« Nous avons une équipe expérimentée », a déclaré l’entraîneur Brian Dutcher. «Ils ont été dans un million de ces situations au cours de leur carrière. Et donc ils n’ont pas hésité à ce moment.
Trammell, un transfert de 5 pieds 10 pouces de l’Université de Seattle, a parfois chuté au cours de cette saison. Pas ici. Trammell a marqué 21 points, aucun plus important que ses huit consécutifs au milieu de la seconde mi-temps après que les Aztèques soient tombés dans un trou de neuf points avec leur attaque pulvérisée.
“Je disais à mon équipe dans le caucus, ‘C’est mars.’ Ils ont continué leur course. Nous ne pouvons pas nous rabaisser. Vous devez continuer à jouer », a déclaré Trammell. “Pourquoi ne pouvons-nous pas être l’équipe qui revient et gagne après avoir été [down] neuf contre une équipe n ° 1 de l’Alabama? C’était notre conviction, et c’était génial.
Et puis Trammell a fourni l’éclat décisif qui “nous a donné beaucoup d’espoir que nous pourrions gagner ce match”, a déclaré le garde senior Matt Bradley.
L’État de San Diego (30-6) a réussi à transformer ce match Sweet 16 au KFC Yum Center en ce qu’il voulait : une bataille physique et défensive. Et la poussée tardive de l’équipe a été suffisante pour mériter un voyage dans l’Elite Eight pour la première fois de l’histoire du programme. Les Aztèques rencontreront Creighton pour une chance de jouer dans le Final Four.
“Nous disons que notre objectif est de gagner un championnat national, donc nous ne pouvons pas être surpris lorsque nous avons une opportunité d’accéder au Final Four”, a déclaré Dutcher. « C’est ce que nous leur disons lorsque nous les recrutons, et ce ne sont tout simplement pas des mots pour les faire venir ici. Ce sont des mots auxquels nous croyons.
Une fois que le joueur de banc de cinquième année Adam Seiko a frappé un trois points pour terminer la course de 12-0 que Trammell a commencée, les Aztèques avaient une avance de trois points avec 8:43 à jouer. L’Alabama, tête de série du tournoi, a fait une poussée tardive avec une presse désespérée. Mark Sears a marqué sept points consécutifs au cours d’une séquence de 32 secondes – qui comprenait Jaedon LeDee de l’État de San Diego qui a raté l’avant d’un un contre un pour garder l’espoir de l’Alabama en vie.
La prochaine fois que l’Alabama a commis une faute, Bradley a calmement effectué deux lancers francs, fournissant un coussin de quatre points. L’Alabama a raté quatre trois points dans la dernière minute – un problème récurrent pour le Tide, qui a terminé le match 3 pour 27 au-delà de l’arc – et le Tide a continué à tester la capacité des Aztèques à naviguer dans sa presse et à faire des lancers francs. L’État de San Diego a assez bien géré les deux.
Dans les derniers instants du match, les joueurs sur le banc s’étreignaient déjà et les fans avaient leurs téléphones portables levés, prêts à capturer la célébration.
Les Aztèques l’ont mérité, contrant la poussée de l’Alabama au début de la seconde période. L’étudiant de première année vedette du Crimson Tide, Brandon Miller, limité par des problèmes de faute en première mi-temps, a frappé un trois juste après l’entracte. Puis ses coéquipiers ont généré une rafale de 8-0 qui a poussé l’Alabama (31-6) dans une avance qui n’a cessé de croître.
Miller, un attaquant polyvalent de 6 pieds 9 pouces et un futur choix de loterie NBA, est le moteur de l’Alabama. Mais contre les Aztèques, il a enduré un début tranquille qui s’est transformé en une soirée tranquille.
L’Alabama, qui avait montré son excellence sportive sur le terrain toute la saison, a fait l’objet d’un examen minutieux en raison du lien de Miller avec la mort par balle d’une jeune mère en janvier. Un détective du département de police de Tuscaloosa a témoigné le mois dernier que Miller avait conduit une arme à un ancien coéquipier, qui avait remis l’arme à un ami, qui avait abattu Jamea Jonae Harris, 23 ans. Miller n’a pas été accusé d’un crime, n’est pas considéré comme un suspect et a coopéré avec la police, a déclaré l’école. L’avocat de Miller a déclaré que son client “n’avait jamais touché” l’arme qui aurait été utilisée pour le meurtre.
Cette tragédie – et la présence de Miller sur les lieux – a suivi la marée tout au long de la seconde moitié de la saison. Mais il avait continué à exceller. Jusqu’à ce qu’il rencontre les Aztèques, qui le maintiennent à neuf points sur 3 tirs sur 19 (dont seulement 1 sur 10 au-delà de l’arc) et six revirements.
L’Alabama a souvent une attaque électrique et rythmée. Mais contre cette défense étouffante de l’État de San Diego, le Crimson Tide n’a pas pu obtenir un coup de pouce du périmètre, et à la mi-temps, l’État de San Diego avait construit une avance de 28-23.
L’Alabama est revenu au tribunal avec une réponse. Mais l’État de San Diego est revenu à sa formule, cette fois avec une explosion d’attaque également, et le Crimson Tide a manqué de réponses.
