Maintenant, le lien entre pollution et cancer du poumon est plus clair

Que l’exposition à la pollution de l’air ne soit pas bonne pour la santé n’est pas nouveau. Le fait que, notamment, les polluants de l’air soient corrélés à un risque accru de survenue de divers types de cancers, en premier lieu le cancer du poumon, ne l’est pas non plus. Moins clairs cependant sont le comment et le pourquoi du phénomène : et c’est précisément de cela qu’a traité une équipe de scientifiques du Frances Crick Institute de Londres, au Royaume-Uni, et d’autres instituts de recherche, qui dans un article vient publié dans la revue Nature a en effet investigué les mécanismes liant facteurs environnementaux et mutations génétiques pour mieux comprendre la nature de cette corrélation et tenter de proposer des contre-mesures.

Les poudres fines

Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé, l’augmentation des cas de cancer du poumon liée au rejet continu de polluants dans l’atmosphère, et l’exposition accrue à ces poisons qui en résulte, causent au total environ 250 000 décès par an. La meilleure solution, évidemment, serait d’arrêter de polluer ; mais c’est aussi la solution la plus difficile à obtenir, du moins à court terme. Les fameuses PM2,5, les plus petites particules fines (d’un diamètre inférieur à deux microns et demi) qui, précisément en raison de leur taille, pénètrent facilement dans les voies respiratoires et atteignent les couches les plus internes de l’air sont davantage impliquées dans le phénomène. les alvéoles pulmonaires, d’où elles passent ensuite dans le sang et atteignent ensuite tous les tissus de l’organisme.

J’étudie

Pour comprendre les effets de l’exposition aux PM2,5, les auteurs des travaux qui viennent de paraître ont analysé la fréquence d’apparition du cancer du poumon chez environ 33 000 personnes (résidentes en Angleterre, à Taïwan, en Corée du Sud et au Canada) porteuses de la mutation EGFR, une anomalie génétique connue pour être associée à l’apparition de la maladie, et a croisé cette information avec celle relative à l’exposition aux poussières fines. Il est ainsi apparu que l’exposition aux PM2,5 augmente effectivement le risque de survenue d’un cancer du poumon chez les sujets porteurs de la mutation ; de plus, une autre analyse encore plus approfondie, menée en séquençant les mutations de 228 Canadiens, a révélé une augmentation significative de la fréquence de la maladie dans le sous-groupe le plus exposé aux PM2,5. Et, plus inquiétant encore, cette augmentation de fréquence est apparue en seulement trois ans d’observations, ce qui suggère que l’effet des polluants est assez rapide.

Le signal qui déclenche le développement de la tumeur

Pour comprendre les processus cellulaires sous-jacents au phénomène, les chercheurs ont étudié des modèles de souris et ont découvert que les PM2,5 déclenchent un énorme afflux de cellules du système immunitaire dans les poumons et la libération consécutive d’interleukine 1-β, une molécule liée à l’inflammation : cela semble être le phénomène qui “réveille” la mutation EGFR et déclenche le développement du cancer. A tel point que dans un sous-ensemble de souris traitées avec un anticorps bloquant la production d’interleukine 1-β, l’apparition de cancers du poumon liés à l’exposition aux PM2,5 a de nouveau diminué. “De toute évidence”, a conclu Allan Balmein, du Family Comprehensive Cancer Center de l’Université de Californie à San Francisco, non directement impliqué dans l’étude et auteur d’un commentaire sur l’article, “il n’est pas possible de penser à prévenir, ou réduire, le cancer du poumon dû à la pollution de l’air en administrant à des millions de personnes un traitement anti-interleukine très coûteux. Cependant, grâce à cette découverte, nous pourrions essayer de mettre en place des mesures de prévention plus réalistes, par exemple en introduisant ou en augmentant dans le régime alimentaire des aliments qui contiennent substances anti-inflammatoires. -effets oxydants et/ou anti-inflammatoires”.