TAMPA, Floride – Anthony Volpe a regardé deux frappes de Steven Matz pour commencer contre les Cardinals à Jupiter jeudi. Mais l’impressionnante recrue des Yankees a riposté, poussant le gaucher vétéran à neuf lancers avant de sortir.
Le bâton était symbolique du premier entraînement printanier de Volpe dans les ligues majeures. Il a commencé avec toutes les chances contre lui dans une compétition pour le rôle d’arrêt-court de départ, affrontant le titulaire Isiah Kiner-Falefa et son compatriote recrue Oswald Peraza, qui a plus d’expérience que Volpe. Mais Volpe a mieux performé et est resté plus longtemps que prévu dans le camp des Yankees.
Et avec environ une semaine avant le jour d’ouverture, Volpe a eu des voix de haut niveau au sein de l’organisation soutenant sa candidature, ont déclaré plusieurs personnes connaissant les décisions du personnel de l’équipe. L’athlétisme. Ils ont parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement. Beaucoup ont souligné que le club était déterminé à mettre la meilleure équipe possible sur le terrain pour la journée d’ouverture – et que les débuts solides de Volpe, associés aux difficultés de Peraza, pourraient placer le natif du New Jersey en tête.
Ils ont averti, cependant, que rien n’a encore été déterminé et qu’une décision pourrait être prise à la dernière minute, la construction de la liste jouant potentiellement un rôle. Les Yankees regorgent de joueurs de champ intérieur de la grande ligue, et envoyer Volpe pour commencer la saison pourrait être leur chemin le plus simple, leur donnant le temps de décider du sort des autres.
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Après avoir été sans coup sûr en quatre essais jeudi, Volpe frappait .279 avec deux circuits, un pourcentage de base de .404 et un OPS de .939 en 43 présences au bâton. En règle générale, la philosophie des Yankees est de n’utiliser les statistiques d’entraînement du printemps que comme une petite partie de l’équation lors de l’évaluation de la préparation d’un joueur pour la saison régulière. Mais Peraza – le favori présumé – a eu du mal à obtenir un .607 OPS en 35 présences au bâton, et Kiner-Falefa a apparemment été pratiquement éliminé de la course, n’ayant pas commencé un match à l’arrêt-court depuis le 8 mars. Un dépisteur adverse a spéculé qu’il semblait que les Yankees donnaient à Volpe toutes les chances de gagner le poste. Un autre évaluateur de talent a suggéré qu’avec le voltigeur central Harrison Bader (oblique) pour commencer la saison, les Yankees pourraient également aimer la façon dont la vitesse de Volpe fait de lui une menace sur les chemins des bases. Volpe a volé 50 bases entre Double-A Somerset et Triple A la saison dernière.
Volpe a également impressionné par sa maturité et a mérité les éloges du capitaine Aaron Judge.
Volpe a commencé ses préparatifs pré-printemps au complexe de développement des joueurs des Yankees ici fin novembre. Tout au long de l’hiver, DJ LeMahieu s’est retrouvé à frapper des groupes et à prendre des grounders avec la perspective L’athlétismeKeith Law est le huitième meilleur joueur du match.
“Il semble juste qu’il travaillait très dur”, a déclaré LeMahieu. « Juste une sorte de rat de baseball. Pas étonnant qu’il passe un bon printemps.
LeMahieu a déclaré que Volpe n’avait pris aucun raccourci.
“Il y a des gars qui passent par les étapes pendant l’intersaison et puis il y a des gars qui s’en prennent”, a déclaré le joueur de 34 ans. “Il voulait vraiment passer un bon printemps.”
LeMahieu a ajouté: «Il va être plus que préparé chaque fois qu’il sera appelé. Ça c’est sûr.”
L’instructeur invité spécial Willie Randolph, ancien capitaine des Yankees et joueur de deuxième but, a déclaré qu’il était “impressionné par le jeu (de Volpe) pour un jeune joueur, son instinct, ce qui est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment enseigner”.
“Il est actuellement dans une position où, selon ce qu’ils feront de lui, il ne sera pas vraiment dur (mentalement)”, a poursuivi Randolph. “Donc, d’après ce que j’ai vu et à qui j’ai parlé, il semblerait qu’il ait une bonne compréhension de cela. Mais jusqu’à ce que vous l’ayez traversé, vous ne savez pas.
“Qu’ils le gardent ou non, comment il réagit à cela – je pense qu’il comprend suffisamment la situation dans laquelle il se trouve pour savoir qu’il ne laissera pas cela le déranger.”
(Photo : Nathan Ray Seebeck / USA Today)
