité le président américain Joe Biden à annuler une rencontre avec le président chinois Xi Jinping à Pékin.
Certains responsables du renseignement américain ont également affirmé que la Chine pourrait tenter d’envahir Taïwan avant 2027.
Andi, de l’UGM, a déclaré que les mesures de sécurité en place, telles que le mécanisme d’assistance téléphonique pour la mer de Chine méridionale, laissaient beaucoup à désirer, avec des obstacles bureaucratiques susceptibles de ralentir les temps de réponse.
«Je pense que le mécanisme de la hotline ne serait pas traduit assez rapidement en cas d’urgence réelle. Il faut rationaliser sérieusement le processus », a-t-il déclaré.
En 2015, les ministres de la Défense des États membres de l’ASEAN se sont mis d’accord pour mettre en place une hotline leur permettant de communiquer rapidement et en toute sécurité en situation de crise.
Ils ont depuis introduit davantage de « mesures de renforcement de la confiance », telles que le Code pour les rencontres non planifiées en mer (CUES) et l’infrastructure de communications directes de l’ASEAN (ADI).
Ensuite, il y a la question des loyautés.
Yohanes Sulaiman, analyste de la sécurité à l’Université Jenderal Achmad Yani (UNJANI), a déclaré que certains pays de l’ASEAN qui dépendaient économiquement de la Chine pourraient rapidement renoncer à leurs revendications de neutralité pour se ranger du côté de Pékin en cas de conflit ouvert.
“Il n’est pas impossible que certains pays ne se rangent pas du côté de l’ASEAN dans de tels cas”, a-t-il déclaré.
Et même si l’ASEAN devait rester unie, il restait le problème du leadership.
« L’aspect le plus important de tout conflit ouvert est le leadership. Qui appellera les coups? Singapour ne se conforme pas nécessairement aux ordonnances malaisiennes ou indonésiennes. L’Indonésie hésitera probablement aussi si elle s’attend à recevoir des ordres d’un général malaisien », a-t-il déclaré.
Marcher prudemment
Pour les deux prochaines années au moins, selon les experts, les tensions croissantes ne dégénéreraient probablement pas en guerre.
Avec le niveau actuel d’interdépendance économique internationale, il serait insensé pour tout État d’aggraver la rivalité jusqu’au point de conflit physique, a déclaré Dewi.
Andi et Yohanes étaient d’accord, bien qu’ils aient averti que la sécurité relative pourrait ne pas s’étendre indéfiniment.
« Je fais partie des optimistes qui pensent que la guerre n’aura pas lieu. Mais si nous regardons l’histoire, tous les conflits à grande échelle ont été causés par des erreurs de calcul et la minimisation des menaces », a déclaré Andi.
“Et ces erreurs de calcul deviennent presque toujours mortelles.”
