Weld : Les attaques contre le projet Form Energy nuisent à l’avenir de la Virginie-Occidentale | Actualités, Sports, Emplois

CHARLESTON – L’effort pour amener un nouveau fabricant de batteries en Virginie-Occidentale est devenu un paratonnerre lors de la session législative de 2023, mais le sénateur principal de la région a déclaré que les attaques contre l’investissement de l’État dans le projet pourraient condamner le développement économique futur.

Dans une interview lundi depuis ses bureaux du State Capitol Building, le whip de la majorité au Sénat de l’État, Ryan Weld, a déclaré qu’il était important que les législateurs soutiennent le projet Form Energy pour s’assurer que d’autres parties de l’État voient leurs propres projets de développement économique.

“Finalement, ceux-ci vont venir dans votre district ou votre district ou ce district ou ce district”, a déclaré Weld, R-Brooke. “Je pense qu’il nous incombe, en tant que législateurs, de nous soutenir mutuellement alors que nous travaillons sur ces opportunités, car le prochain district pourrait être le vôtre. Je pense que c’est pourquoi nous devrions tous être ici pour élever la Virginie-Occidentale dans un district, un comté, à la fois, car finalement, tout s’additionne.

Weld – le vice-président du Comité judiciaire du Sénat, un avocat de Spillman Thomas et Battle et un ancien procureur adjoint du comté de Brooke – a grandi près de l’ancien site de Weirton Steel. Une photo panoramique de Weirton Steel peut être vue dans son bureau. L’usine a été fondée en 1909 mais a connu un fort déclin au milieu des années 2000. Maintenant, la plante n’est plus que l’ombre d’elle-même.

En décembre, Form Energy a annoncé qu’elle construirait une usine de fabrication pour sa technologie exclusive de batteries fer-air sur 55 acres de la propriété Weirton Steel de 1 300 acres le long de la rivière Ohio. Les batteries seraient utilisées pour le stockage du réseau d’énergie pour l’énergie solaire et éolienne. Le projet représente un investissement de 760 millions de dollars dans la région de Weirton, dans le but de créer jusqu’à 750 emplois dans la vallée de l’Ohio.

Le projet est considéré par Weld et d’autres comme un moyen de revitaliser Weirton, la vallée de l’Ohio et la région des trois États partagée avec l’Ohio et la Pennsylvanie. Cela est considéré comme un moyen de rendre la propriété Weirton Steel plus prometteuse pour les autres fabricants et d’élargir l’assiette fiscale de la Virginie-Occidentale.

C’est également considéré comme un moyen de maintenir la Virginie-Occidentale dans le jeu de la production d’énergie en fournissant une autre ressource – les batteries de stockage du réseau – aux États et aux intérêts qui choisissent de s’approvisionner en électricité par des moyens renouvelables, tels que l’énergie éolienne ou solaire.

“En fin de compte, si ce dont ils ont besoin pour pouvoir alimenter le réseau électrique pour leurs citoyens, ce sont des batteries estampillées” Made in Weirton, Virginie-Occidentale “, alors je suis tout à fait d’accord”, a déclaré Weld. a dit. «Je suis tout à fait pour les États qui ont été à courte vue dans leurs politiques, quelles qu’elles soient, qui ont maintenant besoin de la Virginie-Occidentale pour quelque chose, que ce soit du charbon ou du gaz naturel pour leur réseau ou pour des batteries pour soutenir des politiques qui n’ont pas permis à créer suffisamment de pouvoir pour leur peuple.

L’implication de l’État avec Form Energy a déclenché des débats de plusieurs heures entre les législateurs républicains au cours de la session législative de 60 jours qui s’est terminée le 11 mars. Form investit 350 millions de dollars pour lancer le projet, tandis que les responsables de Virginie-Occidentale ont engagé 300 millions de dollars. L’État conservera la propriété du terrain et des bâtiments comme filet de sécurité pour garantir son investissement tandis que Form Energy répond à certaines exigences du projet.

Sur ces 300 millions de dollars, l’État a déjà fourni 75 millions de dollars en décembre. House Bill 2882 transfère 105 millions de dollars pour le Fonds de projets de développement économique vers le projet Form. L’État fournira 110 millions de dollars supplémentaires à Form Energy une fois le projet terminé.

HB 2882 a été soutenu par presque tous les législateurs de la vallée de l’Ohio, y compris Weld, les sénateurs d’État Laura Wakim Chapman, R-Ohio ; Charles Clements, R-Wetzel; et Michael Maroney, R-Marshall, ainsi que les délégués Mark Zatezalo, R-Hancock ; Jimmy Willis, R- Brooke ; Erikka Storch, R-Ohio ; Shawn Fluharty, D-Ohio ; Charlie Reynolds, R-Marshall ; Charles Sheedy, R-Marshall ; et David Kelly, R-Tyler. Le projet de loi a été adopté par les deux chambres à de solides majorités bipartisanes.

Le seul législateur de Northern Panhandle à s’opposer à HB 2882 était Del. Pat McGeehan, R-Hancock, qui a écrit deux lettres au conseil d’administration de Form Energy pour obtenir des informations sur ses investisseurs, des liens présumés avec des pays étrangers et des questions sur tout lien avec la Silicon Valley. Banque qui a été fermée par les régulateurs il y a près de deux semaines.

Alors que la société compte des investisseurs célèbres, tels que Bill Gates et Jeff Bezos, elle a nié tout lien avec des investisseurs chinois ou saoudiens. La société a déclaré dans un communiqué la semaine dernière que ses investissements étaient diversifiés et que l’effondrement de SVB n’avait eu aucun effet sur ses opérations.

McGeehan et une petite mais bruyante minorité de législateurs républicains – dont beaucoup viennent de comtés houillers – ont critiqué le projet Form Energy, le considérant comme un gaspillage de l’argent des contribuables, un capitalisme de copinage et un projet qui pourrait aider des projets d’énergie propre au détriment de production d’électricité au charbon et au gaz naturel. Certains législateurs, dont Del. Todd Kirby, R-Raleigh, ont accusé leurs collègues républicains de s’engager dans une planification centrale de style soviétique.

Selon des sources, le vitriol de certains législateurs a surpris les responsables de Form, mais Weld a déclaré que le sentiment dans la région de Weirton était tout le contraire, la communauté accueillant Form à bras ouverts.

“Les habitants de Weirton, les personnes qui vont en bénéficier, sont extrêmement enthousiastes à l’idée de cette perspective, et ils sont extrêmement enthousiastes à l’idée que les habitants de Form viennent en ville et y établissent leur entreprise”, a déclaré Weld. “Cela se perd parfois dans tout ce débat que nous avons à Charleston et que nous avons sur le parquet de la Chambre et du Sénat.”

Weld a déclaré qu’il pouvait sympathiser dans une certaine mesure avec les plaintes sur la façon dont les États se font concurrence pour des projets de développement économique, où les responsables du commerce de l’État se disputent des projets en tirant parti de l’argent des contribuables. Les États voisins, tels que l’Ohio et la Pennsylvanie, ont pu surenchérir sur la Virginie-Occidentale pour de grands projets de fabrication.

Mais avec la Virginie-Occidentale terminant les deux derniers exercices avec des excédents de recettes fiscales substantiels d’un milliard de dollars, l’État a pu concourir pour des projets auparavant hors de portée. Selon le ministère du Développement économique, 29 entreprises ont investi 6,19 milliards de dollars en Virginie-Occidentale, notamment Nucor dans le comté de Mason, Berkshire Hathaway dans le comté de Jackson, Pure Watercraft à Beech Bottom, GreenPower à South Charleston, etc.

«Les gens ont et contestent le fait que des accords de développement économique soient conclus sous forme d’incitations financières avec des entreprises. Je ne suis pas nécessairement en désaccord avec cette affirmation. Cependant, c’est ainsi que le monde fonctionne maintenant », a déclaré Weld. « Si nous ne le faisions pas ici en Virginie-Occidentale, alors un autre État allait absolument le faire. Et nous avons maintenant raté cette opportunité.

“Nous parlons d’une opportunité pour nos électeurs d’avoir une carrière, d’avoir un travail qui leur permettra de subvenir aux besoins de leur famille”, a poursuivi Weld. “C’est, je pense, la plus grande image ici.”