Il s’agit d’une réalisation révolutionnaire, car les expériences précédentes utilisaient un scintillateur liquide, un milieu coûteux en raison des grandes quantités nécessaires pour détecter les antineutrinos.
Que sont les antineutrinos et les neutrinos ?
Klein explique que les neutrinos et les antineutrinos sont de minuscules particules subatomiques et les particules les plus abondantes dans l’univers. Pourtant, ils ont été difficiles à détecter en raison de leurs rares interactions avec d’autres matières et parce qu’ils ne peuvent pas être protégés. Mais en raison de leur fonctionnement, nous pouvons les utiliser pour en savoir plus sur la façon dont l’univers a été créé et à quelle distance se trouvent les objets astronomiques.
En outre, ils peuvent être utilisés dans le monde réel pour surveiller les réacteurs nucléaires et éventuellement en savoir plus sur les activités nucléaires secrètes.
Alors que les neutrinos sont produits par des réactions à haute énergie comme les réactions nucléaires dans les étoiles, les antineutrinos sont généralement produits artificiellement par des réacteurs nucléaires. En mesurant les antineutrinos des réacteurs, les scientifiques peuvent dire si un réacteur est allumé ou éteint et peut-être même quel type de combustible nucléaire il brûle.
Cette méthode pourrait aider à surveiller un réacteur dans un pays étranger et à déterminer si le pays est en train de passer d’un réacteur de production d’électricité à un réacteur fabriquant des matériaux de qualité militaire.
Cependant, les antineutrinos des réacteurs ont une faible énergie, ce qui rend difficile leur détection. Le détecteur doit être exempt de toute trace de radioactivité et avoir un seuil suffisamment bas pour détecter les événements. De plus, le réacteur doit contenir au moins 1 000 tonnes d’eau pour surveiller un réacteur aussi loin que 149,13 miles (240 kilomètres).
