SÉOUL, Corée du Sud – Le Japon a retardé le lancement d’une fusée H-2A prévu pour mai au plus tôt en août à la suite de l’échec du vol inaugural de la fusée H3.
L’agence spatiale japonaise JAXA a annoncé le retard 31 marsdisant qu’il est “difficile d’entamer la préparation du [H-2A] lancement ce mois-ci, car une enquête sur l’échec du lancement du H3 est en cours. Les fusées H3 et H-2A partagent de nombreux composants, en particulier dans leurs moteurs d’étage supérieur. L’étage supérieur H3 utilise un moteur désigné LE-5B-3, développé par Mitsubishi Heavy Industries (MHI), qui est similaire au moteur LE-5B utilisé sur la fusée H-2A existante. Un rapport d’enquête provisoire suggère un problème avec le système électrique de l’étage supérieur du H3 qui a empêché le moteur de s’allumer. Et cela a suspendu les lancements du H-2A pendant que l’enquête se poursuit.
La décision de la JAXA laissera deux missions spatiales japonaises au sol pendant plusieurs mois. La fusée H-2A concernée était censée décoller du centre spatial de Tanegashima, transportant la mission d’imagerie par rayons X et de spectroscopie (XRISME), un vaisseau spatial d’astronomie à rayons X et le Smart Lander for Investigating Moon (MAIGRIR), un atterrisseur lunaire.
XRISM remplace Astro-H, ou Hitomi, un observatoire japonais à rayons X qui a échoué quelques semaines après son lancement en 2016. Le nouvel observatoire à rayons X présente des contributions de la NASA et de l’Agence spatiale européenne. SLIM est un atterrisseur lunaire, principalement destiné à être une démonstration des technologies d’atterrissage de précision. Le vaisseau spatial transportera une caméra multibande que les scientifiques espèrent utiliser pour étudier la composition des roches autour du site d’atterrissage.
L’agence spatiale a déclaré que pour que la fusée H-2A respecte sa date de lancement en mai, le processus de ravitaillement en carburant de l’atterrisseur SLIM doit commencer en mars, mais il est “difficile” de le faire en raison de l’enquête sur l’échec du H3. La JAXA a déclaré que le mois d’août était considéré comme la prochaine fenêtre de lancement de la mission, compte tenu de l’orbite de la lune. Mais cela pourrait être encore retardé si l’enquête H3 s’éternisait, selon l’agence.
