L’Irlande entreprend l’un des plus grands projets environnementaux d’Europe. Mais les agriculteurs craignent ses effets – The Irish Times

C’est peut-être le plus gros projet de rétro-ingénierie jamais entrepris par l’État. Bord na Móna, créé en 1946, a passé les 80 premières années de son existence à drainer les tourbières pour en extraire la tourbe, il passera les deux prochaines décennies, peut-être plus, à les réhumidifier pour tenter d’inverser le processus qu’il était censé exploiter .

La volte-face ne peut pas venir assez vite. Environ 75 % des tourbières surélevées ici ont déjà été détruites par la coupe de la tourbe, le boisement et la remise en état pour l’agriculture. Ils couvraient autrefois une partie importante des Midlands, environ 310 000 hectares, s’étendant sur Offaly, Westmeath, Longford, Laois, Roscommon, Tipperary et dans certaines parties de Galway et de l’est de Mayo.

La plupart des 46 000 hectares restants sont morts ou inactifs, ce qui signifie qu’ils sont incapables de supporter la vie. Mais même cette partie décroissante de l’immobilier des tourbières représente la plupart, sinon la totalité, de ce qui reste des tourbières surélevées d’Europe.

Le programme d’action pour le climat des tourbières (PCAS) de Bord na Móna, comme le projet s’appelle, tentera de réhabiliter 33 000 hectares, ce qui en fera l’un des plus grands projets environnementaux en Europe.

Il ne s’agit pas seulement de reboucher les canalisations et de permettre à l’eau précédemment évacuée de rester sur le site, ce que l’état semi était obligé de faire de toute façon. C’est gérer l’eau pour qu’elle reste à un niveau juste en dessous de la ligne de végétation et ce que les écologistes décrivent comme remettre une “peau” sur la tourbe, indispensable au rétablissement de la biodiversité d’origine, un processus délicat qui nécessite une surveillance.

La tourbière surélevée, différente des tourbières de couverture du Connemara et du nord-ouest de Mayo rendues célèbres par l’artiste Paul Henry, est l’une des créations les plus subtiles de la nature.

Ils se sont développés pendant 10 000 ans à partir de lacs peu profonds laissés par le retrait des glaciers. L’accumulation de végétation non décomposée s’épaissit lentement en tourbe pour former un fen. Au fur et à mesure que la couche de plantes se coupe davantage des eaux souterraines riches en minéraux, la surface est colonisée par des mousses et d’autres plantes (celles qui peuvent survivre sur de l’eau de pluie pauvre en minéraux), la tourbière se transforme avec le temps en une tourbière surélevée.

Rien ne définit plus l’environnement des Midlands que la tourbière et les plantes et animaux spécifiques qui prospèrent dans cet environnement humide et acide. Sa destruction partielle a coïncidé avec une forte baisse de la biodiversité irlandaise.

Tristram Whyte, du Conseil irlandais pour la conservation des tourbières, a déclaré que Bord na Móna devait se voir confier un nouveau mandat pour gérer la biodiversité. “Ils étaient [originally] mandatés pour détruire la biodiversité, ils se sont maintenant retrouvés avec certains des habitats les plus importants d’Europe », dit-il

La restauration de ce qui reste de ces habitats s’est imposée comme un nouvel impératif par la crise climatique.

Les tourbières séquestrent naturellement le carbone en l’absorbant par les plantes et en le stockant dans le sol (à condition que la nappe phréatique soit constamment élevée), ce qui en fait un outil précieux dans les plans d’atténuation du climat de l’État.

Bien que l’inverse de la récolte de tourbe de Bord na Móna ait été largement salué, des problèmes se préparent avec son projet de remouillage.

Les agriculteurs ayant des terres en bordure des tourbières qui sont remouillées craignent que le processus n’endommage, voire ne détruise, leurs terres et leurs moyens de subsistance. Ils ne sont pas réticents à accepter les assurances de Bord na Móna selon lesquelles la réhumidification sera soigneusement circonscrite et gérée de manière à ne pas endommager les terres voisines. Ils veulent que le gouvernement ou Bord na Móna les indemnise contre d’éventuels dommages.

Ils ont cherché un face-à-face avec le ministre de l’Environnement Eamon Ryan pour faire part de leurs préoccupations, mais celui-ci n’a pas encore eu lieu.

“Nous pensons qu’il y a beaucoup à faire et, franchement, nous ne sommes pas sûrs que le ministre Ryan comprenne ce qui est en jeu”, a déclaré Pat McCormack, président de l’Irish Creamery Milk Suppliers Association (ICMSA).

« Ce que Bord na Móna et le NPWS (Service des parcs nationaux et de la faune sauvage) font de leur propre terre est leur propre affaire ; mais si ce qu’ils vont faire a pour résultat que des milliers d’acres de terres privées autour de leurs sites deviennent moins productives et deviennent avec le temps inutiles pour l’agriculture, alors cela devient notre problème et cela devient un problème très, très fondamental pour les centaines de fermes autour de ces sites partout dans les Midlands », dit-il.

Bord na Móna affirme qu’il était sur la bonne voie pour achever la réhabilitation de 13 750 hectares dans 39 tourbières distinctes au cours des deux premières années du PCAS.

“Il convient de noter que toutes les réhumidifications effectuées dans le cadre du PCAS sont effectuées sur les terres de Bord na Móna sans obligation de pénétrer dans les terres adjacentes”, ajoute-t-il.

Comme indiqué dans la déclaration d’intention originale, “une évaluation des risques hydrologiques est entreprise pour chaque unité de tourbière qui, entre autres, évalue l’impact potentiel des diverses mesures de réhabilitation proposées sur le réseau de drainage local et le risque potentiel de provoquer des inondations supplémentaires. de terres adjacentes », dit-il.

“L’intention de Bord na Móna est que, là où de tels risques d’inondation supplémentaires sont identifiés, les mesures de réhabilitation proposées seront ajustées pour minimiser ces risques supplémentaires et ces mesures ajustées sont identifiées dans l’évaluation hydrologique”, indique-t-il.

Les agriculteurs craignent également que Bord na Móna ne commence à un moment donné dans le futur à vendre des étendues de tourbières en tant que précieux puits de carbone aux entreprises souhaitant compenser leur empreinte carbone. Ils citent la controverse entourant l’accord de Coillte de vendre des terres et des forêts à la société d’investissement britannique Gresham comme quelque chose qui pourrait être reproduit sur les terres de Bord na Móna.

L’impasse n’est qu’une des nombreuses que l’État doit résoudre dans sa transition vers une économie à faible émission de carbone.