Les piscines, les jardins de fleurs, les fontaines intérieures – et les citadins qui peuvent se les payer – sont des facteurs importants derrière les crises de l’eau de plus en plus graves qui sévissent dans les villes, selon une équipe de recherche internationale.
Publié dans la revue Durabilité naturelleune nouvelle étude a révélé que les disparités socio-économiques étaient tout aussi influentes que le changement climatique et la croissance démographique lorsqu’il s’agit d’expliquer pourquoi le l’approvisionnement en eau de tant de villes diminue.
“Il y a certaines personnes qui ont le pouvoir de décider comment gérer l’eau et qui utilisent également plus d’eau”, a déclaré la chercheuse principale Elisa Savelli de l’Université d’Uppsala en Suède. “Même avec quelque chose d’aussi simple que l’eau, c’est injuste. Certains groupes sociaux ont accès à trop, et certains groupes sociaux ont trop peu.”
Les résidents aisés utilisent 12 fois plus d’eau que les personnes à faible revenu, selon une étude
Plus de 80 zones métropolitaines à travers le monde ont été confrontées à de graves pénuries au cours des deux dernières décennies, un chiffre qui ne devrait qu’augmenter, touchant plus d’un milliard de personnes au cours des prochaines décennies.
Et la menace ne fait pas de distinction entre les hémisphères ou les climats. Moscou, Miami et Melbourne, en Australie, ont été parmi les plus touchées au cours de la dernière décennie.
Pour les besoins de l’étude, les chercheurs se sont concentrés sur un seul endroit, Cape Town, Afrique du Sud.
Même 25 ans après la fin de l’apartheid en Afrique du Sud, Le Cap est toujours séparés en lignes géographiques distinctes, ce qui facilite le suivi de l’utilisation de l’eau parmi les groupes de revenus, a déclaré Savelli. La ville a également connu une sécheresse majeure de 2015 à 2017, une crise si grave que la ville a évité de justesse “Jour zéro” alors qu’il croyait que les sources d’eau se tariraient complètement.
Au cours de la même période, les ménages d’élite du Cap ont consommé environ 571 gallons d’eau par jour, contre 47 gallons pour les ménages des tranches de revenu inférieures, ont découvert les chercheurs.
Bien qu’ils ne représentent qu’environ 14 % de la population, les habitants les plus aisés utilisaient plus de la moitié de l’eau (51 %) consommée par l’ensemble de la ville.
Et la majeure partie de l’eau utilisée par ces groupes sociaux privilégiés était destinée à des besoins non essentiels, tels que l’irrigation, les piscines et les installations sanitaires. D’autres groupes sociaux utilisaient le plus d’eau pour des fonctions de base comme boire ou se laver.
“Même si nous avons utilisé Le Cap comme étude de cas, l’analyse peut être appliquée à toutes les autres villes du monde qui font face à des pénuries d’eau, ou qui pourraient y faire face à l’avenir”, a déclaré Savelli à NPR.
“Je ne dirai pas que les résultats seront exactement les mêmes, mais je crois que n’importe quelle ville – aux États-Unis, au Canada ou en Australie – aurait des inégalités. Cela peut se manifester de différentes manières, mais c’est toujours là et c’est tout aussi critiques que la croissance démographique ou le changement climatique », a-t-elle déclaré.
Une autre limite notable de l’étude est sa portée : la consommation d’eau domestique ne représente qu’une fraction de l’utilisation publique globale de l’eau.
Aux États-Unis, deux grandes industries – la production d’énergie thermoélectrique et la fabrication – représentent pour les deux tiers de l’utilisation de l’approvisionnement public en eau. L’agriculture représente environ 40% de l’eau douce totale de l’Amérique retraits.
Mais Savelli espère que l’étude déclenchera un changement indispensable dans la façon dont les décideurs politiques repensent la politique urbaine.
Une politique efficace peut impliquer des compromis et des mesures ciblées
Face à la sécheresse, les villes cherchent souvent à mettre en œuvre des modèles de tarification progressive ou des mises à jour des infrastructures, des mesures bureaucratiques qui ne font souvent que perpétuer les mêmes “modèles d’eau inégaux et non durables” qui ont conduit à la crise en premier lieu, selon l’étude.
Pendant la grave sécheresse du Cap, les habitants aisés se sont tournés vers des sources d’eau privées comme les forages et les systèmes de collecte des eaux de pluie, selon l’étude. Les résidents à faible revenu, confrontés à des coûts d’eau plus élevés, manquaient parfois d’eau pour répondre aux besoins de base d’activités telles que la cuisine et la lessive.
En d’autres termes, la sécheresse a rendu les riches plus une eau sûre et mieux équipées pour faire face aux futures sécheresses, même si elles consommaient des quantités d’eau non durables au départ.
Savelli dit que les décideurs politiques devraient penser en termes de solutions ciblées et de compromis.
“Avant de construire un barrage supplémentaire, les villes devraient d’abord examiner la consommation individuelle, pas seulement la [citywide] moyenne”, a-t-elle dit. “Vous avez peut-être une piscine, mais vous ne gardez pas l’eau tout le temps ou le gouvernement pourrait vous taxer pour une consommation d’eau qu’il juge excessive.”
Il est difficile d’imaginer que des solutions telles que des amendes et des restrictions soient immédiatement efficaces dans des endroits comme les États-Unis
Prenons par exemple Los Angeles, une ville avec un tristement célèbre manque de sources d’eau souterraine. En 2022, célébrités dont Kim Kardashian, Kevin Hart et Sylvester Stallone ont été appelés pour avoir bafoué de manière flagrante les amendes et les “avis de dépassement” pour leur consommation d’eau pendant la sécheresse.
“Pour les célébrités, les musiciens ou les athlètes qui vivent tous dans la région, les sanctions pécuniaires n’auront aucun sens pour eux car cela n’a pas d’importance. Ils ont beaucoup d’argent et s’ils le souhaitent, ils pourraient dépenser 5 000 $ par mois pour un facture d’eau », a déclaré Mike McNutt, un porte-parole du district local de l’eau.
Après une frustration croissante, le district a finalement pris la voie des infrastructures, installant des dispositifs de restriction de débit automatiques capables de brunir les pelouses et de réduire même Le robinet d’évier de Kardashian, célèbre sur Instagram à un simple filet.
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