Alfonso X est né à Tolède en 1221. Il a hérité du trône de Castille et León après ses parents, Ferdinand III de Castille et Beatriz de Souabe, unifient les deux royaumes. Pendant ce temps, al-Andalus avait déjà commencé à se fragmenter. Alfonso a participé à l’avancée chrétienne : en 1243, il a conquis Murcie et des années plus tard, il a étendu le domaine castillan-léonais à Cadix. L’opus magnum d’Alfonso X est sans aucun doute lié à l’astronomie. La contribution d’Alfonsí peut être divisée en deux parties : les Libros del Saber de Astronomía et les Tables d’Alfonsíes.
Les livres de la connaissance de l’astronomie
Les Libros del Saber de Astronomía ont été composés entre les années 1256 et 1280. Plusieurs astronomes ont participé à cet énorme travail de compilation, parmi lesquels les juifs Isaac ben Sid (Rabiçag) et Yudá ben Mose et le musulman Bernardo l’Arabe se distinguent. Seul un chrétien reçoit la qualification de compétent, selon l’avis de J. Samsó. Un groupe d’Italiens faisait également partie de l’équipe.
Alfonso X avait un grand intérêt pour l’astrologie et en cela il était un homme typique du Moyen Âge.
Alfonso admirait la culture arabe, mais il semble que le rôle de la traduction établie plus tôt à Tolède par l’archevêque Raymond environ 100 ans auparavant, ait également agi comme un terreau qui a été dûment utilisé par le roi sage. Afin de fournir à ses astronomes le meilleur matériel possible et, en même temps, d’organiser une bibliothèque liée au sujet, il a probablement établi, avec son équipe, un plan de travail : ce qu’il fallait traduire, quelles étaient les sources et dans quelle langue ils étaient, qui serait en charge de quoi, etc. J. Samsó fait une hypothèse très intéressante concernant les manuscrits à traduire : selon lui, les conquêtes de Cordoue et de Séville ont fourni la matière première pour les traductions, puisque les bibliothèques scientifiques respectives étaient un morceau difficile à ignorer. Cependant, outre la valeur intrinsèque des œuvres à traduire, le facteur le plus important était le choix de la langue dans laquelle les traductions et les adaptations seraient versées. Et sur ce point Alphonse X était assez original : il a choisi la romance (sorte de vieil espagnol).
La romance n’avait pas, à cette époque, la versatilité de l’arabe ou du latin comme langue scientifique, mais sa puissance s’accrut, du moins dans le cas de l’astronomie, après Alphonse X. Les traductions d’Alphonse devaient souvent se faire en deux langues. ou encore plus de mains. Traduire d’une langue à une autre langue similaire présente normalement un moindre degré de difficulté que de le faire avec une langue plus éloignée. Et ce fut le cas : de l’arabe à la romance. De plus, il faut supposer que l’équipe de traducteurs ne possédait pas des degrés identiques de connaissance de l’astronomie et des langues, ce qui implique que travailler ensemble était essentiel. L’introduction forcée de nouveaux mots, suffixes et prépositions a certainement contribué à une plus grande fidélité aux textes originaux.
De ce petit échantillon, il convient de souligner le soi-disant Codex Alfonsí, qui se trouve dans la bibliothèque Complutense. Ce codex a eu une vie très mouvementée : d’abord à Séville, puis il a été transféré à Alcalá, où il est resté jusqu’au XVIIIe siècle. XIXe. De là à Madrid (1836), où près de 100 ans plus tard, il était sur les lignes de front de la guerre civile et a été sauvé des ruines de la Faculté de philosophie et de lettres. De nombreuses pages manquent (environ 70) et certaines d’entre elles sont très abîmées, mais elle a été restaurée il y a quelques années.
On trouve une note de l’astronome français Le Verrier (découvreur de Neptune) concernant le premier volume (1863) de la transcription des Livres de la Connaissance dans le numéro de juillet-décembre 1865 des Comptes Rendus de l’Académie des Sciences. Comme il s’agit d’un document assez rare, nous en reproduisons une partie : … grâce aux travaux de recherche de M. Rico y Sinobas, membre de l’Académie des sciences de Madrid. Il y a deux ans, j’ai eu l’occasion d’examiner une copie des œuvres complètes du roi Alfonso, dans laquelle j’ai trouvé l’un des premiers livres d’astronomie pratique par des astronomes occidentaux, écrit en espagnol, sous la direction de ce roi. Ni en grec, ni en latin, ni en arabe ; c’est dans une de nos langues vernaculaires occidentales que la vraie science, fille de tous les siècles, a pu être bien étudiée et bien comprise en Europe par les grands hommes du moyen âge et des époques suivantes.
Les Livres de la Connaissance est un codex de 16 livres. Une grande partie du travail est consacrée à la description, l’utilisation et la construction d’instruments astronomiques. Il existe une diversité notable dans les instruments décrits même lorsque certains d’entre eux avaient le même but, ce qui démontre l’intérêt de techniques et de méthodes différentes. Cela donne au travail d’Alfonsí un caractère de compilateur jamais atteint au Moyen Âge.
Les Tables d’Alphonse
Les Tables d’Alfonsíes sont un ensemble de données qui permettent de calculer les positions des planètes et des étoiles. L’intervalle de temps nécessaire à son élaboration est estimé à près de dix ans : 1263-1272. Normalement, les tables astronomiques étaient accompagnées d’un canon, ou, en termes modernes, d’un manuel d’instructions. Le canon relatif aux Tables d’Alfonsíes, d’après un manuscrit de la fin du siècle XIV ou début du XV, a été introduit dans l’édition que Rico et Sinobas ont faite des Livres de la Connaissance. Ce canon décrit la série d’observations effectuées à Tolède par les astronomes de l’équipe alfonsí et comment les données ont été utilisées.
Le besoin de nouvelles tables était notoire puisque celles préparées sous la direction d’Azarquiel (Tables Toledanas) présentaient déjà de nombreux problèmes par rapport aux observations. Il n’est pas seulement important de noter que les Tables d’Alfonsíes ont remplacé celles de Tolède ; Il faut également souligner que la rectification a été effectuée dans la même ville, ce qui démontre sans équivoque la vocation scientifique de la ville du Tage. On dit, et nous croyons avec raison, que toute l’astronomie occidentale générée à cette époque était d’origine espagnole.
Le canon introduit la nécessité de discuter l’usage des différentes époques : romaine, hébraïque, persane, arabe, etc. Les Tables Alfonsíes ont pris comme point de départ le début de l’ère dite Alfonsí, c’est-à-dire le premier jour de janvier 1252 et ont été calculées pour le méridien de Tolède. Comme dans un bon manuel d’instructions, on y trouve des conseils détaillés sur la façon d’utiliser les tables pour calculer les positions des planètes. Ils contiennent également des données sur l’équation du Soleil, de la Lune et des planètes. Il traite également du mouvement des planètes, des éclipses, des positions des astres lors du passage au méridien pour enfin en finir avec la détermination des fêtes religieuses. Un grave problème lié aux Tables d’Alfonsíes est que l’original en roman n’est pas conservé. Heureusement, il existe plusieurs traductions latines qui ont survécu. Comme on peut s’y attendre, cela a généré de nombreuses discussions sur ce que seraient les tables originales.
Malgré la difficulté de diffusion, pour des raisons linguistiques, les Tables d’Alphonse connurent une large pénétration, par le biais de traductions – principalement en latin – dans toute l’Europe. En fait, ils ont remplacé les Tablas Toledanas avec un grand succès, d’abord dans les versions manuscrites, puis dans les éditions imprimées. L’importance des Tables d’Alfonsí peut être mesurée, par exemple, par le nombre d’éditions imprimées. Après la version vénitienne (1483), il y eut 12 autres éditions (1487, 1488, 1409, 1492, 1493, 1518, 1521, 1524, 1539, 1545, 1553 et 1641). La conception des tableaux était telle qu’elle permettait une réduction de leur volume final, ce qui était plutôt un avantage, surtout en ce qui concerne les versions manuscrites. De plus, la facilité avec laquelle on pouvait changer de calendrier (chrétien, persan, arabe, etc.) contribua à sa large diffusion.
Seules les Tables de Rodolfin, publiées par Kepler en 1627 et basées sur les observations de Tycho Brahe, les surpassaient en qualité. Ce furent des siècles de règne qui matérialisèrent et confirmèrent le nom d’Alphonse en tant que roi sage. Son héritage s’est perpétué dans deux objets célestes : un cratère sur la Lune et un astéroïde.
LES RÉFÉRENCES
Le texte ci-dessus est un extrait du livre “Azarquiel et autres histoires d’astronomie en Al-Andalus” écrit par Antonio Claret dos Santos et édité par l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique.
L’auteur propose une exemplaire gratuit du livreen version électronique, aux auditeurs de cienciaes.com qui en font la demande par e-mail à [email protected]
UTILISER DU AUTEUR: Cette biographie est basée sur des faits réels. Cependant, les monologues d’Alphonse X sont de la pure fiction. Une sorte de radio-théâtre. L’auteur a imaginé ce qu’il dirait, s’il en avait eu l’occasion…
