RÉCLAMATION : 100 millions d’humains au même endroit émettraient suffisamment de rayonnement pour être mortels.
ÉVALUATION AP : Faux. Les experts en radiations confirment que le corps humain contient des traces de radiations, mais les niveaux sont loin d’être suffisants pour être mortels, même si 100 millions de personnes étaient en quelque sorte entassées dans un seul endroit.
LES FAITS : Les utilisateurs des médias sociaux affirment que si vous réunissez suffisamment de personnes au même endroit, elles émettraient tellement de radiations que ce serait mortel.
Beaucoup partagent un message avec le titre “Les humains sont radioactifs” avec la déclaration : “Si 100 millions d’humains moyens sont gardés dans un endroit isolé pendant huit heures, ils admettront suffisamment de rayonnement pour tuer chacun d’eux dans les 20 jours”.
Le message comprend également une photo de l’acteur Rosamund Pike tenant une fiole verte brillante du film “Radioactive” de 2019, sur la célèbre scientifique polonaise Marie Curie qui a mené des recherches pionnières sur la radioactivité.
S’il est vrai que les humains, comme d’autres organismes vivants, contiennent des matières radioactives, les niveaux sont “extrêmement bas” — des milliers de fois plus petits qu’une radiographie, selon Melissa Sullivan, porte-parole de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Le rayonnement ne peut pas non plus être facilement transmis aux autres, disent les experts. Pour atteindre un niveau dangereux, le rayonnement devrait d’une manière ou d’une autre être collecté auprès de millions de personnes, puis distillé dans un espace extrêmement confiné.
“Cette affirmation est en effet ridicule”, a écrit Christopher Clement, PDG de la Commission internationale de protection radiologique, un groupe de scientifiques basé au Canada qui défend la radioprotection, dans un e-mail.
“Si vous concentriez les matières radioactives de plusieurs millions de personnes dans un très petit espace, le résultat pourrait être une source radioactive qui devrait être manipulée avec soin pour éviter d’être dangereuse”, a-t-il écrit. “Mais pas aussi nocif que de presser cent millions de personnes dans une cabine téléphonique.”
Les affirmations des médias sociaux montrent également une incompréhension du type de rayonnement présent dans notre corps, a déclaré George Chabot, professeur de physique à l’Université du Massachusetts, Lowell, qui a approfondi plus en détail l’affirmation dansun poste en 2021 pour la Health Physics Societyun autre groupe de scientifiques qui défend la radioprotection.
Le rayonnement humain provient en grande partie de la consommation d’aliments contenant du potassium – dont une infime fraction est du potassium 40 radioactif, a-t-il expliqué dans un e-mail.
“Ce qui peut dérouter les gens, c’est que la majeure partie de la dose reçue par un individu en mangeant du potassium 40 provient du rayonnement bêta émis lors de la désintégration des atomes radioactifs”, a écrit Chabot. “Ce rayonnement bêta est peu pénétrant, de sorte que pratiquement toute l’énergie émise reste à l’intérieur de l’individu et ne peut irradier personne d’autre.”
Michael Short, professeur de sciences nucléaires au Massachusetts Institute of Technology, a accepté, affirmant que les radiations produites par 100 millions de personnes ne seraient toujours pas mortelles, malgré ce que prétendent les utilisateurs des médias sociaux.
Les humains émettent environ 0,00000001 Sievertsqui est une unité de mesure du rayonnement qui quantifie le risque d’effets négatifs sur le corps humain, a-t-il déclaré.
Si elle était multipliée par 100 millions de personnes – comme les publications sur les réseaux sociaux semblent l’avoir fait – cette quantité produirait un seul Sievert de rayonnement, ou suffisamment pour provoquer la maladie des radiations, mais probablement pas assez mortelle pour une personne par ailleurs en bonne santé, a déclaré Short.
“Tout ce rayonnement devrait être localisé dans un endroit de la taille d’une personne, ou plus petit, pour être aussi dommageable”, a-t-il expliqué dans un e-mail. « 100 000 000 de personnes occuperaient une énorme quantité d’espace, répartissant leur dose de rayonnement sur cet espace. La dose que l’on reçoit en se trouvant à proximité d’une source de rayonnement diminue rapidement à mesure qu’on s’éloigne de cette dose.
De plus, le corps humain agit comme une sorte de tampon, absorbant une grande partie de son propre rayonnement et atténuant ses impacts plus larges, a ajouté Christopher Baird, professeur de physique à la West Texas A&M University.
“Si un humain absorbe un peu de rayonnement ionisant, alors ce peu de rayonnement n’est plus disponible pour affecter un autre humain”, a-t-il écrit dans un e-mail. “Cent millions d’humains émettront pour cent millions de rayonnement de fond humain, mais il y aura cent millions de personnes qui absorberont ce rayonnement.”
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