Les activités humaines – de la destruction des forêts à la combustion du gaz, du pétrole et du charbon pour l’énergie – perturbent les précipitations dont dépend le monde, alimentant d’énormes menaces pour la stabilité économique, sanitaire et sociale, ont averti vendredi des scientifiques et des économistes.
“Nous avons construit nos économies sur l’hypothèse que nous pouvons compter sur les précipitations”, a déclaré Johan Rockström, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique et coprésident de la Commission mondiale sur l’économie de l’eau, créée en mai dernier.
Mais “ce que nous constatons, c’est que le changement climatique et le changement d’utilisation des terres changent cela de manière très significative”, a-t-il déclaré dans une interview avant un grand sommet de l’ONU sur l’eau à New York.
De nouveaux outils permettent aux scientifiques de suivre et de quantifier les flux de vapeur d’eau s’élevant des forêts tropicales comme l’Amazonie et tombant dans des endroits éloignés tels que les champs de soja et de blé d’Argentine, qui connaissent une aggravation de la sécheresse à mesure que l’Amazonie se rétrécit.
La vapeur provenant des vastes plaines du Kazakhstan et d’autres parties de l’Asie centrale fournit également environ la moitié de l’eau de la Chine, a noté Rockström.
Mais alors que les pertes de forêts et d’autres natures perturbent ces flux – et que le changement climatique entraîne des précipitations plus extrêmes et imprévisibles sur une planète plus chaude – la sécurité de l’eau s’affaiblit dans une grande partie du monde, selon les experts.
Cette érosion de la sécurité de l’eau présente un risque pour tout, de l’approvisionnement alimentaire à la production d’hydroélectricité, une source clé d’énergie à faible émission de carbone, a averti la Commission mondiale sur l’économie de l’eau dans un rapport publié vendredi.
La grave pénurie d’eau – comme on le voit aujourd’hui dans la Corne de l’Afrique après cinq saisons des pluies ratées – a également le potentiel de déclencher une instabilité politique, des conflits, des déplacements et des migrations, avertissent les analystes de la sécurité.
Le rapport de la Commission mondiale précède une conférence clé des Nations Unies sur l’eau la semaine prochaine – la première en cinq décennies – visant à tracer la voie pour consolider le déclin de la sécurité mondiale de l’eau.
Aujourd’hui, environ 2,3 milliards de personnes – près d’une personne sur trois – vivent dans des pays en situation de stress hydrique, dont un tiers sont confrontés à des pressions critiques, selon les données 2021 d’ONU-Eau.
Encore plus – 3,2 milliards – vivent dans des zones agricoles confrontées à une pénurie ou à une pénurie d’eau élevée à très élevée, a déclaré l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture dans un rapport de 2020.
Le Forum économique mondial a déclaré qu’il espérait que le sommet de l’ONU puisse être un “moment de Paris” pour l’eau, faisant référence à l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique.
“Derrière la production alimentaire, derrière l’énergie, derrière tous les ODD (objectifs de développement durable), il y a un volume d’eau douce qui alimente la prestation de ce service”, a déclaré Rockström. “Pour le moment, nous tenons cela pour acquis”.
Repenser l’eau
Changer la trajectoire vers une pénurie croissante d’eau – avec tous les risques que cela comporte – nécessitera une compréhension plus approfondie de la façon dont l’approvisionnement en eau est étroitement lié au climat et à la protection de la nature, note le rapport de la commission mondiale.
Cela nécessitera également de considérer l’eau douce comme un problème mondial plutôt que simplement local ou régional, et de renforcer la manière dont les approvisionnements limités sont gérés, partagés et valorisés, ont déclaré les chercheurs.
“Il ne suffit pas de stocker l’eau et de l’allouer à différents utilisateurs”, a déclaré Rockström. “Maintenant, nous devons également sécuriser les précipitations afin qu’elles arrivent réellement chaque année – vous devez donc gérer votre forêt et vos écosystèmes de manière à continuer à générer de l’eau.”
Les choix concernant le renforcement de la sécurité de l’eau ne sont pas toujours faciles. Par exemple, le désir de capter et de stocker plus d’eau – pour résister à des sécheresses plus longues, gérer les précipitations extrêmes lorsqu’elles surviennent et produire de l’hydroélectricité propre – conduit à une augmentation de la construction de barrages dans le monde.
Mais la construction de nouveaux barrages entraîne souvent des pertes de forêts, d’autres natures et de terres agricoles. Les droits fonciers des communautés locales peuvent également être menacés.
En outre, l’augmentation du stockage de l’eau dans les barrages fluviaux peut entraîner des tensions croissantes avec les voisins en aval. Le nouveau Grand barrage de la Renaissance éthiopienne a suscité des protestations en Égypte, tandis que l’Inde et le Pakistan continuent de se disputer la construction de nouveaux barrages.
Selon l’Institut international de l’eau de Stockholm, seuls six des quelque 600 aquifères souterrains du monde partagés au-delà des frontières internationales ont un accord de coopération formel couvrant leur utilisation.
Mais l’eau est partagée à travers les frontières à travers plus que les rivières, les aquifères et les flux de vapeur dans l’atmosphère. L’agriculture étant responsable de plus de 70 pour cent de l’utilisation mondiale de l’eau douce chaque année, le commerce des denrées alimentaires est également un commerce de l’eau.
L’amélioration de la sécurité de l’eau nécessitera probablement des changements vers des systèmes d’irrigation plus précis et plus économes, des cultures qui nécessitent moins d’eau, des méthodes agricoles qui résistent à la sécheresse et la culture de cultures moins assoiffées dans les endroits où l’eau manque, a déclaré la Commission mondiale sur l’économie de l’eau.
Dans les zones urbaines, pendant ce temps, des changements tels que l’augmentation du stockage de l’eau douce, le recyclage de plus d’eaux usées et l’utilisation de moins d’eau dans la fabrication seront essentiels, note le rapport.
Partenariats « juste » pour l’eau
Mais dans de nombreux pays en développement, de telles réformes nécessiteront de l’argent que les pays endettés n’ont pas – bien que des fonds pourraient être collectés en supprimant progressivement près de 700 milliards de dollars par an en subventions à l’agriculture et à l’eau qui encouragent le gaspillage d’eau, ont déclaré des analystes.
Les partenariats pour l’eau juste, inspirés des partenariats existants de plusieurs milliards de dollars pour une transition énergétique juste conçus pour accélérer une transition mondiale vers une énergie propre, devraient également être pris en compte, selon le rapport de la commission.
Ces accords, financés par des pays donateurs plus riches, visent à aider des pays tels que l’Afrique du Sud, l’Indonésie et le Vietnam à se sevrer du charbon dévastateur pour le climat, offrant un avantage mondial ainsi qu’un approvisionnement local en énergie durable.
Tharman Shanmugaratnam, ministre de premier plan à Singapour et coprésident de la commission de l’eau, a déclaré que les connaissances sur les politiques de base de l’eau nécessaires existent déjà et qu’il est possible de les financer.
“La tâche est d’organiser ces ressources pour un avenir durable et globalement équitable – c’est dans l’intérêt de chaque nation”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
