El Tarter (Andorre)Joan Verdú est l’homme de la mode en Andorre. C’est pourquoi son équipe essaie de le protéger et nettoie son calendrier d’événements et d’interviews. Mais la presse – professionnelle – insiste et il ne dit non à personne. Il sait qu’il est le protagoniste et accepte toutes les demandes avec le sourire aux lèvres. Il pouvait faire comme les autres et s’en débarrasser de n’importe quelle manière, pour couvrir le dossier. il ne fait pas Il aime parler et s’expliquer. Il s’éloigne de l’athlète prototype qui a la tête pleine de moineaux. Probablement parce que les blessures, les putains de blessures, lui ont laissé beaucoup de temps libre pour réfléchir. Il sait d’où il vient et sait très bien ce qu’il veut.
L’histoire de cet andorran est un parcours du combattant contre lui-même. Il a subi deux opérations au genou, “la pire blessure qu’un skieur puisse subir”. Mais il s’est aussi fracturé le tibia et le péroné. Et encore plus de choses. La saison dernière, il a été sacré champion d’Europe et cette saison – la première de la Coupe du monde – il a pu se qualifier pour les finales qui se disputent précisément en Principauté d’Andorre, à domicile. Ce samedi c’est la grande attraction locale du slalom géant. “Je ne sors pas me balader mais montrer de quoi je suis capable”, prévient le skieur, avec un regard qui traduit la sincérité et l’ambition.
J’espère que la piste Avet m’aime autant que je l’aime »
Il concourra sur la piste d’Avet, joyau de la couronne de Soldeu, une mur avec une pente qui atteint 65% à son point le plus haut. « C’est mon morceau préféré ! », s’exclame-t-il, les yeux pétillants. “Je la connais parfaitement, je connais ses particularités. Elle a quelques détails qui peuvent me donner un léger avantage. On espère qu’elle m’aime autant que je l’aime”, ajoute-t-il. Ce sera deux tuyaux. Et en Andorre, ils rêvent d’un résultat de rêve. Une tribune ? Il préfère ne pas parler de résultats.
Joan Verdú fait ses débuts en Coupe du monde à 27 ans
A 27 ans, Verdú avoue être arrivé “un peu en retard” à la Coupe du monde. Et il l’a fait l’année où la finale s’est jouée à domicile. Deux zéros dans les deux premières courses étaient sur le point de tout jeter par terre. “Il y a eu des moments très difficiles, mais nous avons réussi à nous remettre ensemble.” Le top 25 est passé et il l’a fait en position numéro 20. Il dit que la pression ne l’affecte pas. Ni le fait de concourir à domicile ni d’être le premier andorran à atteindre la finale. “Évidemment, je ressens la pression, comme tous les athlètes de haut niveau. Je la gère très bien. En fait, je me suis déjà allégé en arrivant ici. C’était le grand objectif. Maintenant, je me sens libéré.”
Samedi, sur la ligne d’arrivée, son grand-père, aussi appelé Joan, ne manquera pas. Il est la figure la plus importante du skieur depuis qu’il est devenu professionnel. Ils vivent les uns sur les autres. “Ça a été mon point d’appui”, souligne-t-il. Surtout pendant le processus de récupération des blessures. Des moments difficiles où Verdú en est venu à envisager de laisser tomber. “C’était très compliqué. Tu passes de nombreux jours au lit alors que tu vois que la compétition ne s’arrête pas. Des doutes entrent en toi. Si tu vas retrouver le niveau physique… Si tu vas revenir au niveau technique d’avant… Les femmes ont beaucoup de rebondissements.” C’est là que son grand-père est intervenu. “J’ai réussi à me concentrer, je me suis convaincu que je pouvais le faire. Je me suis occupé d’absolument chaque détail, de la nutrition au repos. Je savais que si je ne faisais pas une bonne rééducation, je perdais tout. Je ne suis pas allé se rendre”.
Ils m’ont dit que j’étais comme un serpent. Silencieux sur les skis mais vénéneux en compétition »
Quand il était enfant, ses camarades plaisantaient avec Joan : “Ils m’ont dit qu’il était comme un serpent. Silencieux sur les skis mais venimeux en compétition.” L’an dernier, après avoir laissé derrière lui le calvaire des blessures, il a remporté le Championnat d’Europe avec un serpent sérigraphié sur son casque. Elle est et sera son image, sa marque personnelle jusqu’à sa retraite. Mais ce n’est pas le moment d’en parler. “Je suis à mon apogée”, dit-il. Tout d’abord, la compétition en Andorre. Ensuite, une pré-saison exigeante qu’il disputera avec l’équipe de Norvège. Et pour 2024, un nouveau défi : « J’aurai un bon numéro, je n’irai pas à contre-courant. Je vais pouvoir me libérer encore plus et montrer que je suis rapide. Je veux entrer dans le top 10 dès que possible.” Le serpent ne veut pas cesser d’être silencieux ou venimeux.
