« Toute ordonnance de libération met inutilement les victimes de cette longue opération de travail forcé en grand danger », a expliqué Fogerty.
Mais l’avocat de Papantoniadis, Carmine Lepore, a fait valoir que les allégations contre son client sont extrêmement anciennes et ont été fabriquées par des victimes présumées qui ont intérêt à mentir parce que les autorités fédérales les ont laissées rester dans le pays en raison de l’enquête pénale. Il a décrit Papantoniadis comme “un père de famille” et a exhorté le juge à le libérer sous caution, avec des conditions qui comprenaient une ordonnance de rester à l’écart de ses pizzerias.
En ce qui concerne les vidéos, Lepore a déclaré qu’il n’était pas clair d’où elles venaient ou si les personnes qui y étaient représentées étaient des acteurs, et affirmer qu’elles suggéraient que Papantoniadis était “une sorte d’individu sadique est absolument ridicule”.
La juge magistrate américaine Judith Dein n’a pas encore décidé si Papantoniadis sera libéré sous caution, affirmant qu’elle prenait l’affaire en délibéré. Plusieurs dizaines de parents et d’amis de Papantoniadis ont assisté à l’audience de lundi, incitant les responsables du tribunal à déplacer l’audience dans une salle d’audience plus grande.
Papantoniadis, propriétaire de Stash Pizza à Dorchester et Roslindale et ancien propriétaire de pizzerias dans plusieurs autres communautés, a été arrêté la semaine dernière par des enquêteurs fédéraux pour travail forcé. Il est accusé d’avoir embauché des immigrants sans papiers d’Afrique du Nord, d’Amérique centrale et du Brésil, et d’avoir utilisé la violence et menacé de les dénoncer aux autorités de l’immigration s’ils refusaient de travailler de longues heures sans compensation appropriée.
Dans des documents judiciaires, les autorités fédérales ont allégué que sept immigrants avaient été victimes sur une période de 15 ans. Papantoniadis est accusé de les avoir agressés physiquement, d’avoir agressé sexuellement un travailleur et d’avoir averti leur que la police se rangerait du côté de lui parce qu’il leur accordait des rabais, ont affirmé les autorités.
Témoignant lundi, John Heaton, un agent des enquêtes sur la sécurité intérieure, a déclaré qu’une victime avait déclaré aux autorités que Papantoniadis l’avait suivi du travail après s’être disputés au sujet de sa demande de congé en 2018, puis avait appelé la police de Norwood et avait faussement affirmé que le travailleur avait heurta sa voiture et s’enfuit.
Les procureurs ont diffusé un audio de l’appel au 911, dans lequel Papantoniadis a été entendu dire que “quelqu’un” avait heurté l’arrière de sa voiture et avait quitté les lieux. Papantoniadis a été invité à venir à la station pour déposer un rapport.
Plus tard, selon Heaton, Papantoniadis a déclaré à la police que l’autre automobiliste était l’un de ses employés et que cet homme avait été cité pour l’accident, même si l’employé a nié que cela s’était produit et n’avait pas endommagé sa voiture.
L’agent a également témoigné que Papantoniadis avait reçu un prêt lié à la pandémie de 499 000 $ de la Small Business Administration en janvier 2022, sur la base de sa demande selon laquelle il s’agissait d’un magasin Boston Pizza à Randolph. Mais les archives de l’État ont montré qu’il avait vendu la boutique des mois plus tôt, selon l’agent.
Heaton a également témoigné que Papantoniadis et sa femme étaient en vacances à Aruba en février 2021 lorsqu’ils ont perçu des allocations de chômage pandémiques de l’État, sur la base d’affirmations selon lesquelles ils étaient disponibles pour travailler dans le Massachusetts à l’époque.
La défense a appelé un témoin lors de l’audience de lundi, Jerry Skordas, qui gère Stash’s Pizza à Dorchester. Il a témoigné qu’il travaillait pour Papantoniadis depuis 2008 et qu’il n’était au courant d’aucune allégation selon laquelle il aurait menacé ou agressé physiquement qui que ce soit.
Skordas a déclaré qu’il s’était efforcé d’imiter Papantoniadis “pour ses transactions commerciales positives” et “tout le monde a beaucoup de respect” pour lui.
Skordas a décrit les pizzerias comme une entreprise familiale. La mère de Papantoniadis travaille à l’emplacement de Dorchester, et sa fille et son fils travaillent à la boutique de Roslindale.
Mais dans un affidavit déposé au tribunal, un agent a allégué que Papantoniadis “pouvait exploiter et a effectivement exploité les pizzerias Stash avec des travailleurs moins nombreux et moins chers sur lesquels il exerçait un contrôle important, ce qui réduisait la main-d’œuvre et les coûts d’exploitation de son entreprise”.
L’une de ces victimes présumées, un homme originaire d’Afrique du Nord, a déclaré aux autorités qu’il travaillait jusqu’à 119 heures par semaine, selon l’affidavit. Papantoniadis aurait agressé l’homme à plusieurs reprises, lui donnant une fois des coups de pied dans l’aine avec une telle force qu’il a dû subir une intervention chirurgicale. Lors d’autres attaques, Papantoniadis a cassé les dents supérieures et inférieures de l’homme, selon les autorités.
Papantoniadis aurait également installé des caméras à l’intérieur de son restaurant sur Blue Hill Avenue et sur Belgrade Avenue à Roslindale et les aurait utilisées pour surveiller ses employés, leur ordonnant souvent de loin de ne pas prendre de pause, selon les autorités.
Lundi, Fogerty a fait valoir que Papantoniadis “ciblait les victimes vulnérables et qu’il les avait choisies pour cette raison”.
Fogerty a fait valoir que Papantoniadis “s’est livré à une fraude” en mentant prétendument pour obtenir un prêt de 500 000 $ pour une entreprise qu’il a vendue, et que lui et sa femme auraient menti pour obtenir des allocations de chômage.
Dans le même temps, Fogerty a déclaré que Papantoniadis gagnait une somme d’argent importante et a signalé d’énormes pertes de jeu à Encore Boston Harbor, dont environ 45 000 $ en 2019; 60 000 $ en 2020 et 87 000 $ au cours des neuf premiers mois de 2021.
Mais Lepore a dépeint Papantoniadis comme une victime de travailleurs mécontents qui ont fabriqué des allégations contre lui afin qu’ils puissent rester dans le pays.
“L’âge même de ces allégations devrait dire à ce tribunal qu’il ne devrait pas soutenir la détention”, a déclaré Lepore, notant que la plupart des plaintes concernaient des incidents qui se seraient produits il y a cinq à 15 ans.
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