Une étude animale à grande échelle de 2021 a révélé quelque chose d’intéressant à propos du bâillement : les vertébrés avec un cerveau plus gros et plus de neurones ont tendance à bâiller plus longtemps.
Les chercheurs ont recueilli des données sur 1 291 bâillements distincts lors de voyages dans des zoos et de vidéos en ligne, couvrant un total de 55 espèces de mammifères et 46 espèces d’oiseaux. Ils ont trouvé des “corrélations positives solides” entre la durée du bâillement d’un animal et la taille de son cerveau.
“Nous sommes allés dans plusieurs zoos avec une caméra et avons attendu près des enclos des animaux que les animaux bâillent”, a déclaré l’éthologue Jorg Massen de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas. a déclaré dans une déclaration de 2021. “C’était un voyage assez long.”
L’étude pourrait combler certaines des lacunes de nos connaissances sur le bâillement – y compris pourquoi cela se produit en premier lieu et pourquoi les animaux comme les girafes n’ont pas du tout besoin de s’embêter à bâiller.
“Bien que le schéma du bâillement soit fixe, sa durée a co-évolué avec la taille du cerveau et le nombre de neurones”, expliquent les chercheurs. écrit dans leur papier.
“De plus, cette fonction semble être conservée dans une gamme variée d’animaux, de sorte que son origine évolutive peut remonter au moins à l’ancêtre commun des oiseaux et des mammifères et potentiellement même plus loin.”
L’analyse a été mise en place pour tester une hypothèse proposé en 2007 par l’un des chercheurs qui ont travaillé sur cette étude : que le bâillement est un moyen essentiel de refroidir le cerveau. Il s’ensuit donc que les cerveaux plus gros ont besoin de bâillements plus longs pour se refroidir correctement.
Cela semble être confirmé par ces données, qui montrent également que les mammifères bâillent plus longtemps que les oiseaux. Les oiseaux ont une température centrale plus élevée que les mammifères, ce qui signifie une plus grande différence de température avec l’air ambiant, ce qui signifie qu’un bâillement plus court suffit à entraîner un peu d’air plus frais.
Des conclusions similaires ont été tirées dans une étude de 2016 impliquant des humains, bien que dans ce cas, seuls 205 bâillements et 24 espèces aient été mesurés. Il a trouvé que les bâillements les plus courts (0,8 seconde) provenaient des souris, les bâillements les plus longs (6,5 secondes) provenant des humains.
“Grâce à l’inhalation simultanée d’air frais et à l’étirement des muscles entourant les cavités buccales, le bâillement augmente le flux de sang plus frais vers le cerveau, et a donc une fonction de thermorégulation”, a expliqué l’éthologue Andrew Gallup de l’Université d’État de New York (SUNY).
Les chercheurs ne font aucun lien avec l’intelligence, seulement la taille du cerveau et le nombre de neurones qu’il contient ; il n’y a pas non plus de référence à la fréquence des bâillements. Par exemple, nous, les humains, avons tendance à bâiller entre 5 et 10 fois par jour.
C’est aussi contagieux, comme vous l’avez peut-être remarqué. Une hypothèse car c’est qu’il remplit une fonction sociale, mettant un groupe dans le même état d’esprit et aidant peut-être à synchroniser les habitudes de sommeil. (Plus de recherches seront nécessaires pour comprendre celui-là, cependant.)
« Obtenir des séquences vidéo de tant d’animaux qui bâillent demande une certaine patience, et le codage ultérieur de tous ces bâillements m’a immunisé contre la contagiosité du bâillement », biologiste observée Margarita Hartlieb de l’Université de Vienne, Autriche.
Bien qu’il y ait plus de recherches à faire pour découvrir les raisons pour lesquelles nous bâillons, les auteurs de l’étude concluent que “ces résultats fournissent un soutien supplémentaire pour des prédictions distinctes dérivées de l’hypothèse du refroidissement du cerveau”.
La recherche a été publiée dans Biologie des communications.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en mai 2021.
