Nicolas Altobelli, planétologue : “Aucun être vivant sur Terre ne peut franchir les 100 km de glace de Ganymède”

Le Français Nicolas Altobelli est responsable du développement des activités scientifiques pour Juice, l’ambitieuse mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) vers Jupiter et ses trois grandes lunes glacées : Ganymède, Callisto et Europe. La sonde de 6 tonnes devrait partir le 13 avril de la Guyane française et arrivera à destination huit ans plus tard. Il y restera encore quatre ans pour découvrir, à l’aide de ses dix instruments scientifiques, si ces mondes, qui semblent abriter de grands océans en leur intérieur, peuvent être habitables, et pourquoi ils sont si différents les uns des autres. Au cours de son voyage, Juice deviendra le premier vaisseau spatial à orbiter autour d’une autre lune que la nôtre, Ganymède. Altobelli, qui travaille au siège de l’ESA à Villanueva de la Cañada (Madrid), suivra le lancement depuis le port spatial de Kourou en Guyane française. Comptez les jours. -Pourquoi es-tu si sûr que Ganymède, Callisto et Europe ont des océans ? -Les conditions de pression et de température à l’intérieur des lunes permettent l’eau liquide. De plus, grâce aux mesures de la sonde Galileo, nous savons que l’énorme champ magnétique de Jupiter change lorsque vous vous approchez de l’une de ses lunes. Pour cela, un conducteur électrique est nécessaire à l’intérieur de la lune glacée, et le seul possible est le sel dans l’eau liquide. Sur Ganymède c’est plus compliqué, car il possède son propre champ magnétique. Une autre raison pour laquelle nous savons qu’il y a de l’eau liquide est ce que le vaisseau spatial Cassini a vu sur Encelade, une lune glacée de Saturne pas plus grande que l’Espagne. Il y a de l’eau liquide sous la surface et la vapeur s’échappe dans l’espace. Il se produit par les forces de marée exercées par la gravité de la planète géante. L’orbite est excentrique, ce n’est pas un cercle parfait, donc le changement des marées génère des forces et des frottements qui déforment les couches externes de glace. Cela génère beaucoup de chaleur qui permet à l’eau de rester liquide. Ce mécanisme démontré sur Encelade fonctionne également sur Europe et un peu sur Ganymède, où nous avons aussi la chaleur des éléments radioactifs naturels. Related News standard Pas de voyage vers les lunes de Jupiter qui peuvent soutenir la vie Judith de Jorge La mission JUICE découvrira s’il y a des océans habitables sous la glace de Ganymède, Europe et Callisto – À quoi ressemblent ces océans ? C’est ce que nous devons découvrir. Mais les modèles prédisent que ceux de Ganymède sont à au moins 100 km sous la surface et peuvent être de 100 à 150 km de profondeur. C’est bien plus que les océans de la Terre. Car la Terre semble bleue, un monde aquatique : 75% de la surface est recouverte d’eau… Mais elle n’est qu’à 4 000 mètres de profondeur. En comparaison, une lune de la taille de Mercure avec des océans de 100 km de profondeur représente une énorme quantité d’eau. -Qu’est-ce que Juice va chercher là-bas ? -Nous avons trois lunes glacées : Europa, Callisto et Ganymède. Ce qui est surprenant, c’est qu’ils sont complètement différents. Par exemple, Callisto a beaucoup plus de glace qu’Europe, qui est faite de roche avec un peu d’eau. Pourquoi sont-ils différents alors qu’ils sont ensemble dans la même zone du système solaire ? Apprendre à vous connaître est notre principal objectif. Cela nous aidera à comprendre d’autres mondes qui peuvent abriter des conditions favorables à la vie telle que nous la connaissons. -Le jus n’est pas prêt à détecter la vie. Non, et c’est important de le dire. Il n’y a aucun instrument à bord capable de détecter la vie. Il n’est pas facile de l’obtenir. Sur Mars, de nombreuses missions sont nécessaires pour cet objectif. Dans les lunes glacées, nous sommes au stade de la caractérisation détaillée. Ce n’est qu’après Juice que nous pourrions savoir s’il existe un moyen de tenter une mission avec des instruments spécifiques pour rechercher la vie, ou pour rechercher des conditions favorables à l’émergence ou à l’évolution de la vie. L’émergence de la vie n’a pas besoin du même environnement que son maintien. Or la vie n’apparaît pas sur Terre, il y a trop d’oxygène. La vie ancienne sur Terre s’est développée sans oxygène : des bactéries unicellulaires qui utilisent du dioxyde de carbone et de l’hydrogène dans des conditions particulières. Vous n’avez pas besoin de chercher un monde avec de l’oxygène dans une atmosphère, c’est l’environnement que les organismes complexes se sont créé. Ce que nous recherchons, ce sont les conditions d’émergence de la vie telle que nous la soupçonnons de s’être produite sur Terre. -Mais s’il y avait de la vie microscopique, pour ne pas fantasmer sur quelque chose de plus complexe, Juice ne le verrait-il pas ? -Ce que vous avez pu voir, mais de façon très hypothétique, ce sont des signes de métabolisme. La sonde Viking sur Mars transportait à bord un instrument pour cela, afin de savoir s’il existe des produits de la vie, des bactéries ou d’autres organismes qui transforment les éléments chimiques de l’environnement en d’autres éléments chimiques. Il faudrait beaucoup d’expériences dans des laboratoires sur Terre pour déterminer quel type de métabolisme pourrait donner un signal que nous pourrions mesurer avec la sonde, et pour cela, il n’y a maintenant pas de réponse. Des nouvelles exceptionnelles nécessitent des preuves exceptionnelles. -S’il y a des indications que ces mondes pourraient être habitables, quelle est la prochaine étape ? -On se met en 2035… La première étape serait un atterrisseur, mais c’est très compliqué. Il est très difficile d’atterrir à la surface d’Europe à cause de l’énorme rayonnement. -La seule lune sur laquelle Juice orbitera est Ganymède. Est-il plus intéressant que les autres ? -Non, le plus intéressant est de comparer les lunes. Il y a d’autres paramètres, comme la dose totale de rayonnement que nous allons avoir pendant la mission. L’un des objectifs est d’avoir la tomographie complète de l’intérieur d’une lune. Et Ganymède, dans son évolution, est un peu entre Callisto et Europe. Il y a une surface jeune et une très ancienne. Il y a beaucoup à y découvrir. PLUS D’INFORMATIONS noticia Non Une question de taille : la vie sur Terre préfère les individus plus gros et les plus petits noticia Non Ils découvrent l’un des plus grands trous noirs observés jusqu’à présent : 30 000 millions de masses solaires -Le jus finira par mourir sur Ganymède, pourrions-nous contaminer la lune avec un organisme de la Terre ? -C’est une autre raison pour laquelle nous avons choisi Ganymède. Il n’existe aucun mécanisme connu permettant à un organisme sur Terre de traverser 100 km de glace. La probabilité de contamination est quasi nulle, selon les règles du COSPAR (Commission pour la recherche spatiale) qui ont évalué la mission. En Europe, ce serait différent, c’est seulement 10 km.