Découverte de bijoux en coquillage vieux de 45 000 ans

Quiconque a déjà ramassé des coquillages et des coquillages sur la plage sait que ceux-ci ne sont souvent pas complètement intacts. Parfois de petits morceaux se sont cassés, parfois ils ont un ou plusieurs trous. Ceux-ci sont principalement créés par des processus naturels. Dans le cas d’une découverte archéologiquement pertinente, la question se pose de savoir si les perforations de ces bols ont été causées intentionnellement ou simplement naturellement.

Marjolein D. Bosch de l’Institut archéologique autrichien ÖAW a relevé exactement ce défi – la détermination de l’action humaine. La chercheuse a voulu prouver que plus de 400 pièces de coquilles fusiformes de gastéropodes marins Columbella rustica du Paléolithique supérieur ancien découvertes sur le site archéologique de Ksâr ‘Akil au Liban avaient été volontairement perforées pour en faire des bijoux.

“Ce but était suspecté depuis longtemps, maintenant je voulais l’étudier et le prouver scientifiquement”, explique Bosch. Pour cela, la Néerlandaise indigène a collecté des habitations de l’espèce Columbella adansoni sur la plage de Tenerife, en Espagne, qui ressemblent beaucoup à celles de Ksâr ‘Akil. Plus important encore, ils partagent le schéma général de distribution de l’épaisseur de coque nécessaire à l’étude.

“Tout d’abord, des coquilles vierges ont été scannées pour les zones robustes et fragiles à l’aide de micro-CT. Nous avons ensuite réalisé des modèles 3D des coquilles, qui ont montré la structure exacte des différentes moules, c’est-à-dire où elles étaient plus fines ou plus épaisses”, explique Bosch. Sur la base des modèles, il était désormais possible de déterminer où se trouvaient les perforations. Résultat : “Dans les logements que j’ai récupérés sur la plage espagnole, la grande majorité des perforations se sont produites dans des zones structurellement faibles”, explique l’expert. “En revanche, dans nos découvertes archéologiques, nous avons trouvé une fréquence plus élevée de perforations dans des zones plus robustes et une plus grande uniformité dans leur emplacement, leur taille et leur forme.”

Il en ressort clairement que les coquilles d’escargots ont été délibérément choisies d’une part et perforées au cours d’un processus de fabrication planifié d’autre part pour ensuite les accrocher à des chaînes ou à des vêtements. “Ces escargots sont trop petits pour être mangés, ils ont donc été collectés et amenés sur le site pour d’autres raisons. De plus, la standardisation de la forme, de la taille et de la distribution des perforations indique des processus de fabrication formalisés”, souligne Marjolein D. Bosch, dont les résultats de l’enquête ont également été récemment publiés dans le “Journal of Archaeological Science: Reports”.

Mais à quoi servaient ces bijoux ? Le chercheur s’en est également occupé. “Comme ceux-ci ne servaient à rien, comme la subsistance ou l’utilisation d’outils, nous supposons qu’ils étaient” symboliques “”, explique Bosch. Il avait donc une signification symbolique qui était comprise par de nombreuses personnes – une sorte de langage commun. Il pourrait donc s’agir probablement d’une question de marquage des groupes : les bijoux servent à montrer d’où vous venez et à quoi vous appartenez. Bosch a l’intention de poursuivre ses recherches dans cette direction à l’avenir, mais le scientifique prévoit également d’examiner le type de suspension au moyen d’une analyse des signes d’usure.