Bidzina Ivanishvili : L’homme qui tire les ficelles dans une Géorgie qui nage entre Bruxelles et Moscou | International

L’image résume la situation complexe en Géorgie. Une femme affronte des tirs de canon à eau en brandissant un drapeau de l’Union européenne. Cela s’est passé mardi dernier devant le Parlement de Tbilissi, la capitale d’un pays d’à peine 3,7 millions d’habitants qui a acquis un grand poids stratégique depuis son indépendance de l’URSS en 1991.

Autour d’elle ont été rejoints par d’autres militants brandissant le drapeau de l’UE, alors même que la force de l’eau les faisait reculer. Ils protestaient contre un projet de loi que le Parlement venait d’approuver en première lecture, connu sous le nom de loi sur les agents étrangers, et qui a finalement été retiré vendredi dernier en raison des protestations qu’il a suscitées. La règle, inspirée de la législation russe mise en œuvre en 2012, prévoyait des amendes et des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison pour tous les médias, ONG et militants qui recevaient au moins 20 % de leurs fonds de l’extérieur du pays. En Russie, il a depuis permis la fermeture de médias indépendants et l’emprisonnement de plusieurs personnes.

Derrière les canons à eau se trouvaient la police ; derrière la police anti-émeute se trouve le parti qui gouverne le pays depuis 2012, Georgian Dream, avec son premier ministre, Irakli Garibashvili. Et derrière la police, le gouvernement et le Premier ministre se profile l’ombre gigantesque du magnat Bidzina Ivanishvili, l’homme qui n’a plus besoin d’être sur les photos. Mais il l’a fait en 2012 lorsqu’il a fondé Sueño Georgiano. Il a été élu Premier ministre la même année et a pris sa retraite politique en novembre 2013.

Kornely Kakachie, directeur du groupe de réflexion Georgian Institute of Politics basé à Tbilissi, a collaboré en 2017 à une étude sur les oligarques en Moldavie, en Ukraine et en Géorgie. L’étude a souligné qu’en Géorgie, contrairement à l’Ukraine, il n’y avait pas de groupe de magnats pour équilibrer le pouvoir, mais un homme, Ivanishvili, avec une pleine influence dans la politique, la justice et les médias. Kakachia indique dans un échange de messages : « Ivanishvili est en dehors du contrôle démocratique, en dehors des freins et contrepoids institutionnels. Mais en fin de compte, c’est lui qui dirige le pays, ce qui place la Géorgie dans une position vulnérable à la fois vis-à-vis de la démocratie et vis-à-vis de la politique étrangère.”

Ivanishvili est né il y a 67 ans à Chorvila, une petite ville à 170 kilomètres de la capitale géorgienne. Il était le plus jeune des cinq enfants d’un mineur et d’une femme au foyer. Dans une interview au magazine Forbes Lors de la campagne électorale de mars 2012, il assurait que parfois chez lui il n’y avait pas d’argent pour les chaussures, qu’il avait eu accès à l’électricité à l’âge de huit ans et sa première radio à l’âge de 14 ans. Il a terminé ses études d’ingénieur et Économie, en 1984, il part pour Moscou. Et là, il a commencé sa fortune en vendant des ordinateurs et des téléphones. En 1990, il fonde une banque et sept ans plus tard un conglomérat de sociétés métallurgiques, Metalloinvest.

Lorsqu’il s’est présenté aux élections, il a renoncé à sa nationalité russe. Sa fortune s’éleva alors, selon Forbes, à 6 400 millions de dollars (6 000 millions d’euros). Le millionnaire a affirmé avoir vendu toutes ses entreprises en Russie. Et il a tenté de se démarquer devant l’opinion publique internationale d’un Poutine arrivé à la présidence russe en l’an 2000. “Quand Poutine est arrivé au pouvoir, j’ai commencé à faire mes valises”, a-t-il avoué dans l’interview précitée.

Le magnat s’est installé dans l’ambiguïté dès son arrivée au pouvoir avec une promesse aujourd’hui plus chimérique que jamais : il promettait d’intégrer son pays à l’Union européenne et à l’OTAN, en même temps qu’il entendait rétablir les relations avec Moscou. En Géorgie, le souvenir de la guerre de cinq jours pèse encore lourd, lorsque la Russie envahit le pays en 2008, et proclama l’indépendance de l’Abkhazie et de l’Ossétie du Sud, régions qui couvraient 20 % de son territoire.

Où va la Géorgie ?

La grande question est maintenant, où va la Géorgie et où Ivanishvili a-t-il l’intention de l’emmener ?

Régis Genté, journaliste et expert post-soviétique qui vit à Tbilissi depuis 21 ans, estime que depuis deux ans, et surtout depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février 2022, le magnat a été contraint de renoncer à son ambiguïté calculée sous la pression de Russie. « C’est le seul homme important de la politique géorgienne. Les autres ne comptent pas. Le premier ministre [Irakli Garibashvili] n’est personne. Ivanishvili, cependant, est très puissant, non seulement parce qu’il est riche, mais parce qu’il sait comment fonctionne la politique dans la zone post-soviétique. Il sait à qui acheter et comment le faire. Mais il a fait fortune en Russie et sera toujours sous le contrôle de Moscou. De plus, il y a un fait très significatif : Ivanishvili n’a jamais été critiqué dans la presse russe. Et il est évident pour moi que cette loi sur les agents étrangers a été poussée par la Russie.”

Toutes les sources consultées s’accordent à dire que l’homme qui règne véritablement en Géorgie est Ivanishvili. Monica Ellena, rédacteur en chef d’Eurasia à l’Institute for War and Peace Reporting, basé à Londres après avoir vécu quatre ans en Géorgie, affirme que depuis 2012, “un nombre considérable” de hauts fonctionnaires et de responsables de partis “avaient, et continuent d’avoir”, de solides liens avec Ivanishvili. “Ils lui doivent leur carrière politique.” Ellena dit que les relations de la Géorgie avec Bruxelles et Washington ont piqué du nez au cours de la dernière année et demie. Et il blâme le magnat. “Mais ce n’est pas quelque chose que les Géorgiens accepteront jamais”, prédit-il. “La grande majorité de la population est ouvertement pro-UE, ouvertement anti-russe et soutient ouvertement la lutte de l’Ukraine pour sa survie après l’invasion russe.”

le journaliste américain Josué Kucera, qui vit à Tbilissi depuis deux ans, ne pense pas que le magnat soit pro-russe. “L’opposition aime qualifier le parti au pouvoir de pro-russe”, dit-il. « Mais le principal intérêt de Georgian Dream est de conserver le pouvoir. Quant aux motivations d’Ivanishvili, elles sont difficiles à comprendre. Vous pouvez être ému par un objectif historique. Comme beaucoup de gens très riches, peut-être veut-il “sauver” son pays et croit-il être le seul capable de le faire.

Pour sa part, le chercheur Max Phrasesde la London School of Economics (LSE) Consulting, indique par mail : « Le projet de loi [sobre agentes extranjeros] il est pro-russe. Mais de quel côté est Ivanishvili ? C’est la question à un million de dollars. Il a gagné son argent en Russie, a vécu en France et a des contacts partout. Il est avant tout un milliardaire. Et il sait que les Géorgiens sont des pro-européens. Il sait que l’UE et l’OTAN doivent être une priorité. Et beaucoup de gens dans son premier cabinet étaient pro-européens. Depuis 2012, son parti a fait des pas vers l’Europe, comme les visas et les accords d’association. Mais la dernière décision est sans aucun doute pro-russe.”

Fras ajoute que depuis l’invasion de l’Ukraine, Georgian Dream, le parti au pouvoir, a pris plusieurs mesures qui le rapprochent du Kremlin : « La Géorgie a refusé de rejoindre le régime de sanctions occidentales contre la Russie. Et la loi sur les agents étrangers cible injustement la fragile société civile géorgienne.”

Cette loi permettrait, selon Fras, de contrôler les organisations qui travaillent avec des donateurs occidentaux. “Mais les organisations qui reçoivent de l’argent noir de Russie ne seraient pas soumises à la règle, car les fonds qu’elles reçoivent ne sont enregistrés nulle part”, conclut-il.

De son côté, la sociologue Mira Milosevich, de l’Institut royal Elcano, estime que Le fait de postuler à l’adhésion à l’UE, comme l’a fait Sueño Georgiano, est dû à l’intention d’accéder aux fonds européens qu’ils obtiennent pour postuler à la candidature. « La stratégie du Kremlin est d’avoir des hommes pro-russes au gouvernement. Et avec la loi sur les agents étrangers, ils entendent diviser la population entre patriotes et non-patriotes », pointe-t-il.

L’analyste néerlandais Jelger Groeneveld, spécialiste du Caucase, conclut : « Ivanishvili n’est peut-être pas forcément pro-russe, mais il a des intérêts acquis. Il essaie de les protéger en dirigeant le pays comme son fief personnel. Et ces intérêts ne sont pas favorisés par les règles imposées par l’UE en matière d’appels d’offres publics, de corruption, de séparation des pouvoirs, etc.

Le projet de loi sur les agents étrangers a été formellement retiré par le gouvernement vendredi dernier, sous la pression de la rue et après le rejet de l’Union européenne. Mais il y a des militants qui se méfient des véritables intentions du rêve géorgien. Et ils estiment que bien qu’ils aient gagné cette bataille, le combat continue entre pro-russes et partisans de l’Europe. Et le magnat ne parle plus en public de ses intentions.

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