Rencontrez l’Irlandais qui veut changer le monde de la location de voitures – The Irish Times

Lorsque le cofondateur d’UFODrive, Aidan McClean, a décidé qu’il allait refondre le secteur de la location de voitures, les gens pensaient que cela ne pouvait pas être fait. Quand il a dit qu’il ne le ferait qu’avec des voitures électriques, ils étaient encore plus sceptiques.

C’était en 2017. McClean et son cofondateur Renaud Marquet ont eu l’idée d’un service de location de voitures tout numérique et tout électrique contrôlé via une application. À l’époque, les voitures électriques trouvaient encore leurs marques. L’anxiété liée à l’autonomie et le manque d’infrastructures de recharge dans de nombreux endroits entravaient leur adoption.

Mais avance rapide jusqu’en 2023, et UFODrive vient d’ouvrir son 34e emplacement – à Dublin – et s’est étendu aux États-Unis, couvrant des villes telles que New York, Miami, San Francisco, Las Vegas et Boston.

« Personne ne conteste maintenant que nous allons passer à l’électrique. Ils l’ont fait alors », dit McClean. “J’ai parlé à un investisseur de renom en Californie en 2017. Il m’a dit : ‘Super idée, créer une application, éviter les files d’attente, la rendre transparente pour les clients, perturber l’expérience actuelle. J’aime tout, mais pourquoi diable expérimentez-vous les voitures électriques ? Personne ne va les utiliser ». Nous sommes restés fidèles à nos armes là-dessus. Nous avons été très tôt pour choisir l’électrique.

UFODrive a maintenant de gros bailleurs de fonds. Le géant de la location de voitures Hertz a pris une participation dans l’entreprise en 2022, dans le cadre d’une levée de fonds de 19 millions de dollars, et déploie également la technologie numérique de location et de gestion de flotte d’UFODrive pour améliorer ses propres opérations mondiales de flotte de véhicules électriques.

Il semble que la vision de McClean et Marquet soit sur le point de se réaliser.

“Nous n’avons jamais prévu d’avoir des centaines de milliers de voitures. Cela n’a jamais été notre plan », déclare McClean. “Ce que nous avons décidé de faire, c’est de créer quelque chose d’unique en termes d’expérience client, d’unique en termes d’interface utilisateur et de tout ce qui concerne la gestion d’une voiture électrique, ce qui est totalement différent d’une voiture ICE. Le plan a toujours été d’obtenir autant d’emplacements le plus rapidement possible, avec une très petite flotte juste pour prouver que les gens utiliseront des véhicules électriques, et que notre expérience en termes d’application électrique 24/7 par rapport à apparaître à un bureau fonctionnera. ”

Ces bureaux, dit McClean, n’existent que pour vendre aux clients des produits tels que l’assurance plutôt que pour aider les clients.

UFODrive n’est pas une menace pour les joueurs établis. Hertz a près de 400 000 voitures et camions à louer dans le monde entier ; Enterprise a plus d’un million de voitures en service. Mais là où cela diffère, c’est dans l’approche des clients.

Il propose à la location des véhicules haut de gamme de marques telles que Tesla, Hyundai et Audi. Il n’y a pas de comptoirs à gérer ni de longues files d’attente – une source majeure de frustration pour les clients. Tout passe par l’application, y compris l’inspection de la voiture, la paperasse et le déverrouillage de la voiture. La société propose des locations à la journée ou par abonnement pour des prêts à plus long terme.

Mais il a été difficile d’amener l’entreprise à ce point. Le duo a fondé l’entreprise au Luxembourg, où McClean est toujours basé. En 2019, il a visité 22 aéroports et a lancé l’idée : il n’aurait besoin que de quelques espaces, il paierait l’installation des chargeurs pour maintenir les voitures rechargées, et si UFODrive échouait, l’aéroport pourrait garder les chargeurs pour lui-même, pas de questions. demandé.

Environ 18 ont déclaré aimer l’idée, mais les conditions étaient coûteuses et restrictives. Deux ou trois ont dit qu’ils n’étaient pas sûrs. Un seul aéroport a refusé la compagnie : l’aéroport de Dublin.

« Nous sommes dans les aéroports de Francfort et de Hambourg parce que les équipes dirigeantes ont trouvé des moyens créatifs pour nous permettre de lancer l’entreprise sans processus d’appels d’offres contraignants contrôlés. Nous avons essayé cela à l’aéroport de Dublin parce que je suis irlandais et que je suis passionné par l’idée d’apporter cela à Dublin », dit-il.

La seule façon de le faire était de passer par le processus d’appel d’offres, qui, selon McClean, n’était pas adapté au type d’entreprise proposé par UFODrive. « Gros document, une perte de temps. La première question est combien de bureaux de location voulez-vous ? Aucun. Combien de personnes avez-vous au bureau de location ? Aucun, et ainsi de suite », dit-il. “Perte de temps. Nous avons le monde entier à faire. Il a toujours la lettre de refus de DAA, quelque chose qu’il dit qu’il peut encadrer et mettre sur le mur.

McClean rejette la faute sur la porte de la DAA. « La DAA est une organisation rétrograde et désuète », dit-il. “Quiconque travaille pour la DAA depuis plus de 10 ans ne devrait pas être là.”

C’est une critique sévère et DAA soutiendrait sans aucun doute qu’il doit suivre une procédure régulière.

Au lieu de cela, UFODrive s’est installé à St Stephen’s Green, dans le parking RCSI, où il a installé un certain nombre de chargeurs. A cette époque, c’était déjà à Luxembourg, Bruxelles, Hambourg et Cologne. Le site de Dublin est depuis devenu l’un des plus prospères de l’entreprise, et le mois dernier, UFODrive a ouvert un deuxième à Marlborough Street à Dublin. “Dublin n’est pas vraiment notre plus grand mais notre site le plus performant”, déclare McClean. “Nous essayons de choisir des emplacements qui se démarquent vraiment afin que la publicité se rentabilise.”

Il a cependant réussi à entrer dans l’aéroport presque furtivement, achetant de la publicité dans l’aéroport à des moments clés de l’année, comme la Saint-Patrick.

Plus surprenant que ses antécédents à Dublin, peut-être, est le succès de l’entreprise aux États-Unis, en particulier au Texas, où le pétrole est profondément ancré dans la psyché de l’État. Son opération à Austin s’est avérée populaire auprès des clients, tout comme la ville de New York, qui a été lancée à la fin de l’année dernière sans presque aucune publicité.

La plupart des voyageurs auraient une expérience de location de voiture frustrante : tout de suite après un long vol vers votre destination, face à une longue file d’attente pour une location de voiture que vous avez pré-réservée et payée et un agent essayant de vous vendre le tout-chant, tout -une assurance dansante qui couvre même les plus petites égratignures sur la peinture. Ou pire, constater qu’il y a des frais supplémentaires dont vous n’étiez pas au courant et qui doivent être payés avant d’obtenir les clés.

“Ce n’est pas la priorité numéro un de numériser l’expérience client”, déclare McClean. “Ce n’est pas la priorité numéro un d’obtenir une bonne critique ou de faire dire aux gens : ‘C’était incroyable. Je suis arrivé à l’aéroport et je suis parti ». Ce n’est pas la partie numéro un, ils sont toujours dans le monde de l’achat-vente de voitures. C’est quelque part en bas de la liste, mais ce n’est malheureusement pas le numéro un – ce qui est bon pour nous.

UFODrive a été conçu pour éliminer les pires aspects de la location de voiture. La file d’attente susmentionnée, par exemple, et le manque de transparence dans les prix. Avec UFODrive, ce que vous voyez sur l’application est ce que vous payez. Et il s’attaque également à la politique de ravitaillement, en incluant la recharge dans le prix, et en permettant aux clients de prépayer l’accès aux chargeurs au-delà d’un certain niveau de kilométrage.

Il offre également une connectivité en temps réel à des milliers de chargeurs, afin que les clients puissent accéder à un chargeur quand et où ils en ont besoin, éliminant ainsi le dernier obstacle de son chemin.

En raison de cette approche différente, cependant, lorsque Covid a frappé, UFODrive n’a pas souffert de la même douleur que les autres sociétés de location de voitures. « Nous n’avions pas une flotte énorme. Nous n’avons pas non plus intérêt à faire ce que font toutes les autres sociétés de location de voitures, c’est-à-dire acheter et vendre des voitures pour faire des marges. Nous ne possédons pratiquement aucune de nos voitures – la plupart d’entre elles sont toutes en location, ce qui coûte cher, mais nous pouvons nous permettre la dépense car nous sommes très efficaces du côté du bureau.

Bien qu’elle ait été fondée au Luxembourg, UFODrive a des activités importantes en Irlande, où se trouve son centre d’innovation. Cette décision n’a pas été prise en raison du lien du cofondateur avec l’Irlande. Au moment de sa série A l’année dernière, la société envisageait de s’installer à Londres, Dublin et Luxembourg. Il a quelques employés à Londres, mais a finalement choisi Dublin pour le centre d’innovation, en raison de la disponibilité d’un personnel talentueux. « La majeure partie du développement se déroule ici », explique McClean.

C’est une bonne nouvelle pour l’Irlande si l’on considère la feuille de route globale de l’entreprise. En fin de compte, l’objectif d’UFODrive est de devenir une société de logiciels, vendant aux entreprises une solution en marque blanche. “Nous vendons à 12 clients, dont Hertz”, explique McClean. “Ils vont tous utiliser notre logiciel non seulement pour la location de voitures, mais aussi pour les fourgonnettes électriques, les flottes d’entreprise, les flottes de pool gérant leur flotte électrique à l’aide de notre technologie.”

Cela signifie plus de collecte de fonds et une expansion supplémentaire pour UFODrive.

“Ensuite, le plan est d’emmener UFODrive dans au moins 50 emplacements – principalement en Europe, au Canada et aux États-Unis. Mais vraiment, nous doublons le logiciel parce que tout le monde se réveille enfin que l’électrique est l’avenir. Ils n’ont aucune idée de comment le gérer, ni de ce qu’implique une flotte électrique. Ce n’est pas une voiture. C’est complètement différent de l’ancienne façon de gérer les choses. Il faut disposer d’une plateforme logicielle pour gérer l’électricité ; nous fournissons cela et nous avons de l’expérience dans ce domaine au cours des cinq dernières années. C’est un énorme potentiel pour nous.