Le président Joe Biden et les dirigeants de l’Australie et du Royaume-Uni ont annoncé lundi que l’Australie achèterait des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire aux États-Unis pour moderniser sa flotte dans un contexte d’inquiétude croissante concernant l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
Biden s’est envolé pour San Diego pour comparaître avec le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre britannique Rishi Sunak alors qu’ils saluaient un partenariat nucléaire de 18 mois donné l’acronyme AUKUS – pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Le partenariat, annoncé en 2021, permet à l’Australie d’accéder à des sous-marins à propulsion nucléaire, qui sont plus furtifs et plus performants que les navires à propulsion conventionnelle, comme contrepoids au renforcement militaire de la Chine.
Biden, semblant sensible aux tensions avec la Chine et à ses critiques de l’accord, a souligné que les sous-marins sont “à propulsion nucléaire, et non armés”.
Les dirigeants mondiaux se sont réunis lors du sommet AUKUS du 13 mars 2023.
“Ces bateaux n’auront aucune arme nucléaire d’aucune sorte”, a-t-il déclaré lors d’une cérémonie en plein air à la base navale de Point Loma à San Diego, où il était flanqué d’Albanese et de Sunak. Deux sous-marins, l’USS Missouri et l’USS Charlotte, étaient amarrés au quai suivant dans l’océan Pacifique derrière les leaders.
Albanese a déclaré que l’accord “représente le plus gros investissement dans la capacité de défense de l’Australie de toute notre histoire”. C’est aussi la première fois en 65 ans que les États-Unis partagent leur technologie de propulsion nucléaire “, et nous vous en remercions”, a-t-il déclaré.
Sunak a qualifié AUKUS de « partenariat de défense multilatéral le plus important depuis des générations ». Il a déclaré que le Royaume-Uni partagerait également ses 60 ans d’expérience dans la gestion de sa propre flotte sous-marine avec des ingénieurs australiens “afin qu’ils puissent construire leur propre flotte”.
Dans une déclaration conjointe avant l’annonce officielle, les dirigeants ont déclaré que leurs pays travaillaient depuis des décennies pour maintenir la paix, la stabilité et la prospérité dans le monde, y compris dans l’Indo-Pacifique.
“Nous croyons en un monde qui protège la liberté et respecte les droits de l’homme, l’état de droit, l’indépendance des États souverains et l’ordre international fondé sur des règles”, ont-ils déclaré dans le communiqué, publié avant leur comparution conjointe à San Diego.
“Les mesures que nous annonçons aujourd’hui nous aideront à faire progresser ces objectifs mutuellement bénéfiques dans les décennies à venir”, ont-ils déclaré.
San Diego est la première étape de Biden lors d’un voyage de trois jours en Californie et au Nevada. Il discutera de la prévention de la violence armée à Monterey Park, en Californie, où 11 personnes ont été tuées lors d’une fusillade de masse en janvier, et de ses plans pour réduire les coûts des médicaments sur ordonnance à Las Vegas. Le voyage comprendra des arrêts de collecte de fonds alors que Biden intensifie son activité politique avant une annonce de réélection prévue le mois prochain.
Une collecte de fonds à Rancho Santa Fe, en Californie, lundi soir, devrait inclure environ 40 participants et collecter 1 million de dollars pour les démocrates, selon un responsable du Comité national démocrate.
L’Australie achète trois, et peut-être jusqu’à cinq, bateaux de classe Virginia dans le cadre d’AUKUS. Une future génération de sous-marins sera construite au Royaume-Uni et en Australie avec la technologie et le soutien des États-Unis.
Les États-Unis augmenteront également leurs visites portuaires en Australie pour se familiariser davantage avec la technologie à propulsion nucléaire avant de disposer de tels sous-marins. L’USS Asheville a été amarré à Perth, en Australie, lundi, a déclaré Biden.
Biden a également rencontré individuellement Sunak et Albanese, une opportunité de coordonner la stratégie sur la guerre de la Russie en Ukraine, l’économie mondiale et plus encore.
Sunak a invité Biden, qui est d’origine irlandaise, à se rendre en Irlande du Nord en avril pour aider à célébrer le 25e anniversaire de son accord de paix, l’accord du Vendredi saint de 1998. Biden a répondu qu’il avait “l’intention” d’aller à la fois en Irlande du Nord et en République d’Irlande.
Lors d’une réunion ultérieure avec Albanese, Biden a déclaré qu’il prévoyait de se rendre en Australie en mai pour des réunions qui incluront les dirigeants du Japon et de l’Inde.
Biden considère les partenariats et les alliances dans la région comme les pierres angulaires de la stratégie américaine pour les années à venir. Lorsqu’on lui a demandé si AUKUS survivrait si un nouveau président plus isolationniste était élu – une référence voilée à Donald Trump, qui brigue un autre mandat – Biden a répondu oui.
L’accord AUKUS négocié en secret comprenait l’annulation par le gouvernement australien d’un contrat de 66 milliards de dollars pour une flotte de sous-marins conventionnels de construction française, ce qui a déclenché une querelle diplomatique au sein de l’alliance occidentale qui a mis des mois à se réparer.
La Chine a fait valoir que l’accord AUKUS viole le Traité de non-prolifération nucléaire. Il soutient que le transfert de matières nucléaires d’un État doté d’armes nucléaires à un État non doté d’armes nucléaires est une violation « flagrante » de l’esprit du pacte. Les responsables australiens ont repoussé les critiques, affirmant qu’ils s’efforçaient d’acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire, et non dotés d’armes nucléaires.
“La question est vraiment de savoir comment la Chine choisit de répondre parce que l’Australie ne recule pas devant ce qu’elle – ce qu’elle voit faire dans son propre intérêt ici”, a déclaré Charles Edel, conseiller principal et président australien du Center for Strategic and Études internationales. «Je pense que probablement du point de vue de Pékin, ils ont déjà compté l’Australie comme un pays central courtisable. Il semblait être complètement entré dans le camp américain.
Biden a minimisé la rivalité avec la Chine lors de sa rencontre avec Albanese.
“Je ne considère pas ce que nous faisons comme un défi pour qui que ce soit”, a-t-il déclaré.
Avant son départ pour la Californie, Biden a parlé à la Maison Blanche des mesures prises par l’administration pour protéger les déposants et se protéger contre les difficultés économiques plus larges après les deuxième et troisième plus grandes faillites bancaires de l’histoire des États-Unis.
Biden a déclaré que les systèmes financiers du pays sont sûrs. Il a déclaré qu’il chercherait à tenir responsables les responsables des faillites bancaires, a appelé à une meilleure surveillance et réglementation des grandes banques et a promis que les contribuables ne paieraient aucune perte.
