Erik ten Hag dit que Manchester United doit jouer au football de la Ligue des champions la saison prochaine, soulignant qu’il ne peut y avoir “aucun malentendu” sur leur besoin de revenir au sommet de l’Europe.
Ayant pris la relève à la fin de la saison dernière avec le club au plus bas, l’ancien patron de l’Ajax a supervisé un revirement impressionnant à la fois dans la culture et la qualité à Old Trafford.
Le triomphe final de la Coupe Carabao contre les adversaires de ce week-end, Newcastle, a vu Ten Hag devenir le deuxième manager de l’histoire de United à remporter un trophée majeur lors de sa première campagne à la barre.
La FA Cup et la Ligue Europa offrent de nouvelles opportunités pour l’argenterie, mais il ne fait aucun doute que la qualification en Ligue des champions est importante avant le voyage de dimanche chez leurs quatre premiers rivaux.
“Une chose, soyons clairs, nous devons jouer au football de la Ligue des champions”, a déclaré Ten Hag.
“Un club comme Manchester United doit jouer en Ligue des champions, donc il n’y a pas de malentendu.”
Lorsqu’on lui a demandé si être en Ligue des champions rend United plus attrayant pour les signatures estivales potentielles, il a répondu: “Bien sûr, nous sommes plus intéressants lorsque nous sommes en Ligue des champions.
Un club comme Manchester United doit jouer en Ligue des champions, donc il n’y a pas de malentendu.
Erik ten Hag
“Mais je pense que même quand nous ne le sommes pas, nous sommes toujours attractifs pour les joueurs. J’ai remarqué ça aussi l’année dernière alors qu’on n’était pas en Ligue des champions.
«Mais je veux clarifier mon point: nous devons être en Ligue des champions.
« Nous avons deux voies. L’un est la Premier League, être dans le top quatre, ou gagner la Ligue Europa, donc ce sont les deux voies.
United, troisième, est actuellement bien placé pour se qualifier en Premier League, mais abandonnerait le top quatre s’il perdait à Newcastle et que Tottenham gagnait à Everton lundi.
Soulever le trophée de la Ligue Europa en mai offre une autre avenue pour un club qui est resté attractif malgré ses récents déboires.
“Je pense qu’un très bon exemple est Casemiro”, a déclaré Ten Hag, dont l’équipe affrontera Séville en quarts de finale de la Ligue Europa. “Il a tout gagné, y compris la Ligue des champions, mais il était prêt à venir à Manchester United.
“Même quand on jouait en Ligue Europa parce que ce club attire les gens, c’est très intéressant pour eux et ils veulent faire partie de ce club.”
Le milieu de terrain brésilien Casemiro a été la signature la plus accrocheuse d’un été qui a également vu Antony, Lisandro Martinez, Christian Eriksen et Tyrell Malacia rejoindre United.
“D’après mon analyse, je pense que nous sommes dans la bonne direction, dans la bonne direction”, a déclaré Ten Hag à propos de la stratégie du club.
“Je pense que nous construisons une base cette saison, mais à partir de maintenant, nous devons bien sûr nous développer et nous devons progresser.
“Vous pouvez le faire en développant l’équipe et c’est à chaque match que vous devez jouer mieux, donc à chaque entraînement (session), vous pouvez développer votre façon de jouer et c’est ce que nous faisons.
«Nous fixons également des exigences et des normes à chaque fois plus élevées à nos joueurs, puis pour le reste en été, nous verrons.
« Mais ce n’est pas en ce moment le point central. Le point central est maintenant la façon de jouer, faire un meilleur jeu, faire une meilleure façon de jouer, donc nous avons une meilleure chance de gagner des matchs.
Un domaine clé pour que United s’améliore cet été est à l’avant après la campagne d’Anthony Martial blessée et la sortie de Cristiano Ronaldo a frappé une piscine déjà peu profonde.
Wout Weghorst s’est beaucoup appuyé depuis son changement de prêt surprise en janvier de Burnley et pourrait rester à Old Trafford au-delà de la fin de la saison.
“Bien sûr (il pourrait rester) et je pense qu’il fait très bien beaucoup d’éléments du football”, a déclaré Ten Hag à propos de l’attaquant néerlandais, qui a marqué deux fois en 18 apparitions pour United.
« Il fait un très bon travail pour nous en matière de pressing. C’est le leader du processus dans le pressage, il démarre la presse, il est très bon dans le pressing arrière.
“Il prend d’autres positions, son jeu de liaison, il se débrouille très bien.
“Il fait de bons mouvements, fait de la place pour les autres, donc il est aussi bon dans les coups de pied arrêtés, donc il contribue vraiment à la performance de cette équipe.
“Et je pense qu’après Noël, nous jouons 25 matchs et nous avons perdu deux matchs et il a joué presque tous les matchs, donc il fait vraiment partie de ce succès.”
