PHÉNIX—Sur les 30 joueurs de l’alignement étoilé de l’équipe américaine, Paul Goldschmidt et Nolan Arenado sont les deux seuls à savoir ce que c’est que de jouer dans la Classique mondiale de baseball.
Goldschmidt et Arenado étaient membres de l’équipe médaillée d’or de USA Baseball au WBC 2017. En tant que deux seuls survivants de cette équipe, ils sont devenus de facto les leaders de l’équipe américaine cette fois-ci, transmettant des pépites de sagesse et partageant leurs expériences pour préparer leurs coéquipiers à ce qui les attend.
L’une des plus grandes leçons qu’ils ont transmises à leurs coéquipiers : ne jamais prendre une équipe pour acquise, peu importe la faiblesse de leur alignement sur le papier.
Samedi soir lors de son match d’ouverture WBC, l’équipe américaine a appris cette leçon de première main.
Arenado a réussi une paire de doubles, Kyle Schwarber a frappé un circuit de trois points et l’équipe américaine a surmonté un départ lent pour battre la Grande-Bretagne, 6-2, dans le premier match de la poule C pour les deux équipes à Chase Field. L’équipe américaine a improbablement pris du retard tôt contre la Grande-Bretagne, mais s’est ralliée pour prendre la tête dans la troisième manche et l’a conservée jusqu’au bout.
“Ne prenant personne à la légère, nous avons appris que contre Columbia en 2017, à quel point ce premier match était difficile pour nous”, a déclaré Arenado. « Nous devons poursuivre tous ceux que nous pouvons, et ça va être difficile. Beaucoup de ces lanceurs auxquels nous sommes confrontés, nous ne le savons pas. Nous devons donc trouver un moyen de concourir et de ne prendre personne à la légère, car cela peut être la journée de n’importe qui, comme c’est le cas en saison régulière.
Avec trois anciens gagnants du MVP et une multitude de stars sur sa liste, l’équipe américaine est la favorite prohibitive pour remporter la poule C et l’une des meilleures prétendantes à la médaille d’or. Face à une équipe de Grande-Bretagne avec un seul ligueur actif dans sa formation de départ, la seule question qui se posait était de savoir quelle serait la marge de victoire de l’équipe américaine.
La réponse, en fin de compte, était plus petite que prévu.
Le voltigeur des Dodgers Trayce Thompson a lancé cet appel de réveil deux frappeurs dans le match lorsqu’il a conduit une balle courbe suspendue d’Adam Wainwright par-dessus la clôture du champ gauche pour un circuit en solo pour donner à la Grande-Bretagne une avance immédiate de 1-0. L’équipe américaine a laissé les bases chargées dans le premier et a bloqué un coureur en position de buteur dans le second contre Vance Worley, qui n’avait pas lancé dans les ligues majeures depuis 2017. Worley a éliminé Mike Trout, a retiré Mookie Betts deux fois et a induit un faible contact de Arenado et Trea Turner, utilisant une gamme de balles rapides des années 80 supérieures et de coupeurs et de changements du milieu des années 80 pour déséquilibrer la composition de l’équipe américaine.
Entrant en fin de troisième, l’équipe américaine tirait de l’arrière 1-0.
“Quelques gars qu’ils nous ont jetés assis comme 88-89, beaucoup de gars dans cette salle n’ont pas l’habitude de voir ça au jour le jour”, a déclaré le manager de l’équipe américaine Mark DeRosa. “Vous pouviez dire que Mike était un peu décalé, Mookie était un peu décalé.”
Goldschmidt et Arenado sont ceux qui ont donné le coup d’envoi à l’équipe américaine.
Une erreur de lancer de l’arrêt-court britannique Darnell Sweeney a permis à Goldschmidt d’atteindre avec un retrait dans le troisième, et Arenado a suivi avec un double sur la ligne du champ gauche pour marquer Goldschmidt et égaliser le score. Kyle Tucker a percé un simple RBI pour centrer trois frappeurs plus tard pour mettre l’équipe américaine devant, et il n’abandonnerait pas la tête.
Schwarber a fourni le gros coup avec un circuit de trois points au-dessus de la piscine dans le champ du centre droit dans le quatrième, donnant à l’équipe américaine tout le coussin dont elle avait besoin.
“Il y a beaucoup de premières pour certains gars ici”, a déclaré Schwarber. «En quelque sorte, mettez ça sous la ceinture, non? Juste une sorte de calme. Vous savez que vous êtes dans un environnement vraiment cool. Et éliminez ces premières, alors c’est en quelque sorte juste.
Ces premières comprenaient le premier départ en carrière de Wainwright représentant l’équipe américaine. Le vétéran de 41 ans s’est débarrassé du circuit de première manche de Thompson pour terminer quatre manches avec cinq coups sûrs et un point accordé, un but sur balles et quatre retraits au bâton.
Malgré sa riche expérience de lanceur dans des matchs à élimination directe, des matchs de la Série mondiale et d’autres situations à haute pression tout au long de sa carrière de 17 ans, même Wainwright a reconnu la nervosité et l’excitation qu’il ressentait pour la première fois pour l’équipe américaine.
“Goldy et Nolan, ils m’ont dit que c’était assez intense”, a déclaré Wainwright à propos de ses coéquipiers des Cardinals. « Et je veux dire, ça l’était. J’ai lancé dans beaucoup de matchs et en séries éliminatoires, et la première manche, je suis allé là-bas et j’étais encore un peu amplifié et partout et j’ai dû en quelque sorte m’installer. Après cette première manche, heureusement nous a fait.
“Mais ces grands matchs comme celui-là, même si vous les avez traversés, vous devez souvent garder une trace de vos émotions et les contrôler.”
Maintenant que l’équipe américaine a remporté sa première victoire, elle peut tourner son attention vers le Mexique dimanche. Le droitier des Padres Nick Martinez sera titulaire pour l’équipe américaine contre le gaucher des Angels Patrick Sandoval pour le Mexique. Ce sera probablement le plus gros test de l’équipe américaine dans le jeu de poule, bien que la défaite choquante du Mexique contre la Colombie lors de son premier match ait terni une partie de l’éclat du match.
Pourtant, l’équipe américaine sait qu’elle ne peut tenir personne pour acquis. Après avoir eu une brève frayeur dans son ouverture, ce message a encore plus de sens maintenant.
“Nous sommes ici pour aller là-bas et essayer d’aller jusqu’au bout de cette chose”, a déclaré Schwarber. « Ce n’est pas comme si nous étions ici pour être ici. Nous ne sommes pas seulement heureux d’être ici. Nous voulons aller là-bas et essayer de terminer cette chose. Aujourd’hui était la première étape, le premier jour.
« C’est pour ça qu’on est là. Quand vous avez tous ces gars dans ce vestiaire qui sont des superstars à part entière et des gars qui ont vu beaucoup de grands moments et beaucoup de grands matchs, c’est tout aussi important que cela aussi.
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