Source majeure de tension entre l’Arabie saoudite et l’Iran pendant longtemps, la guerre civile au Yémen a également été une guerre régionale par procuration, l’Iran soutenant politiquement et militairement le mouvement insurgé Ansarullah (Houthi), qui avait pris le contrôle de la capitale yéménite en septembre 2014, alors que l’Arabie saoudite dirigeait une alliance, la Coalition arabe pour restaurer la légitimité, pour soutenir le gouvernement internationalement reconnu du Yémen dans sa campagne militaire pour reprendre le pouvoir.
À l’heure actuelle, aucun processus politique clair ou feuille de route n’a été formulé pour résoudre la crise, bien que Téhéran estime que l’accord saoudo-iranien accélérera les efforts internationaux de rétablissement de la paix. Des délégations du gouvernement yéménite et des Houthis sont actuellement à Genève dans le cadre de pourparlers parrainés par l’ONU sur un échange de prisonniers. Bien que l’ordre du jour ne fasse aucune mention d’un processus politique, l’échange est clairement une mesure de confiance destinée à ouvrir la voie à suivre. Derrière ce développement soudain et dramatique se cache une série de pourparlers secrets entre Riyad et les Houthis à Mascate. Les pourparlers négociés par Oman visent à renouveler une trêve qui avait expiré il y a plus de cinq mois.
Les États-Unis, qui ont nommé un envoyé spécial pour le Yémen dans le but de promouvoir une campagne parrainée par l’ONU, font partie des agences de médiation qui considèrent les pourparlers à Oman comme un prélude à un processus de règlement global. Mais maintenant, avec l’accord saoudo-iranien, certains se demandent si Washington continuera à poursuivre cette voie de médiation compte tenu de son hostilité envers l’Iran. Riyad, pour sa part, semble suivre une seconde voie, parallèle à celle avec Pékin. Plus tôt ce mois-ci, l’ambassadeur saoudien au Yémen, Mohamed Al-Jaber, s’est rendu à Moscou pour donner suite aux consultations que le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Mikhail Bogdanov, avait entamées à Mascate il y a environ deux semaines. La question yéménite semble ainsi être entrée dans une phase de médiation internationale qualitativement nouvelle.
Selon des observateurs et analystes à Riyad, aucun accord de paix au Yémen ne peut avoir lieu sans garant. Pékin est bien placé pour jouer ce rôle car il est proche de Téhéran, et la Russie, qui entretient également des liens étroits avec Téhéran, pourrait aider. Riyad devra parler directement à l’autre partie – l’Iran – au lieu de prendre le détour incertain via Washington. Ainsi, après trois interventions militaires et diplomatiques des administrations américaines dans la crise yéménite, d’Obama à Trump en passant par Biden, Riyad a décidé de s’éloigner de l’approche de Washington. De toute évidence, cela a laissé Riyad tellement déçu et déçu que les responsables saoudiens ont parlé d’une perte de confiance envers Washington. Riyad a subi de nombreuses attaques de missiles houthis, ciblant des infrastructures saoudiennes (installations Aramco, aéroports d’Asir, ports maritimes de Djeddah), exposant une vulnérabilité de défense. Pourtant, Washington a retiré ses systèmes de missiles Patriot d’Arabie saoudite au plus fort de ces attaques.
Le Yémen se situe à l’intersection des intérêts de l’Arabie saoudite et de la Chine. La déclaration de clôture du sommet de Djeddah en 2022 le montre clairement. Il souligne l’importance d’approfondir la coopération dans les initiatives de “la Ceinture et la Route” et accueille les organisations saoudiennes intéressées à conclure des partenariats dans le domaine de l’énergie et des investissements dans des projets entrepris dans le cadre de “la Ceinture et la Route”. Le document appelle également au renforcement de la position de l’Arabie saoudite en tant que plaque tournante régionale pour les entreprises chinoises impliquées dans la production et l’exportation de produits du secteur énergétique et à des investissements conjoints dans des projets énergétiques dans d’autres pays de la région et dans les pays européens et africains qui consomment des produits énergétiques. Le Yémen, compte tenu de sa position géopolitique centrale, a un rôle vital à jouer dans ce contexte, en particulier compte tenu de la manière dont le golfe d’Aden et la mer d’Oman au large de la côte sud du Yémen s’inscrivent dans la vision de “la Ceinture et la Route”.
Cependant, nous ne devons pas sous-estimer les défis auxquels est confrontée une voie potentielle dirigée par Pékin vers une solution au conflit yéménite. Premièrement, il faut garder à l’esprit que l’accord parrainé par la Chine entre Riyad et Téhéran a réaffirmé les principes de bon voisinage et de non-ingérence dans les affaires intérieures d’autrui, mais il n’a fait aucune mention explicite de la guerre. Dans tous les cas, la première et principale étape est de reprendre la trêve entre le gouvernement yéménite et les Houthis ou, plus précisément, entre Riyad et les Houthis, puis de voir si elle tient et, si oui, si les Houthis sont prêts à passer à un processus politique. À cet égard, l’envoyé de l’ONU au Yémen, Hans Grundberg, s’est rendu à Téhéran et a fait état d’échanges positifs avec des responsables iraniens sur la question d’une trêve.
Au Yémen, il semble que l’accord saoudo-iranien ait déjà eu un impact positif sur les parties belligérantes. Le gouvernement yéménite a salué l’accord et, dans un communiqué officiel, a exprimé son espoir qu’il changera la politique iranienne envers le Yémen. Il a ajouté que le gouvernement “continuera à faire preuve de prudence envers le régime iranien jusqu’à ce qu’il constate un réel changement dans son comportement et ses politiques destructrices envers notre pays et la région”. Les Houthis ont considérablement adouci leur ton envers l’Arabie saoudite tandis que le porte-parole du Conseil de transition du Sud (STC) a déclaré : « Le Conseil espère que [the agreement] contribuera à rétablir la sécurité et la stabilité dans la région et dans le monde. Il a noté que la position du CTS reflétait “un appel antérieur lancé par le président du CTS, Aidarous Al-Zubaidi, à l’Arabie saoudite et à l’Iran pour qu’ils engagent un dialogue et reprennent les relations bilatérales, un appel lancé dans l’esprit de promouvoir des relations plus fortes entre les peuples et les pays. de la région. »
Bien sûr, il est trop tôt pour évaluer l’effet du rapprochement saoudo-iranien sur le Yémen
L’Iran ne proposerait pas les Houthis uniquement pour rétablir des relations diplomatiques avec Riyad. En fait, l’Iran essaiera probablement d’utiliser tous les leviers qu’il peut exercer tout au long du processus pour renforcer la position politique des Houthis et, plus important encore, il ne fonctionnera pas pour démanteler le projet idéologique sectaire des Houthis après y avoir investi pendant près de dix ans au cours de la guerre. De plus, plus Téhéran sent qu’il a quelque chose à gagner à travers des mécanismes de négociation et de marchandage, plus il est susceptible d’essayer de faire traîner le processus politique.
Vraisemblablement, si une trêve débouche sur un accord de cessez-le-feu durable, cela générera un mode différent et un ordre du jour différent pour le processus politique. Mais alors qu’une formule de partage du pouvoir du type auquel l’Iran a fait allusion pourrait présenter un obstacle, ce ne serait pas un obstacle aussi formidable que la principale préoccupation, qui est la direction théocratique qui siège actuellement à Sanaa. En fin de compte, tout développement futur sur le terrain sera déterminé, avant tout, par la manière dont les grands acteurs se répartissent les dividendes. À cet égard, il ne semble pas être dans l’intérêt de l’Iran d’assumer pleinement le rôle chinois mais de présenter Pékin comme la nouvelle superpuissance qui a remplacé les États-Unis dans la région. L’accord saoudo-iranien, s’il réussit, pourrait inaugurer une ère totalement nouvelle dans la région.
