La controverse TikTok au Congrès est un théâtre classique de Washington, plein de bruit et de fureur, mais finalement peu significatif.
Les démocrates et les républicains semblent largement unis dans leur conviction que… quelque chose ne va pas avec TikTok, l’application de médias sociaux à succès avec 150 millions d’utilisateurs américains. Ils pourraient même avoir raison à ce sujet. Mais la fulmination est à peu près aussi loin que le Congrès ira, car il n’y a pas assez de sénateurs et de représentants prêts à risquer les conséquences d’une action sur quelque chose qu’ils connaissent peu.
La question est de savoir si TikTok, propriété de la société chinoise ByteDance, pourrait transmettre des données sur les utilisateurs américains au gouvernement communiste chinois à des fins néfastes. Alors que TikTok engloutit les données des utilisateurs comme n’importe quel service en ligne, rien ne prouve qu’il fournisse actuellement tout cela au gouvernement chinois. Chercheurs à Georgia Tech a récemment étudié la question et a constaté que TikTok ne représentait pas plus une menace que Facebook, Twitter ou toute autre application de médias sociaux.
Ce n’est pas un tout-clair, cependant. Étant donné que sa société mère ByteDance a son siège en Chine, TikTok est soumis à une loi chinoise qui oblige les entreprises chinoises à fournir toutes les données demandées par les services de renseignement chinois. Facebook et Twitter n’auraient évidemment pas à fournir des données sur les utilisateurs américains à un gouvernement étranger, et les entreprises américaines vont souvent en justice pour empêcher même les autorités américaines d’obtenir leurs données.
Y aurait-il une valeur d’intelligence dans les données TikTok des utilisateurs américains ? Peut-être. L’application pourrait suivre certaines activités de personnes ayant des emplois sensibles, c’est pourquoi l’administration Biden a récemment interdit à quiconque utilisant un téléphone gouvernemental d’utiliser TikTok sur cet appareil. Ça a du sens. Il est également possible que la Chine force TikTok à promouvoir la propagande gouvernementale en cas de confrontation avec les États-Unis ou tout autre pays. TikTok met en place un centre de données au Texas pour gérer toutes les données des utilisateurs américains et dit que cela devrait apaiser les inquiétudes concernant une éventuelle utilisation abusive des données.
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La bonne façon de penser à TikTok est probablement comme une menace potentielle qui mérite d’être surveillée, mais pour l’instant comme une opération commerciale extrêmement populaire. Il pourrait être judicieux d’élaborer des plans d’urgence si le gouvernement chinois tentait d’une manière ou d’une autre de militariser l’application.
Mais l’interdire en l’absence d’un danger clair et présent serait téméraire et se retournerait probablement contre lui en faisant enrager des millions d’utilisateurs et en endommageant des milliers d’entreprises qui comptent sur TikTok pour leur promotion.
Les législateurs ont grillé le PDG de TikTok, Shou Chew, lors d’une Audience du Congrès du 23 mars, où il n’a globalement pas réussi à apaiser leurs préoccupations en matière de sécurité. Mais les législateurs ont leurs propres angles morts sur TikTok et les médias sociaux en général. Sur 535 membres du Congrès, seulement une trentaine ont des comptes TikTok, et seule une poignée d’entre eux sont des utilisateurs actifs. Si les chiffres sont corrects, 150 millions d’utilisateurs de TikTok représentent environ 45 % de la population américaine. Seuls 6% des membres du Congrès utilisent TikTok. Comme pour beaucoup d’autres choses, le Congrès ne représente pas le pays dans son utilisation ou sa compréhension de TikTok.
Sans surprise, les utilisateurs de TikTok s’est moqué de certaines des questions stupides ont demandé les membres du comité lors de l’audience du 23 mars. Une gaffe qui est devenue virale a été le représentant républicain Dan Crenshaw du Texas demandant à Chew si, en tant que citoyen chinois, il devrait remettre toutes les données demandées par le gouvernement chinois. Mâcher l’a corrigé en soulignant qu’il est de Singapourpas la Chine.
Les critiques de TikTok supposent également que l’interdiction de l’application enverrait simplement les utilisateurs de TikTok vers des plateformes concurrentes telles qu’Instagram, Snap ou YouTube, comme si toutes les applications sociales étaient interchangeables. Ce n’est pas ainsi que les utilisateurs de TikTok le voient. Beaucoup pensent que la sauce secrète de TikTok comprend des algorithmes qui font un meilleur travail de recommandation de vidéos que d’autres applications, conduisant à plus d’engagement.
L’Amérique survivrait à une interdiction de TikTok, mais quiconque pense que cela exploserait ne comprend pas la portée ou l’attrait de TikTok. La plupart des utilisateurs de TikTok sont moins de 35 ans. Le le membre typique de la Chambre a 58 anstandis que le le sénateur typique a 65 ans. Une interdiction de TikTok par le Congrès reviendrait à ce que les personnes âgées disent aux jeunes quoi faire, avec de vilaines conséquences politiques.
Les jeunes votent dans des proportions plus faibles que les personnes âgées, mais ils ne sont pas politiquement inertes. En 2020, 51% des 18-24 ans ont voté. Ce pourcentage est passé à 60 % pour les 25 à 34 ans.
Jeunes électeurs maigre démocrateet la forte participation des jeunes électeurs peut avoir aidé les démocrates à surperformer lors des élections de mi-mandat de l’année dernière.
Secrétaire au Commerce Gina Raimondo a récemment déclaré au Wall Street Journal que l’interdiction de TikTok pourrait signifier des problèmes. “Vous allez littéralement perdre tous les électeurs de moins de 35 ans, pour toujours.” Cela ne dérangera peut-être pas les républicains. Mais cela doit certainement être dans l’esprit des démocrates, qui ont une chance de reprendre le contrôle du Congrès en 2024.
Alors qu’ils ont perdu la Chambre l’année dernière, les démocrates contrôlent toujours le Sénat, leur donnant un droit de veto de facto sur toute interdiction de TikTok. C’est le travail du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, de s’assurer que le Sénat ne fait rien pour nuire aux chances électorales démocrates en 2024, et si cela signifie arrêter une interdiction de TikTok, il le fera.
Il y a actuellement plusieurs projets de loi qui interdiraient purement et simplement TikTok, donner au pouvoir exécutif le pouvoir de le faire ou forcer ByteDance à vendre TikTok à une entité non chinoise comme condition pour opérer aux États-Unis. Chacun a des partisans et des opposants, et il n’y a pas de voie claire pour un compromis qui pourrait passer à la fois à la Chambre et au Sénat.
Malgré toute l’indignation feinte, aucune interdiction de TikTok n’est susceptible de passer. “Les législateurs disent à quel point ils pensent que TikTok est mauvais, mais très peu sont prêts à encaisser le coup politique pour avoir interdit une application que 150 millions d’Américains utilisent”, Punchbowl News a rapporté le 29 mars.
L’administration Trump a tenté d’interdire TikTok par décret en 2020 mais perdu au tribunal. C’est pourquoi l’interdiction de TikTok obligerait le Congrès à adopter une loi créant l’autorité pour le faire. Même cela pourrait faire face à des contestations judiciaires, si jamais cela se produisait.
En attendant, il y a négociations en cours entre ByteDance et une agence américaine appelée CFIUS – le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis – qui a autorité sur les investissements étrangers aux États-Unis qui ont des implications sur la sécurité nationale. Le site de traitement des données du Texas est l’un des résultats de ces négociations et une partie d’un compromis qui pourrait permettre à TikTok de continuer.
La perspective d’une interdiction pourrait donner au CFIUS plus de poids sur ByteDance, donc d’une certaine manière, la mâchoire du Congrès pourrait en fait aider TikTok à faire ce qu’il faut pour rester un phénomène américain. Ce qu’il ne fera pas, c’est fermer l’application.
Rick Newman est chroniqueur principal pour Yahoo finance. Suivez-le sur Twitter à @rickjnewman
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