UNAu volant d’un bateau à vapeur, avec un short, des grosses chaussures et un look câlin noir et blanc : c’est ainsi que le Mickey Mouse de Walt Disney est présenté pour la première fois au grand public le 18 novembre 1928. Le long métrage “Steamboat Willie” a jeté les bases de la vie ultérieure à l’écran de la souris comique la plus célèbre au monde, non pas en couleur mais avec des bandes sonores. L’inimitié avec Karlo le chat, l’histoire d’amour avec Minnie Mouse et toute la nature rebelle qui sait immédiatement séduire petits et grands sont déjà là.
Cinq ans plus tôt, le dessinateur de bandes dessinées Walt Disney, alors âgé de 21 ans, fondait la société “Disney Brothers Cartoon Studios” à Los Angeles avec son frère. Comme il sied à un rêve d’entreprise américain, le premier siège social de l’entreprise, si vous voulez l’appeler ainsi, se trouvait dans un garage. 100 ans plus tard, la start-up hollywoodienne est devenue un empire du divertissement avec des ventes annuelles de près de 84 milliards de dollars.
Pilier central du groupe
Mickey Mouse a ouvert la voie à Disney pour atteindre ce succès phénoménal. Et Micky apporte à l’entreprise des revenus élevés à ce jour. Le commerce des articles de fans avec des oreilles de souris, des tasses de souris et des peluches rapporte plus de 5 milliards de dollars chaque année. Mickey Mouse est Disney, Disney est Mickey Mouse. C’était comme ça jusqu’à maintenant. Dans l’année anniversaire de toutes choses, cela pourrait changer. Parce que le droit d’auteur pour la figure expire. En novembre, 95 ans après la première de “Steamboat Willy”, la période légale du droit d’auteur en vertu de la loi américaine expire.
Que se passe-t-il lorsque tout le monde veut soudainement partager le succès de Mickey, Minnie et Karlo – et y est autorisé ? Le personnage de Winnie l’ourson, dont Disney a perdu les droits d’auteur en janvier 2022, donne un premier avant-goût. Une société de production britannique s’est rapidement lancée dans la réalisation d’un film d’horreur au titre glaçant Winnie l’Ourson : Sang et Miel. Le personnage principal, Christopher Robin, visite la forêt où il a autrefois laissé ses amis les animaux pour l’université. Mais ceux-ci sont à nouveau complètement gouvernés par leurs instincts animaux et ne sont plus du tout mignons. Peut-être vaut-il mieux que le créateur des personnages, Alan Alexander Milne, ait été épargné par la vue du spectacle sanglant au cinéma.
Micky fera-t-il comme Winnie ? Les verra-t-on bientôt dans des films d’horreur ? Ou – plus pertinent encore pour l’activité du groupe Disney – comme personnage publicitaire pour les voitures électriques, les tarifs de téléphonie mobile ou les spécialités fromagères ?
Walt Disney n’y a pas pensé lorsqu’il a inventé Mickey Mouse. C’était les années d’extraction de l’or dans les collines de Los Angeles. Après les premiers succès, les frères Disney réussissent une ascension fulgurante avec leurs films. C’était l’époque à Hollywood où les films muets en noir et blanc étaient supplantés par des films en couleur avec bandes sonores. En 1937, Disney a fait ce que personne n’avait fait auparavant. Avec “Blanche-Neige et les Sept Nains”, il présente le premier long métrage d’animation. A cette époque, sa société était déjà l’un des studios de cinéma les plus importants du pays. Le film est toujours considéré comme un moment fort de la carrière de Disney.
Avec le personnage de Mickey Mouse, Disney réalise des ventes élevées de marchandises et de licences.
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Image : dpa
Mais Walt Disney en voulait plus. Il ne s’est jamais considéré comme un simple dessinateur de bandes dessinées. Le terme producteur de films est également insuffisant. C’était un visionnaire et un entrepreneur. Un pionnier dans la commercialisation de l’industrie du divertissement.
