La société de fusées de Richard Branson, Virgin Orbit, dépose le bilan du chapitre 11 : NPR

La société fondée par le milliardaire Richard Branson qui a modifié un Boeing 747 pour lancer des satellites en orbite a déposé son bilan, à la suite d’un lancement de fusée raté très médiatisé en janvier.

Virgin Orbit a annoncé lundi qu’il était demander la protection du chapitre 11 contre les faillites alors qu’il tente de trouver un acheteur pour l’entreprise en difficulté financière.

“Bien que nous ayons déployé de grands efforts pour redresser notre situation financière et obtenir un financement supplémentaire, nous devons finalement faire ce qui est le mieux pour l’entreprise”, a déclaré le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, dans un communiqué.

“Nous pensons que la technologie de lancement de pointe que cette équipe a créée plaira beaucoup aux acheteurs alors que nous poursuivons le processus de vente de la société”, a-t-il ajouté.

Branson a fondé Virgin Orbit en 2017 en tant que spin-off de Virgin Galactic, son entreprise de tourisme spatial.

Virgin Orbit se présente comme un service de lancement pour “l’industrie en croissance rapide” des petits satellites, et Hart a déclaré que la société avait lancé avec succès 33 satellites en orbite.

Mais l’entreprise avait également signalé qu’elle était en difficulté financière.

Le 15 mars, Virgin Orbit a annoncé qu’il était suspendre les opérations pour économiser de l’argent et rechercher des sources de financement potentielles.

Puis, environ deux semaines plus tard, la société a déclaré qu’il était suppression d’environ 675 employés – ou environ 85% de sa main-d’œuvre totale – parce qu’elle n’a pas été en mesure d’obtenir un «financement significatif». Les responsables de l’entreprise ont estimé qu’ils devraient payer environ 15 millions de dollars en indemnités de départ et autres coûts liés aux suppressions d’emplois.

Le dépôt de bilan intervient près de trois mois après que Virgin Orbit n’a pas réussi à lancer une fusée en orbite depuis le Royaume-Uni.

L’événement tant vanté devait être le premier lancement spatial orbital depuis le sol britannique, avec un Boeing 747 modifié nommé Cosmic Girl prêt à voler à 35 000 pieds dans les airs, puis à déployer une fusée attachée sous son aile appelée LauncherOne dans l’espace.

Virgin Orbit a déclaré plus tard qu’un filtre à essence délogé a probablement causé un dysfonctionnement de la fusée, ce qui a fait que LauncherOne et sa charge utile de neuf satellites retombent sur Terre.

Cette semaine, Virgin Orbit a déclaré avoir obtenu un engagement de 31,6 millions de dollars en financement “débiteur en possession” de Virgin Investments Limited de Branson, qui lui permettra de poursuivre ses opérations alors qu’il travaille sur une éventuelle vente.