WEST PALM BEACH, Floride – Francisco Lindor célébrait peut-être la plus grande victoire de sa carrière.
Son équipe de Porto Rico venait de bouleverser et d’éliminer la République dominicaine, favorite de la Classique mondiale de baseball. La finale était 5-2 et Lindor et son partenaire de double jeu Javier Baez se serraient autour de la deuxième base, de retour au champ intérieur lorsqu’ils ont tourné à 180 degrés – littéralement et métaphoriquement.
Il y avait un joueur près du monticule mercredi soir à Miami et au début, Lindor ne savait pas qui c’était car un groupe de joueurs inquiets avait essentiellement formé un mur. Mais ensuite, l’arrêt-court des Mets a vu “les crampons avec les trompettes”. Alors il a su. Et dans quelques minutes, la gravité de la blessure et la gravité du moment et son dévouement à Edwin Diaz se manifesteraient tous.
“C’était déchirant”, a déclaré Lindor lundi soir après son premier match avec les Mets. “Je n’ai jamais su que j’aimais autant Edwin jusqu’à ce que je ne puisse pas m’arrêter de pleurer. Et c’est là que j’ai réalisé que j’aimais beaucoup Edwin. C’est un de ces moments où vous aimeriez pouvoir revenir en arrière et le faire au ralenti de façon à ce que personne ne passe par là. Cela m’a brisé le cœur. Je ne me sentais pas bien. Edwin a un peu calmé l’équipe. Il nous a parlé après le match. C’était un club-house très, très triste.
Lindor a dit qu’il avait pleuré sur le terrain. Au club-house. Retour à l’hôtel.
Le diagnostic officiel tomberait le lendemain : une déchirure du tendon rotulien droit. Mais Lindor et tout le monde dans le jeu savaient ce soir-là à quel point c’était mauvais. Ce Diaz serait probablement perdu pour la saison. Quelques nuits plus tard, le joueur de deuxième but vedette des Astros, Jose Altuve, jouant pour le Venezuela, s’est cassé le pouce lorsqu’il a été touché par le releveur de l’équipe américaine Daniel Bard. Altuve va probablement être mis à l’écart pendant deux mois.
Cela a ravivé les inquiétudes quant à la participation à un tournoi qui, autrement, recevait des notes élevées, en particulier pour la passion avec laquelle les joueurs jouaient et l’enthousiasme des foules. Cette combinaison et notamment le fait de jouer pour Porto Rico ont laissé Lindor dire que la participation devrait rester élevée et exprimer personnellement l’espoir qu’il pourra participer à nouveau dans trois ans.
“Nous nous soucions tous les uns des autres et personne ne veut être blessé”, a déclaré Lindor. «Mais nous aimons tous nos pays et voulons représenter nos pays. … Chaque fois que j’ai l’opportunité de représenter Porto Rico et d’avoir Porto Rico sur la poitrine, je donnerai tout ce que j’ai. Il ne s’agit pas seulement de représenter Porto Rico à lui seul. Je représente Porto Rico en ce moment. Et quand j’étais sur le terrain, je représentais aussi les Mets. Dieu m’a donné un talent et une capacité à jouer le jeu. Et je suis super fier d’être un New York Met. Mais je suis aussi très fier d’être portoricain. Où que j’aille, je dis à ma mère, même à la lune, que je serais portoricain. C’est à quel point je suis fier de mes racines. C’est qui je suis. C’est une bénédiction et un honneur et un privilège de pouvoir porter le pays [uniform] d’où nous venons.
Lorsqu’on lui a demandé s’il ne pouvait en gagner qu’un – une série mondiale ou un titre WBC pour Porto Rico – lequel choisirait-il, Lindor a déclaré: «Je ne vais pas répondre à cette question. C’est pas juste. Ce n’est pas une question juste parce que je veux gagner deux, trois, quatre World Series et deux, trois, quatre WBC. J’ai perdu les deux et ce n’est pas une bonne sensation. Je peux gagner les deux en un an. Pourquoi pas? Le WBC n’est pas le cas cette année. J’espère que je pourrai en conquérir un.
De toute évidence, la route des Mets d’ici au Canyon of Heroes est devenue plus difficile sans Diaz. Pourtant, Lindor a refusé de baisser les attentes.
“Nous devons nous concentrer sur ce que nous avons”, a déclaré Lindor. « Nous avons une très bonne équipe. Beaucoup de gars sont résilients. Est-ce qu’Edwin va nous manquer ? Nous le sommes à cent pour cent. Il fait partie intégrante de notre équipe. Je pense qu’il est le meilleur plus près du jeu. Mais nous sommes tous professionnels. Nous avons tous un travail à faire. Nous devons y aller et nous occuper des affaires.
En tant que meilleur joueur polyvalent et pseudo-capitaine des Mets, Lindor aura une responsabilité encore plus grande sans Diaz; à la fois sur et hors du terrain. À son retour, Lindor est allé 1 pour 3 dans une défaite 3-2 contre Washington. Alors que Buck Showalter a mentionné qu’Omar Narvaez et Eduardo Escobar, qui sont également revenus du WBC, avaient besoin d’action de jeu car ils ne jouaient pas régulièrement dans le tournoi, le manager a décrit Lindor comme “prêt à partir”.
En fait, Lindor a déclaré que la WBC l’avait non seulement physiquement prêt à jouer, mais que se mêler à une équipe de type All-Star pendant quelques semaines lui avait conféré une connaissance “inégalée”.
“Pour moi, nous avons l’occasion de représenter nos pays et d’apprendre de nos pairs”, a déclaré Lindor. “C’est incroyable.”
