“J’espère que nous aurons de bonnes nouvelles”, a déclaré l’entraîneur Vlatko Andonovski.
Swanson, qui a marqué sept buts lors des cinq premiers matches américains cette année, a été blessé à la 40e minute sur un défi de l’Irlandais Aoife Mannion près du milieu de terrain. L’ailier de 24 ans a hurlé de douleur lorsque sa coéquipière Rose Lavelle l’a réconfortée. D’autres coéquipiers sont venus à son aide et, alors que le personnel américain se précipitait sur le terrain, plusieurs joueurs ont fait signe à la voiturette médicale.
“Cela n’avait pas l’air génial”, a déclaré Lavelle. « Elle n’était pas dans un super endroit. Elle souffrait beaucoup. Nous essayons tous de l’aider à se calmer. Heureux que nous puissions être proches d’elle et l’aider à ce moment-là, mais évidemment une situation effrayante.
La jambe gauche de Swanson a été immobilisée et elle a été placée sur une civière avant d’être chargée sur le chariot. Elle a salué la foule et a utilisé ses mains pour faire un symbole de cœur avant d’être emmenée à l’hôpital.
Andonovski et les joueurs ont déclaré qu’elle était de bien meilleure humeur que lorsque l’incident s’est produit.
“Quand elle est sortie du terrain, elle avait un grand sourire sur son visage et a dit : ‘Coach, je vais bien. Je promets que je serai bon », a déclaré Andonovski.
“D’accord, tu es plus forte que moi”, lui a dit Andonovski.
La blessure à la jambe de Swanson s’est produite 16 minutes après que l’ailier a été blessé en poursuivant une passe dans la surface de réparation. Déséquilibrée par Mannion, Swanson est entrée en collision avec la gardienne Courtney Brosnan et a semblé se blesser à la tête. Après un traitement sur le terrain et sur la touche, elle est revenue dans le match.
“Mal est une personne très aimable”, a déclaré Andonovski. “Elle est cette personne heureuse [who] apporte de la joie dans l’environnement. Le staff, les joueuses, tout le monde en a été affecté, mais pour le moment, nous espérons tous de bonnes nouvelles et espérons la revoir bientôt sur le terrain.
Swanson est entré dans la journée après avoir marqué dans six matchs consécutifs. En première ligne avec également Alex Morgan et Sophia Smith, elle est une figure incontournable alors que les Etats-Unis chercheront à devenir la première équipe masculine ou féminine à remporter trois titres mondiaux consécutifs.
Le match de samedi, devant une vente annoncée de 20 593 au Q2 Stadium, était l’avant-dernier test de l’équipe avant la Coupe du monde, prévue du 20 juillet au 20 août en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les Américains affronteront à nouveau l’Irlande mardi à St. Louis ainsi qu’un match d’adieu le 9 juillet dans un lieu de la côte ouest contre un adversaire qui sera annoncé.
“C’était difficile de la voir tomber comme ça”, a déclaré la milieu de terrain Lindsey Horan, ajoutant qu’elle était toujours “étouffée” par la blessure.
Swanson (née Pugh) connaissait une renaissance de carrière. Après être devenue professionnelle à 19 ans, elle n’a pas répondu aux attentes au début de sa carrière dans la NWSL et n’a pas eu d’impact majeur sur l’équipe nationale. Elle a été exclue de l’équipe olympique pour les Jeux de Tokyo en 2021. L’année dernière, cependant, elle a joué avec les Red Stars de Chicago de la NWSL (14 buts en 18 apparitions) et l’équipe nationale (sept buts et sept passes décisives en 15 matches).
Trinity Rodman, qui a remplacé Swanson; la vétéran Megan Rapinoe, qui n’est pas avec l’équipe en raison d’une blessure au mollet; et Lynn Williams seraient les meilleurs candidats pour commencer, si Swanson manquait la Coupe du monde.
La blessure de Swanson s’est produite peu de temps après qu’Emily Fox, une arrière droite d’Ashburn, en Virginie, ait brisé un match sans but avec son premier but en 28 apparitions internationales. Ce fut une formidable tentative de l’autre côté de la surface de réparation, venant après qu’elle se soit déplacée pour pousser le ballon vers sa droite et qu’elle ait tiré dans le coin inférieur le plus éloigné.
“J’ai eu une opportunité avant cela, et je ne l’ai pas saisie, alors la prochaine fois que j’en ai l’occasion, je vais le faire”, a déclaré Fox.
Bien qu’ils soient restés parfaits en 14 rencontres avec l’Irlande, numéro 22, les États-Unis ont eu du mal à repousser les visiteurs en première mi-temps et ont eu la chance de ne pas se laisser distancer.
“La première mi-temps a parfois été effrayante”, a déclaré Lavelle.
“Il était très évident que les choses ne fonctionnaient pas bien pour nous au début”, a déclaré Andonovski. “Très fier du groupe dans la façon dont ils ont géré ces moments. Ils étaient persistants. Ils sont restés fidèles à ce en quoi nous croyons. Et ils l’ont compris. Ils ont trouvé un moyen de briser l’adversaire.
Les Américains se sont créés une mine d’occasions en seconde période mais n’ont doublé l’avance qu’à la 80e minute sur un penalty de Horan.
La deuxième mi-temps a également vu le retour de la milieu de terrain Julie Ertz, qui a fait sa première apparition depuis les Jeux olympiques de Tokyo. Avec son mari, la star de la NFL Zach Ertz, et leur fils de sept mois, Madden, présents, la double championne de la Coupe du monde est entrée à la 67e minute.
“C’était une joie d’être de retour”, a-t-elle déclaré. “J’ai peut-être souri tout le temps en jouant.”
Ertz, un agent libre qui devrait bientôt signer avec une équipe de la NWSL, est en lice pour l’une des dernières places dans l’alignement de la Coupe du monde. Andonovski nommera la liste des 23 femmes en juin.
L’exubérance d’Ertz samedi l’a parfois dépassée.
“Elle devenait un peu hors scénario”, a déclaré Andonovski, “mais c’est compréhensible.”
Quelques minutes seulement après son entrée, Ertz est revenue à son style de craquement et a reçu un carton jaune.
“Mes yeux avaient la taille de tout mon visage”, a-t-elle déclaré, “donc je pense que mon excitation a eu raison de moi.”
Tout cela, cependant, a été éclipsé par la blessure de Swanson.
“C’est vraiment difficile de voir Mal souffrir comme ça avant la Coupe du monde”, a déclaré Morgan. “Nous devons juste espérer qu’elle sera bonne.”
