Il n’y avait que des places debout, une foule d’élèves de Garfield High emmitouflés dans des sweats à capuche et des sacs à dos bordant l’allée derrière leur nouveau diamant brillant. Certains ont grimpé sur un affleurement à quelques pieds de haut derrière les gradins, agrippant la clôture derrière eux pour se stabiliser. Certains se sont rassemblés sur les gradins du stade de football derrière la clôture du terrain central, scrutant les étendues de verdure nouvellement gazonnées.
Pendant des années, cela a été impossible. Les matchs de baseball de Garfield, souvent à l’East Los Angeles College, n’étaient regardés que par une poignée de parents dans des chaises de jardin et aucun pair. Il n’y avait jamais de terrain à domicile, donc les étudiants ne se rendaient presque jamais aux matchs, et les membres de la communauté tels qu’Irene Maldonado qui dirigeait le snack-bar lors des «jeux à domicile» devaient transporter des boîtes de nourriture dans divers parcs autour de Los Angeles.
“Maintenant, nous avons cette foule énorme, qui est tellement géniale”, a déclaré Maldonado jeudi soir, dans un snack-bar derrière la clôture du marbre qui offrait des chili dogs et des nachos. « Nos enfants n’ont pas à aller n’importe où. Ils sont là. C’est local. C’est notre maison, tu sais ?
Alors qu’elle parlait fièrement jeudi après-midi lors du premier match de Garfield sur leur propre campus, son fils Elias a inscrit un doublé dans l’écart. Et Maldonado, voyant son enfant courir les bases sur un nouveau terrain à domicile, a crié à tue-tête: “C’est un garçon!”
“Tellement cool”, a déclaré Maldonado. “Tellement génial… tu as envie de pleurer, parce que c’est comme si c’était ici. Il est enfin là.
En effet, un terrain de baseball tant attendu a finalement été achevé à Garfield High, un projet de construction pluriannuel terminé dans un nouveau joyau de fierté communautaire. Et l’adversaire des Bulldogs lors de leur premier match à domicile: nul autre que les Roosevelt Rough Riders, une rivalité légendaire de l’East Los Angeles Classic qui prend vie sur le terrain de baseball.
Après une cérémonie d’avant-match retentissante avec les cors de l’orchestre de l’école de Garfield et un premier lancer du directeur Andres Favela, Garfield a battu ses rivaux de Crosstown 3-1 dans une autre victoire pour la communauté de l’est de Los Angeles.
“Les étoiles se sont alignées”, a déclaré Favela.
Pendant des années, faire le tour des parcs locaux et des lycées de la région pour essayer de concocter des horaires de baseball était «épuisant», a déclaré le directeur sportif Lorenzo Hernandez. L’entraîneur Ruben Torres a été chargé de mettre en place un programme compétitif dans les divisions supérieures de la section de la ville qui devait s’entraîner à prendre des grounders sur des toits noirs et de l’herbe.
“Je ne pense pas que quelqu’un qui n’est pas entraîneur sait à quel point cela pourrait être frustrant”, a déclaré Torres.
Après les efforts continus de Torres, l’ancien directeur Mario Cantu et successeur de Favela, et une poussée de Monica Garica, membre du conseil d’administration du district scolaire unifié de Los Angeles, des plans pour un terrain sur le campus ont été mettre en mouvement en juillet 2020. Le coût total de la construction, selon Favela, était de plus de 5 millions de dollars.
Pour créer un espace approprié pour la clôture du champ droit, une grande partie d’un côté des gradins du terrain de football a été démolie. Et c’était là, dans ces bancs métalliques désormais fantômes, où le receveur de Garfield, Jose Rosas, a déposé un lancer de troisième manche pour le premier circuit sur le terrain des Bulldogs. Le coéquipier senior Cesar Ferrer a ajouté son nom à l’histoire, devenant le premier lanceur à remporter une victoire en lançant une beauté en un point en 6 ⅔ manches.
“J’ai bien fait, hein ?” Ferrer a souri à Rosas après le match, qui a ri et a hoché la tête.
Après un dernier retrait sur des prises, les étudiants du Bulldog – qui s’étaient lancés dans les deux sens avec les fans de Roosevelt pendant tout le match – ont lâché une brigade de lanceurs de confettis. Et Torres a réuni ses joueurs dans le champ droit pour un discours après que la jubilation se soit calmée.
“Nous n’allons pas tous les gagner ici”, a déclaré Torres. “Mais on va essayer.”
