“Le garçon va se casser le cou.” Au lieu de cela, le garçon, Dick Fosbury de Portland, né en 1947, ne s’est pas cassé le cou mais avec sa technique il a révolutionné le saut en hauteur entrant dans l’histoire de l’athlétisme. Son “Fosbury flop”, le saut arrière, lui vaut l’or olympique au Mexique en 1968 puis devient une technique universellement reconnue. Fosbury est décédé hier à l’âge de 76 ans. Son agent Ray Schulte l’a annoncé avec un post sur Instagram. “C’est avec le cœur lourd que je dois annoncer qu’un ami et client de longue date, Dick Fosbury, est décédé paisiblement dans son sommeil tôt dimanche matin après une brève récidive de lymphome. Dick manquera beaucoup à ses amis et à ses fans du monde entier. Une véritable légende et amie de tous », a annoncé Schulte.
“Le garçon va se casser le cou.” Ainsi disaient les entraîneurs, cinq ans avant son sacre à Mexico, perplexes en voyant ce lycéen de 16 ans s’évertuer à passer la barre, non pas selon la technique du tour de ventre ou du ciseau, mais dans la sienne. façon, dorsalement. Jusque-là, Fosbury, fils d’immigrés anglais, était un étudiant de Medford, Oregon, nettement plus enclin aux sciences qu’au sport qu’il pratiquait depuis six ans, après avoir abandonné le baseball et le basket. Au point de se définir, dans son autobiographie “Wizard of Foz” (“le sorcier de Foz”) comme “l’un des pires sauteurs en hauteur de l’état”.
Sa persévérance la tire d’abord du plaisir de ces sauts sens dessus dessous. Ce sont surtout de rares moments d’évasion pour l’adolescent qui a perdu son petit frère deux ans plus tôt, percuté par un camion alors qu’ils roulaient à vélo. Un drame qui va bouleverser la vie des Fosbury avec leurs parents qui divorceront quelques mois plus tard. Alors Fosbury tourne le dos à la douleur. Lassé d’atteindre 1,62 m avec des techniques de saut traditionnelles, le jeune Dick finit par s’essayer au back roll en 1963, lors du meeting de Grant’s Pass (Oregon) où il franchit 1,70 m, 1,76 et 1,82 m en se fiant à son instinct. « Lorsque l’équilibre a atteint une hauteur que je n’avais jamais atteinte auparavant, j’ai su que je devais faire quelque chose de différent. J’ai commencé à changer la position de mon corps : Au fur et à mesure que la barre montait, je suis passé d’une position assise à une position plus allongée sur le dos. J’ai amélioré mon record et terminé quatrième de la compétition.
C’était le “déclic”, a-t-il expliqué en 2018. Échappant de justesse à la guerre du Vietnam, libéré d’une malformation de la colonne vertébrale, Fosbury a participé à la finale de la compétition de saut en hauteur aux Jeux de Mexico le 20 octobre, remportant l’or avec un record olympique par sauter la mesure de 2,24 mètres. “Une fois que j’étais dans les airs, je pouvais sentir l’espace entre mon corps et la barre”, a-t-il déclaré. Je savais que j’avais passé la barre la plus haute de ma vie. Tout le stade a explosé, c’était un grand moment. Je ne l’oublierai jamais”.
Fosbury devient soudain une célébrité et vient, sans vraiment s’en rendre compte, bouleverser son sport. Le « flop Fosbury » fait rapidement des émules. Cependant, il échoue à se qualifier pour les Jeux de Munich de 1972 et met effectivement fin à sa carrière de compétiteur pour terminer ses études de génie civil alors que sa technique est adoptée par 28 des 40 participants à la compétition olympique. “Je pensais qu’après avoir remporté l’or, un sauteur ou deux commenceraient à l’utiliser, mais je n’aurais jamais pensé que cela deviendrait la technique universelle”, a déclaré Fosbury en 2012.
