Parmi les nombreuses merveilles de la nature, la migration des papillons belle-dame est l’un des événements les plus fascinants. Chaque année, des millions de papillons parcourent des milliers de kilomètres à travers le continent américain pour atteindre leur destination hivernale au Mexique. Cependant, il existe une autre migration longue distance du papillon belle-dame, beaucoup moins connue mais tout aussi impressionnante, qui a lieu de l’Europe à l’Afrique tropicale. Dans cet article, nous explorerons ce phénomène étonnant et les mystères qui l’entourent.
Le papillon belle-dame, également connu sous le nom de vanesse des chardons (Vanessa Cardui), est arrivé en Suisse après avoir traversé les Alpes. Il a été repéré en Espagne et en Italie où il commence à se reproduire. Ce magnifique lépidoptère est commun en Europe pendant la belle saison, annonçant chaque année son grand retour au printemps. Parfois, sa présence est massive, comme en témoignait déjà la Gazette de Lausanne le 21 juin 1949: “Ces apparitions, isolées tout d’abord, ont crû en nombre tels les lundi et mardi 13 et 14 juin: notre pays a été envahi d’une véritable migration de ce lépidoptère. […] On a pu voir les belles-dames cingler à travers le pays, à toute vitesse, toujours dans la même direction, en général du sud-ouest vers le nord-est, à une allure supérieure parfois à 30 km à l’heure. On a vu passer jusqu’à trois à cinq papillons en une seule minute, au moment de la plus forte densité de l’essaim.”
Le papillon belle-dame est un migrateur qui voyage sur de longues distances, allant du nord de l’Afrique jusqu’au nord de l’Europe et de l’Asie. C’est également le plus commun et le plus répandu des papillons migrateurs. Il est capable d’effectuer des vols de plusieurs milliers de kilomètres à des altitudes allant jusqu’à 2 000 mètres. Les belles-dames migrent généralement vers le nord en été pour profiter des températures plus fraîches et reviennent vers le sud en hiver pour éviter les conditions météorologiques extrêmes.
Les belles-dames ont une apparence distinctive. Elles ont des ailes colorées en noir et blanc avec des taches orangées et brunes, qui sont souvent associées à des chardons et autres plantes sauvages. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles et ont des ailes plus arrondies.
Leur cycle de vie commence par l’éclosion des œufs en chenilles. Les chenilles passent ensuite par plusieurs étapes de développement avant de former une chrysalide. Après deux semaines environ, le papillon émerge de la chrysalide sous sa forme adulte. Il se nourrit ensuite du nectar des fleurs et se reproduit avant de migrer vers d’autres régions.
Cependant, le papillon belle-dame est confronté à de nombreux défis au cours de sa vie. Les changements climatiques, la perte d’habitat et l’utilisation de pesticides ont tous un impact sur les populations de belles-dames en Europe et dans le monde entier. Les scientifiques estiment qu’une diminution de la population des chardons, qui sont une plante hôte pour les chenilles de la belle-dame, pourrait également avoir des conséquences dramatiques sur les populations de ce papillon.
Il est donc important de prendre des mesures pour protéger les populations de belles-dames en Europe. Les agriculteurs peuvent aider en préservant les habitats naturels et en évitant l’utilisation de pesticides nocifs pour les papillons. Les jardiniers peuvent également contribuer en plantant des chardons et d’autres plantes sauvages qui servent d’hôtes aux chenilles de la belle-dame.
La beauté et la grâce du papillon belle-dame nous rappellent combien la nature est importante pour notre survie et notre bien-être. Protegeons-la.
