Sclérose en plaques, un médicament pourrait retarder l’apparition de la maladie

Le médicament est ancien, les promesses sont nouvelles, mais à prendre avec prudence. La promesse est la suivante : on pourrait retarder l’apparition de la sclérose en plaques, grâce à un médicament administré tôt, avant même l’apparition des symptômes. C’est ce que prétend une étude qui sera présentée dans les prochains jours au congrès de l’American Academy of Neurology à Boston, qui a montré la capacité du tériflunomide à prévenir la sclérose en plaques chez un groupe de personnes atteintes du syndrome radiologiquement isolé, c’est-à-dire d’une affection en où les lésions typiques du système nerveux central de la maladie sont observées mais la personne ne présente aucun symptôme.

Avant l’apparition des symptômes

Le tériflunomide est un médicament utilisé depuis un certain temps dans le traitement de la sclérose en plaques dans les formes cycliques. Il agit comme un immunomodulateur avec une activité anti-inflammatoire et aide à réguler les réponses d’emballement observées dans le système immunitaire des personnes atteintes de sclérose en plaques. Mais cela pourrait-il aider à prévenir les symptômes de la maladie avant même qu’elle ne se produise ?

En effet, le syndrome radiologiquement isolé, sous certains aspects, peut être considéré comme l’un des tout premiers signes de la maladie. Mais pas toujours, comme l’explique Marco Salvetti, professeur titulaire de neurologie à l’Université La Sapienza de Rome et directeur de neurologie de l’hôpital universitaire S. Andrea : « Nous parlons de syndrome radiologiquement isolé lorsqu’en imagerie par résonance magnétique, réalisée pour d’autres raisons, comme les maux de tête par exemple, il existe des lésions compatibles avec celles que l’on retrouve dans la sclérose en plaques ». Dans la sclérose en plaques, ce sont des manifestations de lésions du système nerveux causées par la réponse anormale du système immunitaire, qui attaque la myéline, le revêtement qui recouvre les axones des neurones. Dans le syndrome radiologiquement isolé, il existe des lésions similaires, mais sans la faiblesse, les troubles visuels, la fatigue, les engourdissements, les fourmillements qui caractérisent les stades initiaux de la sclérose en plaques : « S’il est vrai que dans un bon pourcentage de cas ces personnes développeront des sclérose d’ici 5 à 10 ans, certaines personnes pourraient ne jamais développer la maladie », ajoute le neurologue.

Différentes stratégies de prévention

Et c’est là que l’on perçoit l’un des défis ouverts dans le domaine : « Toutes les thérapies ou une bonne partie des thérapies utilisées contre la maladie sont à vie : faut-il traiter des patients qui ne développeront peut-être jamais la maladie de toute façon ? , poursuit Salvetti. Dans ce dilemme – toujours ouvert dans le domaine – le tériflunomide se présente comme une possible thérapie à faible impact en vue de prévenir les symptômes, car il ne provoque pas d’immunosuppression marquée du système immunitaire, souligne l’expert. Dans l’étude présentée à Boston dirigée par Christine Lebrun Frenay du CHU de Nice (France), menée sur 89 patients, chez ceux prenant du tériflunomide, le risque de développer des symptômes de sclérose en plaques était de 72 % inférieur à celui du placebo. « C’est un résultat encourageant, bien qu’attendu – poursuit Salvetti – et qui s’inscrit dans la lignée de diverses recherches similaires dans le domaine. Dans de nombreux milieux, en effet, les gens essaient de comprendre s’il est possible d’administrer des thérapies à faible impact pour prévenir l’apparition des symptômes ».

Grâce à une expérience financée par la Fondation italienne de la sclérose en plaques (FISM), l’équipe de Salvetti participe également à une étude qui teste l’efficacité d’un vaccin, celui contre la tuberculose, pour prévenir la conversion d’un syndrome radiologiquement isolé en sclérose en plaques : « L’idée est que ce vaccin, sûr et peu coûteux, pourrait en quelque sorte aider à moduler la réponse immunitaire, en favorisant un équilibre favorisant la réponse contre les agents étrangers comme les microbes plutôt que la reconnaissance de ses propres organes et tissus », poursuit le chercheur : « Parallèlement à la possibilité de prévenir l’apparition des symptômes, en cas de résultats positifs, des études comme celles-ci pourraient nous aider à mieux comprendre les mécanismes biologiques de la maladie ».

Le défi : identifier les patients

Même si aujourd’hui le champ d’action possible reste limité. Un autre des défis, comme vous pouvez l’imaginer, est de trouver des personnes atteintes du syndrome radiologiquement isolé, car ce sont des découvertes occasionnelles. “Nous ne pouvons pas du tout imaginer faire des IRM”, souligne Salvetti. Mais pas seulement. Considérant que tous les cas de syndrome radiologiquement isolé n’évoluent pas vers la sclérose en plaques : “Il est important que les professionnels de la santé soient prudents lorsqu’ils utilisent l’IRM pour diagnostiquer cette affection, en sélectionnant uniquement les patients à risque de développer une SEP et en n’augmentant pas les erreurs de diagnostic par IRM”, a conclu Lebrun Frenay. .