Avant l’apparition du coronavirus, entre dix et quarante pour cent de la population mondiale souffraient de stress, de dépression ou de syndrome de stress post-traumatique. Les trois causes les plus courantes d’insomnie aiguë, un trouble du sommeil caractérisé par des difficultés à s’endormir et l’incapacité de le faire pendant suffisamment d’heures à la fois.
Lors de la première vague de Covid-19 et issue des confinements, on croyait que ces troubles du sommeil étaient liés au confinement, à l’inquiétude et à ce changement radical des routines quotidiennes. Il fallait donc s’attendre à ce que lorsque les fermetures et la menace du virus prendraient fin, les habitudes de sommeil reviendraient aux taux qu’elles avaient dans l’ensemble de la population avant la pandémie. Mais au lieu de cela, ils se sont aggravés.
Notre pays en est l’un des meilleurs exemples, car avant le Covid-19, 37 % de la population souffrait d’insomnie aiguë, alors qu’aujourd’hui c’est 48 % des adultes et 25 % des enfants, selon les données de la Société espagnole de neurologie. Ces données sont indissociables du fait que nous sommes en pointe dans la consommation d’anxiolytiques, ni de l’augmentation des cas de suicide chez nos jeunes. Ni la recherche croissante d’un assurance santé qui compense la négligence générale de la santé mentale. Car si le manque de sommeil nous prédispose à quelque chose, c’est à moins bien tolérer le stress et à être beaucoup plus sensible à la dépression.
Pour aggraver les choses, il existe également un grand nombre d’insomniaques dont les problèmes de sommeil sont liés au coronavirus. Ce sont les personnes infectées qui ont surmonté la maladie et qui se sont retrouvées avec une incapacité permanente à dormir normalement comme séquelle. Cette suite s’appelle la coronasomnie, un mot qui apparaît cité dans les recherches des universités européennes et américaines. Ses caractéristiques font également partie de la radiographie que le étude de la santé et de la vie dans notre pays. Elle n’est pas acceptée en tant que maladie ou en tant que terme scientifique, car il n’y a pas suffisamment de recherches pour déterminer si elle affecte de manière égale toute personne infectée, ni si elle est indépendante des conditions de vie présentes dans chaque pays. Mais il est apparu comme un tableau clinique chez trente pour cent des personnes choisies pour l’étude. De plus, la pertinence de la coronasomnie n’est pas qu’elle aurait pu découvrir une séquelle peu connue du virus. Il décrit plutôt les mêmes conditions qu’une grande partie de la population manifeste aujourd’hui, qu’elle ait ou non eu la maladie.
Des images d’anxiété, de dépression et, très significativement, une énorme augmentation du syndrome d’épuisement professionnel. Il est évident que les circonstances sociales et économiques, la crise, la précarité, la menace climatique, la hausse des prix, génèrent chez beaucoup de personnes une inquiétude qui les empêche de bien dormir. Mais en même temps, ce manque de sommeil pousse encore plus ce qui les stressait auparavant, et les prédispose à leur tristesse quotidienne aboutissant à une dépression clinique. Il est fort possible que le coronavirus n’ait fait qu’aggraver un problème que nous traînons depuis cinquante ans.
est la période à laquelle il est fait référence Ben Simon, l’auteur principal de l’étude qui vient de montrer que le manque de sommeil aggrave aussi nos problèmes de relations sociales. La recherche a été menée dans le Centre des sciences du sommeil humain appartenant à l’Université de Berkeley, en Californie. Et il a montré que les sujets qui avaient dormi moins d’heures avaient moins d’activité neuronale dans les zones du cerveau liées à l’empathie. Cela implique également une moindre compréhension des problèmes des autres, ainsi qu’une moindre prédisposition à s’impliquer avec eux et à les aider. La conclusion des chercheurs est que l’insomnie génère un changement dans ce que les neurosciences appellent la cognition sociale, et que, transférée à une société comme la nôtre, elle pourrait être la cause de phénomènes que nous voyons tous les jours. La polarisation comme preuve de l’incapacité à comprendre l’autre. Et le sentiment écrasant de solitude parce que les personnes privées de sommeil qui nous entourent sont moins empathiques et moins disposées à socialiser avec nous.
Le problème est profondément enraciné, car au cours de cette période de cinquante ans, une autre habitude a été générée qui travaille également contre nous. La technologie nous a largement épargné le besoin de sortir. La pandémie a aggravé la situation en généralisant l’habitude d’acheter et de commander de la nourriture à la maison. Nous sortons de moins en moins et l’absence de rayonnement solaire sur la peau rend difficile la synthèse de la vitamine D par notre corps, même si nous l’ingérons avec de la nourriture. La carence de cette vitamine est l’une des causes de l’altération des habitudes de sommeil. En fait, un déficit aussi important n’avait jamais été détecté dans la population mondiale, avec quarante pour cent des personnes touchées, et une prévalence plus élevée chez les Américains, les Canadiens et les Européens à la peau blanche.
Et pour finir d’empirer les choses, un problème ajouté au principal que nous connaissions déjà dérivé du manque de sommeil a été découvert. Nous savions que cela aggrave toute maladie psychiatrique ou tout état mental. Des études scientifiques ont montré que pendant que nous dormons, le liquide dans lequel notre cerveau est immergé s’échappe, lors d’un échange de fluides avec la moelle épinière. Cet échange agit comme un lavage grâce auquel sont rejetées des substances telles que les plaques amyloïdes, qui sont responsables de la maladie d’Alzheimer, et qui provoquent également la dégénérescence des neurones en étouffant les vaisseaux sanguins du cerveau. Si nous accumulons de nombreuses années de sommeil irrégulier, ces substances non rejetées parce que nous avons dormi moins d’heures nous conduiront des pertes cognitives à la démence. Même si nous n’avons souffert d’aucune maladie mentale antérieure. Mais nous le savions déjà, et la seule chose qui a été établie en découvrant l’échange des fluides cérébraux était le mécanisme par lequel il fonctionnait. Ce que nous ne savions pas, c’est que le système digestif était également impliqué dans la perte de santé due au manque de sommeil.
La découverte a été faite Dragan Rogul, du département de neurobiologie de Harvard, en démontrant pourquoi ne pas dormir, dans des cas extrêmes, finit par nous tuer. Il a découvert que les mouches des fruits privées de sommeil mouraient non pas de changements dans le cerveau, mais dans l’intestin. Le microbiote intestinal des mouches qui ne dormaient pas accumulait dans leur tube digestif des molécules capables d’endommager les tissus cellulaires et l’ADN. Les mouches qui étaient autorisées à dormir l’éliminaient naturellement pendant le sommeil, et leurs compagnons pouvaient récupérer s’ils étaient autorisés à se reposer à nouveau. Mais ceux qui ont été tenus éveillés sont morts de cet empoisonnement intestinal. Ces résultats suggèrent que l’une des fonctions fondamentales du sommeil est également de réguler le processus biochimique d’oxydation, en plus de réparer le cerveau. Par conséquent, tout animal mourra beaucoup plus rapidement par manque de sommeil, dû à des dommages métaboliques et cérébraux, que par manque de nourriture.
Coronasomnie, menaces à l’intégrité physique et économique, incertitude sur l’avenir, guerre en Ukraine, inflation, hausse des taux d’intérêt et nouvelles crises bancaires. Nous vivons dans une société qui ne nous laisse pas de répit, où même les avancées technologiques qui pourraient être bénéfiques, comme l’émergence de l’intelligence artificielle polyvalente et générative, GPT, sont perçues comme une menace supplémentaire. En fait, les Espagnols qui prennent des anxiolytiques soulignent que les difficultés économiques, l’incertitude et la solitude sont leurs trois principales raisons de le faire. Les deux premiers génèrent du stress, et le manque de sommeil, le manque de sommeil génère à son tour une moindre tolérance au stress. Et aussi, comme indiqué au début, une diminution de l’empathie qui affecte la cognition sociale et qui a pour conséquence directe une augmentation du sentiment de solitude. Par conséquent, les problèmes actuels nous font mal dormir, dormir mal les aggrave, augmente les suicides et la consommation de drogue, et ces problèmes s’aggravent. Nous sommes dans un cercle vicieux qui a beaucoup à voir avec notre condition humaine.
Juan Luis Arsuaga, dans sa facette de diffuseur de l’évolution humaine, est celui qui nous a le mieux fait comprendre pourquoi ce présent nous rend si difficile. Ce qui a le plus distingué les hominidés dont nous sommes issus, et l’homo sapiens que nous sommes, c’est notre capacité à imaginer. Aucun autre animal ne peut voir dans une roche la possibilité de générer un outil, de projeter de le créer, et donc de le fabriquer à partir d’une idée. Mais ce processus de pensée avec lequel nous avons généré la technologie nous prédispose également à regarder continuellement vers l’avenir du possible. Et dans cette vision de demain, nous devons trouver de l’espoir. Qu’il peut être aussi primitif que la hache de pierre qui nous permet de couper la viande que nous allons manger, ou de la chasser, et d’éliminer la faim. Ou aussi sophistiqué que dans notre civilisation actuelle, où en regardant vers demain, nous devrons être capables d’imaginer un avenir sûr et bien-être. Nous sommes un être qui ne peut pas vivre sans imaginer ce qui va se passer dans l’instant suivant. Et notre santé mentale dépend de notre capacité à imaginer, à un moment donné dans ce futur, une amélioration. Nous procédons ainsi depuis des millions d’années.
Mais depuis l’apparition du coronavirus, notre imagination, mue par le bon sens, ne nourrit pas de grands espoirs. Nous vivons, comme il disait Diable, dans les pires moments, mais sans la compensation qu’il peut aussi être le meilleur. Et s’il y a quelque chose qu’on ne peut pas demander à un être humain, c’est de vivre sans espoir, car cela va à l’encontre de l’habitude acquise depuis des millions d’années. Ce manque d’espoir nous prive de sommeil. Et si nous ne trouvons pas un moyen de le récupérer, cela finira par nous tuer. Ou rendre nos sociétés gravement malades. Où les séquelles de la pandémie ne sont pas encore terminées.
