En surface, sa personnalité est à peu près aussi colorée que son nom.
Les entretiens d’après-match menés par Will Smith ont des allures de témoignages judiciaires, sa voix monocorde, son visage sans émotion.
Ce fut encore le cas mardi soir, après que Smith ait réussi un troisième match consécutif dans la victoire 5-2 des Dodgers contre les Rockies du Colorado au Dodger Stadium.
“Je pense que les entraîneurs de frappeurs font un très bon travail en m’aidant à trouver mon swing très rapidement et à l’amener à des matchs vraiment compétitifs”, a-t-il déclaré.
Smith a continué comme ça pendant quelques minutes avant qu’on lui rappelle que des mêlées comme celle-ci deviendront une partie intégrante de sa vie s’il continue à frapper comme il est maintenant.
Dans quelle mesure est-il préparé à cela ?
“Aussi préparé que je dois l’être, je suppose”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas.”
Il a souri.
Oh, alors tu souris.
“Ouais,” dit Smith.
Il en riant.
Bon à savoir. Le joueur extraordinaire au nom ordinaire n’est pas complètement mort à l’intérieur. Bien que sa personnalité discrète ait fait de lui l’un des joueurs de baseball les plus négligés, Smith ne pourra pas se cacher bien longtemps.
Smith, 28 ans, n’est plus seulement un receveur offensif. Il est sur le point de devenir une superstar.
Pour les initiés du sport, il l’est déjà, sa production offensive à travers quatre saisons comparable à celle de Carlton Fisk à un stade similaire de sa carrière. L’année dernière, Smith a frappé .260 avec 24 circuits et 87 points produits.
Il est resté sur sa trajectoire ascendante au cours de la cinquième année, atteignant 0,421 avec trois circuits et 10 points produits en cinq matchs. Son statut élevé devrait bientôt transformer le Big Two de Mookie Betts et Freddie Freeman en Big Three.
Le manager Dave Roberts a placé Smith dans un autre Big Three en déclarant: “Je pense qu’il est l’un des trois meilleurs receveurs du baseball.”
Les autres : JT Realmuto des Philadelphie et Adley Rutshman des Orioles de Baltimore.
“C’est une superstar”, a déclaré Roberts. “Cela le met probablement mal à l’aise, mais étant donné sa capacité à poster (dans l’alignement tous les jours) et à travailler des deux côtés du baseball, frappé au milieu de la commande, vous ne trouvez pas de gars comme ça.”
Smith a débuté la saison dernière en tant que frappeur n ° 6 de l’équipe, mais a fini par nettoyer au bâton. Le départ hors saison de Trea Turner vers les Phillies a fait de la croissance offensive continue de Smith une nécessité pour ces Dodgers très lourds, alors que Roberts a fait de Smith son frappeur n ° 3 derrière Betts et Freeman.
Roberts a loué non seulement la puissance de Smith, mais aussi sa capacité de frappe situationnelle, soulignant un doublé qu’il a frappé dans l’écart du terrain au centre droit sur une balle cassante du releveur des Rockies Pierce Johnson mardi.
L’importance de Smith pour l’attaque a soulevé des inquiétudes légitimes quant à sa charge de travail, en particulier quant à la mesure dans laquelle les Dodgers devraient le reposer. Smith a attrapé 108 matchs l’an dernier, 115 l’année d’avant. Roberts l’a retenu pour la première fois cette année lors du troisième match de la saison des Dodgers.
“Dans le vide, nous pouvons toujours regarder et dire que nous sommes meilleurs si Will Smith est dans l’alignement à quelque titre que ce soit”, a déclaré Roberts. “Je pense qu’avec le temps, au fur et à mesure qu’il augmente sa charge de travail, il sera encore plus difficile de ne pas l’avoir dans l’alignement.”
Smith a été le frappeur désigné des Dodgers 25 fois l’an dernier, mais Roberts a moins de flexibilité pour l’utiliser dans ce rôle, car l’équipe a maintenant un DH à plein temps avec le récent ajout de JD Martinez.
Will Smith célèbre dans la pirogue après avoir conduit une course sur une mouche sacrificielle contre les Angels le 28 mars.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
Julio Urías, qui a lancé six manches sans but mardi avec Smith derrière la plaque, a félicité Smith pour son amélioration en tant que receveur.
“Il a plus d’expérience”, a déclaré Urías en espagnol. « Il te connaît mieux. Il connaît mieux les autres équipes. Dans les manches difficiles, il demande des lancers qui devraient être appelés. J’ai une grande confiance en lui. »
L’avancement défensif était tout à fait attendu, étant donné que Smith a récupéré relativement tard. Joueur de champ intérieur et lanceur au lycée, Smith n’est pas devenu receveur avant d’aller à Louisville.
Cependant, Roberts a tempéré les attentes quant à l’amélioration de ses entretiens d’après-match lorsqu’il a été mentionné que sa personnalité était…
“Trop vanille ?” a demandé Roberts.
C’est une façon de le dire.
En privé, a-t-on demandé à Roberts, est-ce que Smith est drôle ?
« Non », dit-il sans aucune hésitation.
Maintenant, c’était drôle, la salle d’interview s’est soudainement remplie de rires.
“Il est cohérent”, a déclaré Roberts. « Il est loyal. Il est intelligent. C’est un compétiteur. Mais certainement pas drôle.
Robert sourit.
“Je l’aime tel qu’il est”, a déclaré Roberts.
Je ne suis pas entièrement convaincu. J’ai vu Smith sourire, je l’ai entendu rire et je soupçonne qu’il pourrait y en avoir plus.
