Dans des nouvelles que les mères du monde entier comprendront, une nouvelle étude n’a trouvé “aucune preuve que les fils devenaient moins coûteux en vieillissant” et “les hommes étaient toujours coûteux quel que soit leur âge”.
Si vous venez de ressentir une vague de culpabilité filiale, ne vous inquiétez pas. La recherche concerne le comportement maternel des orques et ne vous concerne pas (sauf si votre mère vous a envoyé ce lien).
Dans une étude publiée dans la revue Biologie actuelle, les scientifiques ont examiné des décennies de données de recensement d’une population d’orques bien étudiée. Ils ont découvert quelque chose d’intéressant : les orques femelles paient un prix reproductif pour les soins prolongés qu’elles montrent à leurs veaux mâles.
En bref, les mères orques avec des veaux mâles sont moins susceptibles de se reproduire que leurs pairs avec des veaux femelles. Et les orques qui ont donné naissance à plusieurs filles ont tendance à arrêter de se reproduire après avoir eu un veau mâle.
“Cet effet négatif ne s’est pas atténué à mesure que les fils vieillissaient, et le coût des fils ne pouvait pas être expliqué par les coûts à long terme de la lactation ou les effets de la composition du groupe, soutenant l’hypothèse selon laquelle s’occuper des fils adultes est coûteux sur le plan de la reproduction”, ont écrit les auteurs de l’article. .
Une orque femelle est susceptible d’arrêter de se reproduire après avoir eu un veau mâle. Graphique : Michael N. Weiss et al.
Pourquoi les filles orques sont-elles plus faciles ?
Les auteurs émettent l’hypothèse que le coût de la reproduction pourrait provenir du comportement de partage des proies. Le fractionnement tue avec des fils adultes réduit l’apport nutritionnel d’une femelle adulte, affectant directement sa fertilité.
Mais qu’en est-il des filles ? Les scientifiques se sont posé la même question. Après avoir analysé les chiffres, ils “n’ont pas trouvé de preuves que les filles influençaient le succès reproducteur de leurs mères”. Ce n’est pas un résultat tout à fait surprenant car les orques sont connus pour s’occuper de leurs fils jusqu’à l’âge adulte mais cessent de s’occuper de leurs filles peu de temps après qu’elles aient atteint la maturité sexuelle.
“Depuis plus d’une décennie, nous savons que les épaulards mâles adultes dépendent de leurs mères pour les maintenir en vie, mais il n’a jamais été clair si les mères payaient un prix pour le faire”, a déclaré l’auteur principal Michael Weiss de l’Université d’Exeter. Le pays.
Une orque chasse au large de la Patagonie. Si cette orque est une femelle et qu’elle a un fils, elle partagera ses prises avec lui jusqu’à l’âge adulte, sacrifiant sa propre fertilité pour ce faire. Photo : Shutterstock
“L’ampleur du coût que les femelles assument pour s’occuper de leur progéniture sevrée est vraiment stupéfiante. Bien qu’il y ait une certaine incertitude, notre meilleure estimation est que chaque progéniture survivante supplémentaire réduit les chances d’une femelle d’avoir une nouvelle couvée au cours d’une année donnée de plus de 50 %. C’est un prix énorme à payer pour s’occuper d’une progéniture déjà adulte ! il a dit.
Le comportement maternel des orques est assez inhabituel dans le monde naturel. Seules certaines espèces de singes (y compris le singe qui lit ceci) montrent autant de dévotion et de soins à long terme. En fait, en dehors des humains, les orques ont la plus longue durée de vie post-reproductive de tous les animaux.
Mais les bonnes mères singes ne sont pas moins susceptibles de se reproduire après avoir eu des fils. Seules les orques le font – plaçant les cétacés fascinants dans une catégorie à part.
