La défense de l’UCLA cherche à devenir “inconfortable d’être à l’aise”

Kenny Churchwell III regarda le gazon, essayant de trouver les mots, ses mains travaillant plus vite que les muscles de sa bouche.

L’année dernière, les espoirs du football UCLA dans le Pac-12 ont été anéantis par un raid aérien incessant, Bo Nix de l’Oregon et Caleb Williams de l’USC et Jayden De Laura de l’Arizona tirant trop souvent dans des fenêtres trop larges et des secondaires trop fragiles. Le mastodonte offensif de Chip Kelly et le développement de Dorian Thompson-Robinson n’ont pas pu sauver des couvertures défensives qui se sont effondrées.

“Nous essayons de promouvoir une norme différente”, a affirmé la sécurité junior Churchwell lors des entraînements du printemps mardi. Et puis il fit une pause, essayant de quantifier une platitude que son ton indiquait était de la plus haute importance.

“Nous essayons d’être mal à l’aise d’être à l’aise, si vous comprenez ce que je dis”, a-t-il poursuivi.

À très petite échelle, cela semble simple. Sprint partout, peu importe si vous êtes fatigué. Présentez-vous 30 minutes plus tôt. Organisez des réunions supplémentaires. Mais, plus largement, ce changement de normes commence sous l’égide du nouveau coordinateur défensif D’Anton Lynn, qui a été régulièrement félicité par les défenseurs de Bruin ce printemps alors qu’il tentait d’intégrer de nouveaux concepts dans le programme de l’UCLA.

Lynn, ancien entraîneur de sécurité des Ravens de Baltimore et fils de l’ancien entraîneur des Chargers Anthony Lynn, a déclaré jeudi qu’il avait fait des «allers-retours» pour savoir s’il voulait rester à Baltimore avant d’accepter finalement le poste des Bruins.

Il a parlé en profondeur des couvertures dans le cadre du processus d’entretien, a déclaré Lynn, et a accepté son expérience de travail avec des secondaires défensifs – également un ancien demi de coin à Penn State – a probablement joué un rôle dans l’embauche.

“Cela a été une priorité ce printemps”, a déclaré Lynn, “ne pas abandonner les gros jeux et essayer simplement de déguiser notre couverture du mieux que nous pouvons.”

Interrogé sur les changements défensifs sous Lynn la semaine dernière, dans un manuel Chip-ism, Kelly a déclaré que son personnel avait été “conscient de ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain”. Traduction : ne pas encore introduire de nouvelles idées défensives radicales, et s’en tenir à des schémas et à une terminologie similaires que l’UCLA a employés dans le passé pour ne pas embrouiller les joueurs.

Mais certains des principes défensifs de l’ancien entraîneur des Ravens deviennent apparents, en particulier dans son travail avec un secondaire des Bruins qui a besoin d’un ajustement dans son approche.

L’an dernier, Churchwell et le demi défensif junior Alex Johnson ont expliqué que les Bruins ont effectué pas mal de couvertures de «matchs» – un principe de zone qui consiste à suivre les receveurs dans la zone d’un défenseur. Lynn, cependant, a introduit plus de «drops ponctuels» ce printemps, ont déclaré les arrières, ignorant les itinéraires spécifiques des receveurs et cassant le ballon une fois que le quart-arrière a fini de lancer.

“Cette année, nous allons être une zone plus lâche, insister sur la vision, s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde”, a déclaré Johnson mardi. “Et je pense que c’est un domaine qui nous manquait dans le passé.”

Deux jours après l’embauche de Lynn, il était en Californie du Sud. Et la première chose qu’il a faite, a déclaré le coordinateur, a été de revoir le film de la saison dernière, disséquant comment les infractions au Pac-12 ont attaqué les stratagèmes des Bruins.

L’un de ses principaux points à retenir : la défense de la zone rouge de l’UCLA manquait. Ce n’était pas seulement le test de la vue. Les Bruins classé dans les 25 derniers de la NCAA en pourcentage de scores de zone rouge abandonnés la saison dernière, arrêtant les infractions adverses seulement 11,5% du temps à l’intérieur de la ligne des 20 mètres. C’est mauvais.

Les couvertures modernes, a expliqué le coordinateur, nécessitent un mélange de pattern-match, spot-drop et homme à homme. Mélanger plus d’un semble être un petit changement de terminologie, mais c’est un ajustement notable de la philosophie qui correspond à la vision de Lynn: le déguisement cherche à confondre le quart-arrière adverse aussi souvent que possible. Cela pourrait certainement rapporter des dividendes dans la zone rouge, où le champ se rétrécit et les décisions deviennent une fraction de seconde.

“Si je fais mon travail pour le joueur de ligne D, ils vont avoir beaucoup de sacs de couverture”, a déclaré Churchwell, faisant référence à des jeux où la couverture est si solide que les rushers ont le temps d’atteindre le quart-arrière. « Cela arrivera. On va faire mieux cette année. »

Au milieu de systèmes offensifs de plus en plus complexes et d’un large déploiement de récepteurs dans le football universitaire, a déclaré Johnson, vous avez besoin de solides arrières défensifs, potentiellement à chaque coup. Cela va donc de pair, a-t-il dit, avec une refonte du secondaire des Bruins à l’automne: faire venir non seulement Lynn comme nouvelle coordinatrice, mais aussi l’ancien entraîneur de la sécurité de l’État de Sacramento, Kodi Whitfield, pour entraîner les demi de coin.

“Nos réunions défensives en tant qu’unité, on a vraiment l’impression que c’est une salle de la NFL maintenant, une atmosphère de la NFL, avec l’entraîneur Lynn”, a déclaré Johnson. “L’expertise qu’il apporte du côté de la NFL est excellente. Il apprend encore à faire la transition du jeu NFL au jeu universitaire… mais je pense que le saut que nous allons faire cette année va être formidable.