La majeure partie du financement fédéral et des subventions reçues par la ville, les organisations à but non lucratif et les résidents – qui totalisaient environ 16 milliards de dollars, ont déclaré des responsables – expireront à la fin du prochain exercice. La ville devait également tenir compte des augmentations de coûts importantes au cours des prochains exercices, ont déclaré les responsables de la ville, nécessaires pour respecter les conventions collectives avec les employés de la ville, financer les comptes de retraite et compenser les augmentations de coûts pour les projets gouvernementaux prévus.
Au total, a déclaré Bowser, les revenus projetés et les dépenses requises ont laissé le district avec un déficit de 1,7 milliard de dollars sur son plan financier quinquennal. Elle a comparé les facteurs économiques à une “tempête parfaite”.
« Alors que je réfléchis à mon mandat électif, je n’ai pas vu ce genre de circonstances depuis que j’étais un jeune membre du conseil après la dernière récession », a déclaré Bowser. “Nos ressources diminuent alors que nos coûts fixes augmentent.”
Pour équilibrer le budget, la mairesse a proposé diverses mesures tout en respectant sa promesse de janvier de ne pas augmenter les taxes ou les frais. Elle a cherché à financer la plupart des programmes et services à leurs niveaux d’avant la pandémie tout en proposant 373 millions de dollars en diverses réductions et coupes, y compris la suppression de 749 postes vacants au sein du gouvernement municipal (à l’exclusion des policiers et des pompiers). Bowser suggère également de retirer 257 millions de dollars des réserves fiscales de la ville – un outil que le maire a également utilisé au début de la pandémie (la ville est tenue par la loi d’utiliser tout revenu excédentaire pour reconstituer ses réserves). Bowser a également proposé d’abolir la Commission de réforme du Code criminel, qui a aidé à créer les révisions du DC Council du code pénal de la ville que le Congrès a finalement annulées.
Bowser propose également d’utiliser environ 578 millions de dollars de revenus anticipés provenant de plus de 300 nouvelles caméras de circulation qui avaient été approuvées dans les cycles budgétaires au cours des deux dernières années et qui devraient être installées à partir de cet été, une décision qui, selon elle, a reçu l’approbation du directeur financier. Bowser propose d’utiliser une partie de ces fonds futurs pour des efforts supplémentaires pour calmer le trafic.
Le maire a présenté sa proposition mercredi aux membres du DC Council, qui ces dernières semaines ont présenté à Bowser leurs propres idées de dépenses; bon nombre de leurs demandes appelaient à l’amélioration d’installations telles que les écoles et les centres de loisirs, ainsi qu’à un financement accru des services de santé comportementale et de la sécurité publique. Les législateurs doivent tenir des audiences liées au budget dans les semaines à venir avant de proposer des modifications, un effort qui culminera avec un vote en mai sur le budget final pour l’exercice 2024, qui commence le 1er octobre.
La proposition de Bowser alloue près de 10 millions de dollars de financement pour des rénovations majeures à Farragut Square Park; 1 million de dollars pour développer un programme d’aide directe en espèces pour les nouvelles mères et les femmes enceintes qui a été lancé l’année dernière, le rendant accessible à 100 nouvelles familles ; 42 millions de dollars pour le programme de relogement rapide de la ville pour les familles sans abri ; 900 000 $ qui iraient vers 90 millions de dollars de dettes médicales dues par environ 90 000 résidents; et 1,2 million de dollars pour lancer une nouvelle école pour les aspirants ambulanciers paramédicaux, dans l’espoir de remédier à ce que les responsables ont décrit comme un faible nombre de candidats du district dans ce domaine.
Dans le domaine de l’éducation, Bowser a lancé des fonds pour augmenter les dépenses par élève pour les écoles publiques et à charte, commencer à planifier un nouveau programme d’apprentissage des enseignants et a également proposé d’augmenter l’admissibilité à la subvention de garde d’enfants de la ville, une mesure qui, selon les responsables, permettrait à 2 100 autres familles d’accéder au système. En ce qui concerne le logement, Bowser a alloué des fonds supplémentaires au Fonds fiduciaire de production de logements de la ville, qui accorde des subventions aux promoteurs pour les aider à inclure des logements subventionnés pour les résidents à faible revenu dans de nouveaux complexes de logements, pour atteindre un investissement de 100 millions de dollars au prochain exercice. Elle a également proposé 115 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour réhabiliter des logements sociaux gérés par la DC Housing Authority, qui a été examinée ces dernières années pour ne pas avoir pris en charge les logements nécessitant des réparations. Une autre proposition vise à augmenter le financement de l’abattement fiscal de la ville pour soutenir les conversions de bureaux en logements au cours de l’exercice 2028, passant de 6,8 millions de dollars à 41 millions de dollars, donnant un grand coup de pouce à l’une des principales initiatives de la ville pour revitaliser le centre-ville.
Le budget proposé maintient des incitations à l’embauche de policiers, à hauteur de 5,4 millions de dollars en primes de recrutement et de conversion, dans le but d’ajouter environ 260 policiers supplémentaires à la liste d’environ 3 300 policiers. Bowser a également proposé 277 millions de dollars pour la construction d’une nouvelle annexe de la prison de DC, dont la construction devrait commencer en 2026, ainsi que le financement d’une mesure législative qui augmente le nombre de personnes éligibles pour sceller leurs dossiers d’arrestation.
Et comme dans ses deux propositions budgétaires précédentes, Bowser a de nouveau demandé au conseil d’abroger le retrait des agents des ressources scolaires des écoles de la ville (quatre membres du conseil ont déjà soutenu un projet de loi pour faire exactement cela). Malgré les protestations du maire, le conseil a voté lors du processus budgétaire de l’année dernière pour continuer à les éliminer progressivement.
Alimentée en partie par les revenus projetés des 342 caméras de circulation automatisées que la ville prévoit d’installer cet été (140 sont déjà en service), la proposition de Bowser suggère d’utiliser des centaines de millions de dollars pour repenser les «routes dangereuses» et installer des mesures permanentes d’apaisement de la circulation. — avec 5 millions de dollars destinés à un programme remanié pour les initiatives de sécurité routière là où les accidents se produisent le plus fréquemment, et 2 millions de dollars supplémentaires pour mettre sur pied un groupe de travail chargé d’évaluer l’efficacité du programme automatisé de contrôle de la circulation de la ville – et si l’application est équitable.
Au cours de sa présentation, Bowser a déclaré que le taux de chômage de la ville était tombé à 4,6 %, poursuivant une tendance à la baisse après que le taux ait atteint 11 % en mai 2020. En outre, elle a noté que le district avait fait des gains l’année dernière en augmentant sa population, ajoutant 3 000 de nouveaux résidents après deux ans de déclin.
D’autres mesures notables de réduction des coûts dans son budget comprenaient la réduction du service DC Circulator de six itinéraires réguliers à trois – en gardant les itinéraires qui desservent la gare Georgetown-Union, le National Mall et la gare Congress Heights-Union – une décision qui, selon les responsables, sauverait la ville 7,5 millions de dollars par an. Bowser a également proposé de réduire de 3 millions de dollars les fonds pour les travaux d’interruption de la violence sous contrat de la ville; les responsables ont déclaré qu’ils avaient maintenu le financement d’autres aspects des services d’interruption de la violence, mais ils ont déclaré qu’un examen des dépenses des entrepreneurs avait stimulé cette diminution proposée.
« Nous avons dû faire des choix difficiles ici. Ils ont un impact sur les postes vacants, et ils ont un impact sur ce que nous pensons être certains programmes et services qui ont été sous-performants et redirigent ces programmes et services », a déclaré Bowser.
Certains législateurs ont exprimé des réserves immédiates sur le plan du maire. membre du Conseil Robert C. White Jr. (D-At Large), par exemple, a soulevé des questions quant à savoir si la proposition du maire pour la réparation des logements était suffisante et a exprimé des scrupules quant à la proposition de réduction de 35 millions de dollars des fonds pour le programme d’aide à la location d’urgence (ERAP) du district, qui a connu une demande accrue – une préoccupation partagée par la membre du conseil Brianne K. Nadeau (D-Ward 1), qui a déclaré que ce montant n’était pas suffisant.
« Nous examinons les besoins de la ville. Lorsque ces augmentations ont été apportées à l’ERAP, nous étions dans une pandémie, il n’y avait pas de vaccin sûr et efficace, et les gens ne pouvaient pas aller travailler », a déclaré Bowser aux journalistes plus tard. “Ces circonstances ont changé.”
Dans un communiqué mercredi après-midi, le président du DC Council, Phil Mendelson (D), a déclaré que le budget du maire n’était “pas un bon coup”, ajoutant qu'”un examen plus approfondi révèle des choix budgétaires qui retardent la reprise pour les résidents à revenu faible et moyen”. Il a également cité la réduction du PIU tout en énumérant d’autres programmes qu’il a dit que le maire avait coupés. “Le Conseil a 56 jours pour corriger ces mauvais choix avant son premier vote sur le budget”, a-t-il ajouté.
Un autre problème probable dans les semaines à venir concernera une proposition d’environ 43 millions de dollars par an du DC Council pour des services de bus publics gratuits, que les législateurs espéraient lancer cet été. Au cours des dernières semaines, Mendelson et Lee, le directeur financier, n’étaient pas d’accord sur la question de savoir si cela suffirait à financer le programme, après que Lee eut indiqué en février que les revenus seraient insuffisants.
Jeudi, Bowser a envoyé un lettre à Lee déclarant que les coûts pourraient en fait être plus élevés que prévu. Bowser a maintenant demandé à Lee de réviser ses estimations du coût du programme ; les responsables de la ville s’attendent à ce que les législateurs fassent référence à ce nombre révisé s’ils décident de financer la mesure dans les semaines à venir.
