Répétition de la mission vers Mars avec un équipage entièrement féminin

Les séjours de longue durée des humains dans l’espace ou dans un autre monde nécessitent de tester à la fois la composante technologique et la composante humaine dans des conditions aussi proches que possible de la réalité. Cela a conduit à la création d’habitats qui simulent un vaisseau spatial ou une base sur un autre monde, ainsi que l’espace ou le terrain extraterrestre qui les entoure. Dans de tels habitats, des missions spatiales sont parfois simulées, durant des jours, des semaines, des mois, voire plus d’un an. L’équipage reste isolé du reste de la Terre et ne communique avec le monde extérieur que dans les mêmes conditions qu’il le ferait depuis un vaisseau spatial ou depuis une base sur la Lune ou sur Mars.

Une initiative de ce type est celle de la mission Hypatie I, qui a aussi la caractéristique pionnière d’avoir un équipage entièrement féminin.

Cela a été fait pour compenser le préjugé sexiste qui accompagne malheureusement de nombreuses missions spatiales, et aussi pour fournir des références aux filles et aux garçons qui les encouragent à se lancer dans des carrières professionnelles dans le secteur de l’astronautique.

Sur ces neuf femmes, toutes catalanes, sept forment l’équipage principal, tandis que deux sont de réserve. Ils travailleront ensemble, à partir de leurs différentes spécialités, faisant la même chose qu’ils feraient si leur mission était vers le vrai Mars. Sa mission se déroulera du 16 au 29 avril 2023. Elle se déroulera dans une installation spatiale que la Mars Society exploite dans une zone désertique de l’Utah, aux États-Unis. Ces installations imitent une base sur Mars. Le terrain environnant est l’un des plus visuellement et géochimiquement similaires sur Terre au sol martien.

Marte. (Photo : NASA JPL / Caltech / USGS)

L’équipage principal comprend Mariona Badenas-Agustí, Carla Conejo González, Ariadna Farrés Basiana, Laia Ribas, Núria Jar, Neus Sabaté et Cesca Cufí-Prat. Les deux membres d’équipage de réserve sont Anna Bach et Helena Arias.

Mariona Badenas-Agustí, chef d’équipage, est astrophysicienne et étudie au Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis.

Carla Conejo González, biologiste et commandant en second de l’équipage, a également une formation en biotechnologie et en pharmacie et est cofondatrice de Polaris, une initiative de tourisme scientifique.

Ariadna Farrés Basiana est responsable de la sécurité à bord. Elle est mathématicienne et travaille au centre de vol spatial Goddard de la NASA aux États-Unis.

Laia Ribas, biologiste, est responsable d’une serre comme celle qui pourrait un jour fonctionner en routine sur le sol martien. Dans cette serre, il effectuera des recherches sur l’agriculture sur le sol martien, orientées vers la culture de légumes sur Mars pour la consommation humaine. Elle est chercheuse à l’Institut des sciences de la mer (ICM), rattaché au Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) d’Espagne.

Núria Jar est la chroniqueuse de la mission. Elle est journaliste scientifique, spécialisée en médecine et environnement.

Neus Sabaté est l’un des deux ingénieurs de l’équipage. Elle est physicienne de recherche CSIC à l’Institut de microélectronique de Barcelone et fondatrice de la société Fuelium, orientée vers la création de batteries électriques respectueuses de l’environnement.

Cesca Cufí-Prat est l’autre ingénieur de l’équipage. Elle est ingénieure en aérospatiale et travaille au sein de la société aéronautique Airbus.

Anna Bach est la scientifique de réserve de l’équipage. Elle est mathématicienne et experte en informatique. Il combine l’art avec son travail d’analyste de données chez Scopely.

Helena Arias est l’ingénieur de réserve de l’équipage. Il étudie la physique et l’ingénierie mécanique et électrique à l’Université polytechnique de Catalogne et à l’Université nationale d’études à distance, en Espagne.

Outre les recherches sur l’agriculture martienne, un autre domaine d’étude important au cours de la mission consistera à déterminer le degré de viabilité de certaines technologies conçues pour fonctionner sur Mars, en mettant en évidence une éventuelle technique de fabrication de batteries électriques avec des matières premières martiennes, ainsi comme un test d’aquaculture qui pourrait permettre d’élever des poissons dans des bassins installés sur Mars, pour compléter le régime alimentaire de chaque astronaute.

Le quotidien pendant la mission sera très similaire à ce qu’ils vivraient sur Mars. Ils devront enfiler des combinaisons spatiales pour faire des sorties vers les terres adjacentes à la base martienne simulée, ils auront une quantité d’eau limitée, ils mangeront surtout de la nourriture déshydratée (comme l’ont fait les astronautes qui ont voyagé sur la Lune) et les messages vers et depuis le centre de contrôle de la mission prendront le même temps pour atteindre leur destination qu’entre la Terre et Mars.

La mission Hypatia I a été financée par diverses entités, dont la société isardSAT (avec des bureaux à Barcelone et au Royaume-Uni), la Generalitat de Catalogne, la Chambre de commerce de Barcelone et la Fondation catalane pour la recherche et l’innovation ( FCRI, par son acronyme en catalan). Il a également bénéficié du soutien du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC), de l’Université de Barcelone (UB), du Massachusetts Institute of Technology (MIT), du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) en France, de l’Université Paul Sabatier de Toulouse en France, l’Institut d’études spatiales de Catalogne (IEEC) et d’autres entités. (Fontaine: NCYT de Amazings)