JEDDAH : Avec les discussions sur le changement climatique, les sécheresses dévastatrices et les inquiétudes croissantes concernant l’état des systèmes alimentaires en raison des conflits persistants, il est facile d’oublier le buzz entourant l’une des créatures les plus simples de la nature et son rôle profond dans notre chaîne alimentaire : l’abeille.
Les humains associent le plus souvent les abeilles au miel. En plus d’être un délicieux ingrédient pour les plats sucrés et salés, le miel est utilisé en médecine traditionnelle pour traiter diverses affections telles que l’asthme, les infections oculaires, etc. Dans la médecine moderne, les chercheurs ont noté les propriétés antioxydantes, antimicrobiennes et anti-inflammatoires du miel.
Le miel, cependant, est loin d’être la principale raison de protéger les abeilles. En effet, les abeilles jouent un rôle crucial dans la pollinisation : près de 75 % des principales cultures mondiales dépendent de la pollinisation animale. Les abeilles restent les pollinisateurs les plus dominants des plantes sauvages et cultivées.
En 2019, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, ou FAO, a publié une déclaration soulignant la menace que le nombre décroissant d’abeilles et d’autres pollinisateurs faisait peser sur la sécurité alimentaire et la nutrition mondiales.
Il est difficile de calculer le nombre d’abeilles dans le monde ; certains experts pensent qu’il y a au moins deux billions d’abeilles dans le monde, réparties en sept familles et environ 20 000 espèces. D’autres experts estiment qu’il existe entre 80 et 100 millions de ruches dans le monde, avec une seule colonie d’abeilles contenant 10 000 à 60 000 abeilles.
Les abeilles sont irremplaçables en tant que pollinisateurs de nombreuses plantes qui ne survivraient tout simplement pas sans elles. Si les insectes sont élevés principalement pour leur miel, tous n’en produisent pas et leur déclin pourrait avoir un impact majeur sur la biodiversité de la planète. La FAO a également noté comment le déclin des populations d’abeilles pourrait affecter les cultures nutritives telles que les fruits, les noix et les légumes, qui seraient alors remplacées par des cultures de base telles que le riz, le maïs et les pommes de terre, entraînant un régime alimentaire déséquilibré.
Les chercheurs pensent que les gros titres sur les pertes de colonies d’abeilles mellifères ont donné l’impression d’un déclin mondial à grande échelle de la population d’abeilles qui met en danger l’apiculture. Cependant, les histoires sont généralement basées sur des rapports de recherche limités à quelques pays avec des observations sur une période relativement courte, comme les États-Unis et l’Europe, où les pertes de colonies ont été particulièrement évidentes au cours de plusieurs hivers rigoureux.
Bien que les abeilles aient résisté à l’épreuve du temps pendant des centaines de millions d’années à mesure que leurs populations variaient, au cours des dernières décennies, le déclin fluctuant du nombre peut également être attribué à de mauvaises pratiques agricoles, au réchauffement climatique et aux maladies.
Réalisant l’impact possible que le déclin des abeilles peut avoir sur les rendements des cultures, l’industrie apicole est en croissance constante dans le monde entier, et le Royaume ne fait pas exception. Bien que le paysage aride de l’Arabie saoudite puisse sembler un endroit inhospitalier pour l’apiculture et la fabrication du miel, la pratique a été transmise de génération en génération pendant des siècles.
L’espèce d’abeille la plus répandue dans le Royaume est l’abeille domestique indigène, Apis mellifera dementia, qui se trouve principalement dans les régions du sud et du sud-ouest du Royaume, un environnement idéal pour les cultivateurs de la nature.
Les apiculteurs d’Asir se lancent dans un voyage saisonnier vers le miel. (SPA)
La région sud-ouest d’Asir et d’Albaha en particulier est réputée pour produire du miel de la plus haute qualité. Les apiculteurs y bénéficient grandement de son climat et de sa flore diversifiée, qui aide les abeilles à extraire le nectar pour créer un miel à haute valeur nutritive. Les deux régions sont également connues pour avoir certains des sols les plus fertiles du Royaume. L’existence des abeilles et la préservation de l’espèce sont essentielles pour le marché agricole florissant de la région – un gagnant-gagnant pour les agriculteurs, les abeilles et les apiculteurs.
Le ministère saoudien de l’environnement, de l’eau et de l’agriculture, ou MEWA, a plusieurs plans pour développer le secteur de l’apiculture et de la production de miel par le biais d’initiatives visant à préserver et à protéger les espèces d’abeilles locales, à développer l’efficacité productive des reines, la production de miel et d’autres produits apicoles, à développer et sauvegarder les pâturages apicoles, réglementer leur exploitation et améliorer la qualité pour obtenir des rendements économiques et sociaux.
Un rucher historique avec des ruches traditionnelles d’Apis mellifera jemenitica saoudiennes entretenues depuis plus de 500 ans par la même famille à Taif. (Crédit photo : Abdulaziz S. Alqarni, Mohammed A. Hannan, Ayman A. Owayss, Michael S. Engel)
L’apiculture a trouvé le soutien du programme du Royaume pour le développement des capacités humaines, conformément aux objectifs de Saudi Vision 2030, un plan de diversification économique et de réforme sociale annoncé par le prince héritier Mohammed bin Salman en 2016. L’industrie attire également beaucoup d’attention en raison de la soutien aux petites et moyennes entreprises locales.
Il y a environ 16 000 apiculteurs enregistrés dans le Royaume, un nombre qui devrait atteindre 30 000 d’ici 2030, avec un nombre de ruches dépassant 1 million.
Selon MEWA, le Royaume produit près de 5 000 tonnes de miel et en importe 24 000 tonnes par an. Plus de 20 types de miel sont vendus localement à partir de centaines de ruchers répartis dans tout le pays, dont la plupart s’étendent de Taif à Jazan et sont principalement centrés à Albaha. La région sud produit certaines des meilleures qualités de miel et les types les plus rares tels que Al-Majra, qui se vend entre 266 et 320 dollars le kilogramme.
Cependant, les apiculteurs sont confrontés à plusieurs défis.
S’adressant à Arab News, le professeur Ahmad Al-Khazim Al-Ghamdi, directeur de la chaire de recherche sur les abeilles à l’Université King Saud et président de l’Association arabe d’apiculture et de l’Association des apiculteurs d’Albaha, a déclaré que les projets et initiatives de préservation sont plus critiques aujourd’hui que jamais auparavant en raison du changement climatique et de la perte d’habitats naturels des abeilles qui en résulte.
« Des rapports internationaux sur le changement climatique indiquent que les températures en Arabie saoudite augmenteront considérablement au cours des 20 prochaines années en raison de la sécheresse de l’air, et lorsque cela se produira, les abeilles locales ne pourront pas supporter ces conditions, perdant ainsi les abeilles. entraînera des dommages économiques et environnementaux », a-t-il déclaré.
« L’importation d’abeilles en grande quantité entraînera le remplacement des abeilles locales. L’accouplement des abeilles locales avec les abeilles importées, en raison du mélange de la génétique entre les locales et les importées, entraînera la perte des adaptations locales.
Le Dr Al-Ghamdi a expliqué que les abeilles importées ont également le potentiel d’apporter des ravageurs et des maladies, « en particulier le Varroa destructor (acarien), et des maladies virales, dont neuf virus ont été enregistrés jusqu’à présent, et des maladies fongiques, les plus dangereuses. dont Nosema ceranae.
La région d’Al-Baha se vante de produire environ 800 tonnes de miel à partir de 125 000 ruches par an. (SPA)
Par l’intermédiaire de l’Association des apiculteurs d’Albaha, le Dr Al-Ghamdi a déclaré que jusqu’à présent, 3 000 personnes ont reçu une formation sur les meilleures pratiques de l’apiculture, notamment sur la manière de résister aux conditions environnementales difficiles pour préserver les abeilles indigènes du Royaume.
Pour soutenir davantage la protection et la préservation des abeilles, le Dr Al-Ghamdi a déclaré que la plantation d’arbres appropriés peut contribuer à augmenter considérablement le nombre d’abeilles et aider la région à prospérer sur le plan agricole et économique.
“Nous avons envoyé une proposition à MEWA pour allouer 10 % des 10 milliards d’arbres prévus par l’Initiative verte saoudienne comme arbres à fleurs pour fournir un bon nectar et . . . sources de pollen pour les abeilles; c’est essentiel pour lutter contre le stress résultant du réchauffement climatique », a déclaré le Dr Al-Ghamdi.
Au fil du temps, les abeilles mellifères locales se sont adaptées aux facteurs environnementaux régionaux tels que le climat, la couverture végétale, les maladies dominantes, le manque de précipitations, les ravageurs et les prédateurs, coexistant avec elles au fil des ans. Le Dr Al-Ghamdi a toutefois déclaré qu’il fallait faire davantage pour préserver les abeilles saoudiennes.
La conférence de l’Apicultural Association de cette année, qui se tiendra à Albaha du 3 au 6 août sous le thème « Élever les abeilles indigènes vers une apiculture durable pour faire face au changement climatique mondial », abordera de front les préoccupations les plus urgentes des apiculteurs. Des invités de plus de 40 pays seront présents, présenteront leur travail et participeront à l’événement.
Les abeilles dans les hauteurs de l’Arabie saoudite attirent les foules et font des montagnes Soudah couvertes de genévriers indigènes l’un des modèles les plus intéressants de tourisme durable au Moyen-Orient. (Fourni)
«Nous avons lancé un projet, qui est en cours depuis trois ans maintenant avec MEWA, pour conserver l’abeille indigène dans le Royaume. Nous avons prélevé des échantillons d’abeilles de différentes régions du Royaume, les avons analysés et documenté leur séquence génétique. . .(nous) avons découvert trois génotypes répandus dans le Royaume, qui ont tous été enregistrés dans la National Biotechnology Information Bank des États-Unis », a déclaré le Dr Al-Ghamdi.
“Nous aidons à produire 5 000 reines sélectionnées dans les stations d’élevage et de réhabilitation des reines à Jazan, Asir, Albaha et Taif, en développant un programme de sélection et d’élevage pour l’abeille indigène utilisant l’IA et l’accouplement naturel, et en établissant une base de données électronique en arabe et en anglais pour profiter aux futurs apiculteurs et chercheurs.
Il a déclaré que certaines des conclusions de l’initiative visent à préserver les abeilles locales et à travailler avec les apiculteurs locaux et MEWA, qui ont alloué des terres pour les ruchers afin de garantir que les colonies d’abeilles et l’industrie prospèrent et se développent en parallèle.
“Cela contribuera au renforcement des capacités des apiculteurs du Royaume, offrira un soutien technique et des données et améliorera la production”, a déclaré le Dr Al-Ghamdi.
