La sclérose en plaques (SEP) est un trouble du système nerveux qui touche environ 1 million de personnes aux États-Unis. Il débute généralement entre 20 et 40 ans et constitue le trouble neurologique invalidant le plus courant chez les jeunes adultes.
Bien qu’il n’existe aucun remède connu contre la SP, les traitements peuvent aider à réduire les poussées et à gérer les symptômes. Claire Riley, M.D.directeur médical du Columbia University Multiple Sclerosis Center, où les chercheurs étudient de nouveaux traitements, explique les bases de cette maladie.
1. Qu’est-ce que la sclérose en plaques (SEP) ?
La sclérose en plaques est une maladie chronique. C’est un trouble du système nerveux – cerveau, moelle épinière, nerfs optiques – l’un des systèmes les plus importants qui permettent à votre corps de fonctionner, comme le quart-arrière de l’équipe du corps.
Lorsqu’une personne est atteinte de SP, son système immunitaire attaque la myéline, la substance grasse qui entoure les nerfs du cerveau et de la moelle épinière pour les isoler des substances destructrices. Cette attaque provoque une inflammation. Les nerfs luttent alors pour remplir leur fonction principale : envoyer des signaux électriques vers et depuis le cerveau.
Au fil du temps, la SEP peut causer des dommages permanents ou une détérioration des nerfs. La dégradation de la myéline peut entraîner une accumulation de tissu cicatriciel, connue sous le nom de sclérose.
2. Pourquoi la SP survient-elle ?
Nous sommes encore en train de déterminer pourquoi. La recherche suggère que la SEP peut être causée par une combinaison de vulnérabilités génétiques et de facteurs environnementaux. La SEP n’est pas héréditaire, comme nous héritons de la couleur des yeux, mais des vulnérabilités dans des dizaines de gènes liés à la SEP peuvent être transmises. Des infections virales peuvent également être en cause. On sait, par exemple, que les personnes infectées par le virus d’Epstein-Barr à l’adolescence ou à l’âge adulte ont un risque plus élevé de développer la SEP que les personnes infectées dans l’enfance.
3. Quels sont les symptômes de la SEP ?
Les symptômes de la SEP varient selon l’emplacement des cicatrices dans le cerveau ou la moelle épinière. Certaines personnes atteintes de SP présentent des symptômes mineurs, comme un léger engourdissement ou des picotements au bout des doigts. D’autres personnes atteintes de SP présentent des symptômes graves, comme la perte de la capacité de marcher de façon autonome. Quoi qu’il en soit, la SEP est une maladie chronique.
Les symptômes de la SP comprennent :
- Vertiges
- Fatigue
- C’est le symptôme le plus susceptible de chasser les gens du marché du travail; il est difficile à traiter et présente un défi particulier car il est invisible.
- Faiblesse musculaire
- Engourdissement ou fourmillement
- Tremblements ou mouvements musculaires involontaires (spasmes)
- Difficulté de concentration et vitesse de traitement ralentie
- Changements de discours
- Changements de vision, tels que vision double ou perte de vision
4. Comment diagnostiquez-vous la SEP ?
Il n’y a pas qu’un seul test pour diagnostiquer la SEP. La première étape consiste à localiser les symptômes dans une partie particulière du système nerveux par l’anamnèse et l’examen. Ensuite, nous recherchons des preuves sur les IRM du cerveau et de la moelle épinière, telles que des dommages dans deux ou plusieurs zones du système nerveux central qui se sont produits à différents moments. Ensuite, nous excluons d’autres causes de symptômes avec des tests de laboratoire, y compris le sang et le liquide céphalo-rachidien.
5. Quelle est la meilleure façon de traiter la SEP ?
Il est important d’atténuer les facteurs de risque : évitez de fumer, maintenez un indice de masse corporelle sain et faites régulièrement de l’exercice.
Le traitement des comorbidités comme l’hypertension et le diabète est important pour maintenir la santé du cerveau et réduire l’activité de la sclérose en plaques.
Nos thérapies les plus efficaces régulent le système immunitaire pour arrêter l’autoréactivité et l’inflammation dirigées contre la gaine de myéline qui est si dommageable dans la SEP. Les thérapies peuvent accomplir cela de manière très différente, mais le fil conducteur est de briser le cycle de l’autoréactivité.
6. Quelle est la question que toutes les personnes atteintes de SP posent à leur médecin?
Quels changements de comportement puis-je apporter pour améliorer les résultats ?
Pour la plupart des gens, la réponse est : faire de l’exercice régulièrement, avoir une alimentation saine, maintenir un poids santé et ne pas fumer. Le contrôle de ces facteurs peut aider.
