La réouverture des frontières, la suppression des restrictions et les politiques de conciliation ont soulagé les cabinets d’avocats de la RPC à Hong Kong, les activités économiques dans la Grande Chine devant reprendre régulièrement après une période de pandémie difficile. Alors que les avocats se méfient d’un paysage réglementaire incertain et d’une confiance modérée des investisseurs, ils misent également sur leur positionnement unique en tant que pont entre la Chine et le reste du monde.
Alors que la frontière entre la Chine continentale et Hong Kong a rouvert après trois années de crise du COVID, tous les regards sont tournés vers le marché légal de Hong Kong, espérant qu’il pourra connaître un fort renouveau en 2023.
Et parmi tous les cabinets aspirant à un retour en force, aspirant à un goût rapide de la victoire, se trouvent les cabinets d’avocats de la RPC présents à Hong Kong après que les strictes restrictions COVID qui paralysaient les deux juridictions ont maintenant été complètement supprimées.
Comme l’a dit Nicolas Aguzin, responsable de Hong Kong Exchanges and Clearing, “Hong Kong est la ville la plus internationale de Chine et la ville la plus chinoise en dehors du continent”, et les avocats de la RPC en RAS sont convaincus qu’ils offrent un proposition unique qui cimentera le succès à long terme.
« Pour la Chine, Hong Kong est irremplaçable et de la plus haute importance en raison de sa contribution au commerce des changes, au financement offshore, aux services transnationaux et plus encore de la Chine », a déclaré Wang Qingjian, associé directeur de Hong Kong chez Haiwen & Partners. “Certes, la pandémie et les tensions géopolitiques ont pris une partie de l’éclat de Hong Kong, mais la douleur ne sera que transitoire.”
Le bureau de Hong Kong de la société Red Circle n’a pas seulement survécu, mais a en fait prospéré au cours des trois dernières années avec une rentabilité continue. Sur la lancée, Haiwen est sur le point d’élargir ses rangs de partenaires de Hong Kong, avec plusieurs ajouts de spécialistes du marché des capitaux tout en déménageant sur le chic Exchange Square.
Zhang Jiping, associé directeur de Haiwen à Pékin, explique que la décision a été en partie motivée par des mouvements accélérés sur les marchés des capitaux longtemps dormants de Hong Kong au cours des trois premiers mois de 2023, et que les avocats de cet espace commencent à retrouver la magie.
«Après la levée des contrôles pandémiques sur le continent et à Hong Kong avec la reprise des voyages transfrontaliers, nos avocats ont été occupés à partir en voyage de travail», explique Zhang.
« Le marché des capitaux de Hong Kong est plus actif que l’an dernier. Les activités de fusions et acquisitions pourraient être plus lentes à reprendre, mais sans aucun doute, 2023 devrait être une bien meilleure année dans l’ensemble et nous avons déjà vu une scène d’introduction en bourse plus robuste », ajoute-t-il.
FORTE BOOST
En effet, la position de Hong Kong en tant que première destination mondiale de collecte de fonds a déjà été fortement stimulée vers la fin de 2022. Selon les données de Refinitiv, le centre financier asiatique a réussi à décrocher la troisième place parmi les plus grands marchés d’introduction en bourse au monde l’année dernière, avec le La Bourse de Hong Kong n’est devancé que par le Star Market de Shanghai, féru de technologie, et le marché ChiNext de Shenzhen. Cela a apporté beaucoup d’acclamations aux avocats basés à Hong Kong des cabinets de la RPC.
“Hong Kong a traditionnellement été un marché légal important pour les entreprises dont le siège est en RPC, et il le restera”, déclare Colin Law, partenaire des marchés financiers chez Fangda Partners, fondée à Shanghai.
“Alors que l’administration de la RPC accorde la priorité aux données et à d’autres problèmes de sécurité au milieu des tensions géopolitiques croissantes, Hong Kong continuera d’être une juridiction privilégiée à des fins de collecte de fonds et de cotation”, ajoute Law.
Il appuie son propos en citant les dernières réglementations d’inscription à l’étranger publiées par la China Securities Regulatory Commission (CSRC) en février. Les nouvelles règles, largement saluées par les avocats et les initiés de l’industrie comme une injection de confiance du marché, donnent à la CSRC le pouvoir d’examiner les demandes d’inscription à l’étranger, ce que la Commission a souligné comme un “élément clé” de l’ouverture des marchés financiers chinois.
« Les nouvelles règles serviront à faire pivoter certains émetteurs chinois vers Hong Kong en tant que lieu de cotation. Les entreprises dont le siège est en RPC et qui sont fortement présentes à Hong Kong bénéficieront de mesures politiques de ce type », note Law.
Wang de Haiwen note qu’environ 70% des entreprises de Hong Kong sont désormais des entreprises chinoises, et que davantage d’entreprises du continent arriveront pour occuper le vide du marché laissé vacant par certaines entreprises basées aux États-Unis ou en Europe, qui se sont retirées en raison de calculs géopolitiques ou macroéconomiques. Wang pense que ce processus a bénéficié aux cabinets d’avocats de la RPC et continuera de le faire.
« Nous nous concentrons sur les clients du continent, et nous parlons la même langue et partageons la même culture avec ces entreprises chinoises. Cela nous a donné l’avantage lorsque nous nous disputions des parts de marché avec des entreprises internationales », déclare Wang.
INDICES DE PÉKIN
Alors que Hong Kong s’intègre de plus en plus au plan de développement stratégique de la Chine, les entreprises de la RPC de la ville se sont également inspirées de l’orientation politique nationale pour tracer leur trajectoire opérationnelle.
« Nous avons vu nos bureaux GBA à Shenzhen et Guangzhou devenir une partie plus active de notre pratique, en mettant l’accent sur les fusions et acquisitions, le règlement des différends et la propriété intellectuelle. Nous avons répondu à ces processus par une collaboration transfrontalière plus fréquente avec nos équipes de Shenzhen et de Guangzhou, en plus de développer d’autres domaines de pratique communs en matière d’ACS.
— Peter Yuen, Fangda Partners
Peter Yuen, associé directeur de Hong Kong chez Fangda Partners, souligne l’alignement stratégique du rôle de Hong Kong – et donc de celui des entreprises de la RPC à Hong Kong – avec le développement de la région de la Grande Baie mené par le 14e plan quinquennal de la Chine.
« Nous avons vu nos bureaux GBA à Shenzhen et Guangzhou devenir une partie plus active de notre pratique, en mettant l’accent sur les fusions et acquisitions, le règlement des différends et la propriété intellectuelle. Nous avons répondu à ces processus par une collaboration transfrontalière plus fréquente avec nos équipes de Shenzhen et de Guangzhou, en plus de développer d’autres domaines de pratique communs en matière d’ACS », note Yuen.
Il dit que le secret de la solide présence de Fangda à Hong Kong – qui s’étend sur plus d’une décennie – implique des programmes structurés d’acquisition et de rétention des talents qui sont adaptés à l’évolution du paysage du marché juridique à Hong Kong et sur le continent.
Et pour traverser la pandémie, « nous nous sommes appuyés sur nos pratiques innovantes telles que la réglementation contentieuse et la protection des investissements. Ces deux pratiques continuent de croître parallèlement aux domaines de pratique traditionnels qui se développent en temps de crise, tels que la faillite et la restructuration, les litiges et les modes alternatifs de résolution des conflits. Il y a eu un ralentissement dans un certain nombre de pratiques transactionnelles, mais nous nous attendons à ce qu’elles soient adoptées dans un avenir proche », ajoute Yuen.
Wang de Haiwen, quant à lui, attribue la navigation réussie de son bureau dans la période pandémique à une adaptation prudente, plutôt qu’à des mesures préventives, en cours de route.
« Au cours des dernières années, nous avons priorisé et présupposé le développement sain et durable de notre pratique avant d’envisager d’agrandir nos bureaux ou d’augmenter nos effectifs », explique Wang.
“En conséquence, nous étions sous beaucoup moins de pression pendant cette période difficile, même avec la pause dans certains domaines d’entraînement. Par exemple, nous avons élargi notre équipe des marchés de capitaux en embauchant un ou deux avocats à chaque fois alors que d’autres cabinets auraient peut-être renforcé les leurs avec des embauches à deux chiffres », ajoute-t-il.
L’attitude et l’approche « pratiques » des partenaires de Haiwen ont également contribué à la performance constante de l’entreprise, selon Wang, qui considère le service client comme l’un des points forts de son entreprise.
Alors que de plus en plus d’entreprises de la RPC envisagent une part du marché juridique de Hong Kong, Zhang admet que Haiwen a été soumis à une concurrence de plus en plus intense et que son arme secrète est d’attirer plus de talents.
Et avec cela, “nous, hautement intégrés entre nos bureaux du continent et de Hong Kong, pouvons fournir à nos clients un véritable service à guichet unique, qui est de plus en plus demandé”, déclare Zhang, ajoutant que la structure de rémunération unifiée de Haiwen devrait s’avérer plus compétitive. et avantageux à long terme.
M. Wang est persuadé qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant que les entreprises de la RPC à Hong Kong n’aient à rivaliser pour obtenir du travail les unes avec les autres dans un jeu à somme nulle. Le jour viendra finalement, dit-il, mais pour le moment, il y a encore de la place pour qu’ils travaillent ensemble même avec l’arrivée accélérée de nouveaux entrants.
« En 2004, lorsque je travaillais à Shanghai, les cabinets d’avocats internationaux dominaient fondamentalement le marché. Aujourd’hui, les entreprises chinoises sont les principaux acteurs », déclare Wang.
“Si cette tendance devait se concrétiser à Hong Kong, alors celui qui pourrait survivre devra être le plus en forme”, ajoute-t-il.
